ত্রিলোকের অধীশ্বর স্বয়ং বললেন, “আমি একাই এই জগতের প্রভু, তিনিভুবনের অধিপতি। গোবিন্দ, আমাকে পূজা করো; সেই দুর্জয় শত্রুকে পরিত্যাগ করো।” আবার বললেন, “অথবা তুমি শঙ্কর, রুদ্রদেব, জগতের আচার্য, মহাদেব—যিনি সমস্ত সমৃদ্ধি দান করেন—তাঁকেও পূজা করতে পারো। পশুপতির দেখানো পথে, দানবদের মতো ভস্মের তিনটি রেখা অঙ্কিত করে তুমি মহাদেবের পূজা করো।” এ সময় রুদ্র বললেন, দানবরাজের এই কথা শুনে দানবদের পুরোহিতরা সম্মিলিতভাবে বলল, “তথাস্তু, ভাগ্যবান! পিতার আদেশ মানো। যিনি কৈটভকে বধ করেছিলেন, সেই শত্রুকে পরিত্যাগ করো এবং ত্রিনয়ন শঙ্করকে পূজা করো। রুদ্রের চেয়ে উচ্চতর দেবতা নেই; তিনি সকলকে সবকিছু দান করেন। এমনকি তোমার পিতাও তাঁর কৃপায় প্রভু হয়েছিলেন।” রুদ্র আবার বললেন, পুরোহিতদের এই কথা শুনে বৈষ্ণব বংশে জন্ম নেওয়া প্রহ্লাদ বললেন, “আহা, কী আশ্চর্য সেই পরমেশ্বর! তাঁর মায়ায় জগৎ মোহিত হয়েছে। আহা, বেদান্তজ্ঞরা সর্বত্রই সম্মানিত। এমনকি ব্রাহ্মণরাও, চঞ্চলতা ও অহংকারে, এভাবে কথা বলেন। কিন্তু নারায়ণই সর্বোচ্চ ব্রহ্ম, নারায়ণই সারতত্ত্ব, তিনিই সর্বোচ্চ।” প্রহ্লাদ আরও বললেন, “নারায়ণই সর্বোচ্চ ধ্যানের বিষয়, ধ্যানও নারায়ণ, তিনিই চিরন্তন, শুভ, অপরিবর্তনীয় আশ্রয়। ভগবান বাসুদেব চিরন্তন, বিশ্বস্রষ্টা ও বিধাতা। এই বিশ্বই সেই পরম পুরুষ, বিশ্ব তাঁর উপরই প্রতিষ্ঠিত। তিনি চিরন্তন, সুবর্ণবর্ণ, পদ্মনয়ন, শ্রী ও ভূমির প্রভু, কোমল, পবিত্র, শুভদেহধারী।” তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “সৃষ্টিতে ব্রহ্মা ও শিব—এই দুই মহাদেব—তাঁর আদেশে প্রতিষ্ঠিত; ব্রহ্মা ও শঙ্কর তাঁর ইচ্ছায়ই কর্ম করেন। তাঁর ভয়ে বায়ু বয়, সূর্য উদিত হয়, অগ্নি, চন্দ্র ও মৃত্যুও তাঁর ভয়ে চলমান। একসময় কেবল দেবেশ্বর হরি, নারায়ণই ছিলেন; তখন ব্রহ্মা, ইন্দ্র, ঈশান, চন্দ্র, সূর্য—কেউ ছিলেন না। তখন স্বর্গ, পৃথিবী, নক্ষত্র, দেবতারা কিছুই ছিল না; ঋষিরা সর্বদা সেই বিষ্ণুর পরম ধামই দর্শন করেন।” প্রহ্লাদ প্রশ্ন করলেন, “হে দ্বিজশ্রেষ্ঠগণ, সমস্ত উপনিষদের অর্থ, যদি কাম, লোভ কিংবা ভয়ে ত্যাগ করো, তবে আমার সামনে তোমরা কী বলছো? সর্বত্রের অধিপতি, রক্ষক হরিকে ছেড়ে, আমি কীভাবে অশুদ্ধ পথ ধরে শঙ্করকে পূজা করব?” তিনি বললেন, “লক্ষ্মীর পতিদেব, দেবতাদের দেবতা, অনন্ত, পরম পুরুষ, নীলপদ্মের মতো গাঢ়বর্ণ, পদ্মপত্রের মতো বিশাল চক্ষু, শ্রীবৎসচিহ্নিত বক্ষে, সর্বালঙ্কারে ভূষিত, চিরযুবা, সর্বাধিপতি, চিরসুখদানকারী—তাঁকেই আমি পূজা করব। সনক প্রভৃতি মহাযোগীরা যাঁকে ধ্যান করেন, ব্রহ্মা, শিব, ইন্দ্র প্রভৃতি দেবতারা যাঁকে পূজা করেন—তিনিই কৃষ্ণ।” প্রহ্লাদ আরও বললেন, “তাঁর পত্নীর কেবল একপাশের চাহনিতেই ব্রহ্মা, ইন্দ্র, রুদ্র, বরুণ, যম, সোম ও কুবের—স্বর্গবাসীরা দর্শিত হন। তাঁর নাম স্মরণমাত্রেই পাপীরাও দ্রুত মোক্ষলাভ করেন, যা ব্রহ্মার মতো সত্ত্বারও দুর্লভ। তিনিই দেবতাদের চিররক্ষক, লক্ষ্মীর স্বামী, আমি কেবল সেই অচ্যুত, লক্ষ্মীসহিত নারায়ণকেই পূজা করব। সহজেই আমি বিষ্ণুর সেই পরম ধামে পৌঁছব।” রুদ্র বললেন, প্রহ্লাদের এই কথা শুনে হিরণ্যকশিপু প্রবল ক্রোধে জ্বলতে লাগলেন, যেন আরেকটি অগ্নিশিখা। তিনি চারিদিকে দানবদের দিকে তাকিয়ে, ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে বললেন, “ভয়ংকর অস্ত্র নিয়ে, আমার আদেশে, এই প্রহ্লাদ—যে শত্রুর পূজায় ব্রতী—তাকে হত্যা করো। যদি হরি-ই একমাত্র রক্ষক হন এবং মমতাবশত তাঁকে রক্ষা করেন, তবে আজ আমি সেই রক্ষার ফল দেখব।” রুদ্র বললেন, তখন দানবরা অস্ত্র হাতে, তাদের রাজাধিরাজের আদেশে, মহাত্মা প্রহ্লাদকে ঘিরে ধরল। প্রহ্লাদও তখন হৃদয়পদ্মে বিষ্ণুর ধ্যান ও অষ্টাক্ষর মন্ত্র জপ করতে করতে, অচল পর্বতের মতো অবিচল রইলেন। যোদ্ধারা তাঁকে বর্শা, শূল, কুন্তি দিয়ে আঘাত করলেও, হরিস্মরণে আশীর্বাদপ্রাপ্ত প্রহ্লাদের দেহে কোনো ক্ষতই হলো না। বিষ্ণুর মহাশক্তিতে তাঁর দেহ অজেয়, বজ্রতুল্য হয়ে উঠল; দানবদের শক্তিশালী অস্ত্র তাঁর অঙ্গে আঘাত করেও, নীলপদ্মের পাপড়ির মতো ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল। দানবরা তাঁর দেহের সামান্য অংশও ভাঙতে পারল না। এত বড় শক্তিশালী প্রহ্লাদকে দেখে যোদ্ধারা বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে, দানবরাজের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। হিরণ্যকশিপু তখন চরম আশ্চর্য ও ক্রোধে, সমস্ত বিষধর সাপদের আদেশ দিলেন। তিনি রেগে গিয়ে, বাসুকিকে প্রধান করে, ভয়ংকর সাপদের বললেন, “তাকে গ্রাস করো!” রাজাধিরাজের আদেশে সেই ভয়ংকর, জ্বলন্ত মুখবিশিষ্ট সাপেরা, গরুড়ধ্বজ বিষ্ণুভক্ত প্রহ্লাদকে ছোবলাতে লাগল। কিন্তু তাদের বিষ নিঃশেষ হয়ে গেল, দংশনদাঁত ভেঙে গেল, তারা বায়ুভোজী হয়ে পড়ল; বৈনেতেয় গরুড়ের হাজারো আঘাতে তাদের দেহ ক্ষতবিক্ষত, তারা চরম কষ্টে পড়ল। তারা রক্তাক্ত হয়ে চারদিকে পালিয়ে গেল। এত বড় শক্তিশালী সাপদের এই দশা দেখে, দানবরাজ হিরণ্যকশিপু তখন প্রবল ক্রোধে চতুর্দিকের মত্ত, বলশালী দিকপাল হাতিদেরও আদেশ দিলেন।