শ্রদ্ধেয় রাজন, শুনুন, শালগ্রাম শিলার মাহাত্ম্য ও এক প্রাচীন কাহিনীর পবিত্র বর্ণনা। ধর্মপ্রাণা, সুগুণবতী, সদ্গোত্রের কোনো নারী যদি বিভ্রান্তিতে শালগ্রাম শিলায় স্পর্শ করেন, তবে তিনি তৎক্ষণাৎ স্বর্গীয় সকল পুণ্য ত্যাগ করে নরকে পতিত হন। শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণগণ বলেন, নারীর হাতে পড়া ফুল শালগ্রামে অর্পণ করলে গুরুতর দোষ জন্ম নেয়। সঠিক নিয়মে না দিলে চন্দন বিষের মতো, ফুল বজ্রের মতো, আর অর্ঘ্য প্রাণঘাতী বিষের মতো হয়ে ওঠে। তাই, কোনো নারীর উচিত সম্পূর্ণভাবে শালগ্রাম স্পর্শ এড়ানো; যদি তা করেন, চৌদ্দ ইন্দ্রের রাজত্বকাল পর্যন্ত নরকে যাতনা ভোগ করতে হয়। কিন্তু পাপী, এমনকি ব্রাহ্মণহত্যার পাপে লিপ্ত ব্যক্তিও যদি শালগ্রাম শিলার জল পান করেন, তবে তিনি সর্বোচ্চ গতি লাভ করেন। তুলসী, চন্দন, জল, শঙ্খ, ঘণ্টা, চক্র, শিলা, তামার পাত্র এবং বিষ্ণুর নামরূপ অমৃত—এসবের মাহাত্ম্য অপরিসীম। বিষ্ণুনামের এই নয় প্রকার অমৃত সকল পাপ দগ্ধ করে, এমনটাই শান্ত, শাস্ত্রজ্ঞ ঋষিগণ বলে থাকেন। রাজন, সমস্ত তীর্থে স্নান ও সমস্ত যজ্ঞে পূজা করার যে ফল, তা শালগ্রাম শিলার প্রতিটি জলে অনায়াসে পাওয়া যায়। যেখানে উত্তম পুরুষেরা শালগ্রাম পূজা করেন, সেখানে এক যোজনব্যাপী দশ লক্ষ তীর্থের পূণ্য বিরাজমান। সমসংখ্যক শালগ্রাম শিলা সমভাবে পূজিত হওয়া উচিত; সমান স্থানে দুটি কিংবা অসম স্থানে তিনটি শিলা রাখা অনুচিত। দ্বারকাবতী চক্রের উৎপত্তিস্থল, গণ্ডকীও তেমনই; যেখানে এ দুটি একত্র হয়, সেখানেই গঙ্গা সাগরে প্রবাহিত হয়। যারা কঠোর, তারা অন্যের প্রাণ, সম্পদ ও বল কেড়ে নেয়; তাই কোমল ও আকর্ষণীয় রূপই কল্যাণ আনে। যে ব্যক্তি দীর্ঘায়ু বা সম্পদ চায়, সে শালগ্রাম পূজার দ্বারা পার্থিব ও অপার্থিব সকল কিছু লাভ করতে পারে। মৃত্যুর সময়, ভাগ্যবান ব্যক্তি যদি হরিনাম ও শালগ্রাম হৃদয়ে রাখেন, তবে প্রাণত্যাগের মুহূর্তে ভয় না থাকলেও মুক্তি অবশ্যম্ভাবী। অনেক পূর্বে, ভগবান অম্বরীষকে বলেছিলেন—ব্রাহ্মণ, তপস্বী ও সদাশয় শালগ্রাম—এই তিনিই পৃথিবীতে তাঁর রূপ, পাপ মোচন ও আনন্দ দানের জন্য। যারা শালগ্রাম শিলাকে অবজ্ঞা করে, তারা সৃষ্টির শেষ পর্যন্ত কুম্ভীপাক নরকে দগ্ধ হয়। কেউ যদি বিভ্রান্ত চিত্তে শালগ্রাম পূজায় বাধা দেয়, তবে তার পিতা-মাতা ও আত্মীয়গণও নরকে পতিত হন। আবার, যে স্নেহভাজনকে শালগ্রাম পূজার নির্দেশ দেন, সে নিজে সিদ্ধি লাভ করে এবং পূর্বপুরুষদের দ্রুত বৈকুণ্ঠে নিয়ে যায়। এবার শোনো, আমি এক প্রাচীন উপাখ্যান বলি। অতীত কালে, কিকট নামক ধর্মহীন দেশে পুল্ক জাতির শবর নামে এক ব্যক্তি বাস করত। সে সদা প্রাণীহত্যায় মগ্ন, ধনুক-বাণ হাতে, তীর্থযাত্রীদের জীবন কেড়ে নিত। সে বহু হত্যাকাণ্ড করত, সদা অন্যের সম্পদ আত্মসাৎ করত, কাম, ক্রোধ ও লোভে আবদ্ধ ছিল। দিনরাত সে ভয়ঙ্কর অরণ্যে ঘুরে বেড়াত, বিষাক্ত বাণ ও টান টানা ধনুক হাতে জীবহত্যায় রত থাকত। একদিন, যখন সে শিকারি বনের পশুপাখিদের আতঙ্কিত করছিল, মৃত্যুর ছায়া তার নিকটে এলেও সে টের পায়নি। তখন যমদূতেরা উপস্থিত হল—হাতে ফাঁস, গদা, তামাটে চুল, লম্বা নখ, ঝুলন্ত দন্ত, ভয়াল চেহারা। তারা লোহার শিকলে তাকে বেঁধে ফেলল, কারণ সে সকল প্রাণীর জন্য ভীতির কারণ ছিল। কখনো সে কাউকে উপকার করেনি, কেবল পরনারী, পরসম্পদ আর অন্যদের ক্ষতিতেই রত ছিল। তখন যমদূতেরা বলল—“আমি এ পাপীর জিহ্বা ছিঁড়ে নেব,” আরেকজন বলল, “আমি তার চোখ তুলে নেব।” অন্যরা বলল, “তার হাত কেটে ফেলব,” কেউ বলল, “তার কান ছেদন করব।” এভাবে তারা ভয়ানক হুঙ্কার দিয়ে, পেষণদাঁতের মতো দাঁত নিয়ে, অস্ত্র হাতে তাকে ঘিরে ধরল। তখন তাদের একজন দশ-মুখী সাপের রূপ নিয়ে তাকে দংশন করল—মাত্র দংশিত হতেই তার প্রাণ বেরিয়ে গেল। এরপর যমদূতেরা তাকে লোহার শিকলে বেঁধে, চাবুক ও গদা দিয়ে প্রহার করতে লাগল। তারা বলল, “ওহে দুষ্ট, তুমি কখনো কোনো সৎকর্ম করোনি, এমনকি মনে মনে নয়; তাই আমরা তোমায় রৌরব নরকে নিক্ষেপ করব।” রাগে উন্মত্ত কাকেরা তোমার মাংস ছিঁড়ে খাবে, কারণ জন্ম থেকে তুমি কখনো হরির সেবা করোনি। তোমার স্ত্রী-পুত্র-পরিজন তোমার দ্বারা রক্ষিত হলেও, তা ছিল অন্যের ক্ষতি করে; কিন্তু কখনো তুমি পাপনাশী জনার্দনকে স্মরণ করোনি না। তাই, ধর্মরাজের আদেশে আমরা তোমাকে বহু প্রহারে লৌহশলাকা, কুম্ভীপাক বা রৌরব নরকে নিয়ে যাব। এভাবে বলার পর, যখন যমদূতেরা তাকে নিয়ে যেতে উদ্যত, তখনই মহাবিষ্ণুর চরণকমলে নিবেদিত এক বৈষ্ণব সেখানে উপস্থিত হলেন। তখন যমদূতেরা—হাতে ফাঁস, গদা, দণ্ড ও নানা ভয়ঙ্কর অস্ত্র নিয়ে—সে মহাত্মা বৈষ্ণবকে দেখতে পেল। এভাবেই শালগ্রাম শিলার পূজা, তার অবমাননা ও বৈষ্ণব ভক্তির ফল, এবং এক পাপীর জীবন ও মৃত্যুর মর্মান্তিক কাহিনি শাস্ত্রে বর্ণিত হয়েছে।