সুমদা রাজা কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন ছিলেন। একদিন, তাঁর পায়ের কাছে এক অপ্সরা কোমল হাতে মালিশ করছিল, চোখে ছিল চঞ্চল, খেলাঘরের দৃষ্টি। আরেক অপ্সরা তাঁকে পাশচেয়ে তাকিয়ে দেখছিল, তৃতীয় অপ্সরা আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে শরীরের অঙ্গসঞ্চালন করছিল। এইভাবে অপ্সরাদের ঘিরে, কামনায় উদ্বেলিত হয়ে, জ্ঞানী ও সংযমী সুমদা রাজা গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি ভাবলেন, “এই অপ্সরারা আমার তপস্যার পথে বাধা; ইন্দ্রই নিশ্চয় তাদের পাঠিয়েছেন, তারা তাঁর ইচ্ছা অনুসারে কাজ করবে।” এই চিন্তা নিয়ে, তিনি সেই সুন্দরীদের জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কে? কোথা থেকে এসেছ? কী করতে এসেছ?” তিনি বিস্ময়ে বললেন, “তোমরা তো কঠোর তপস্যার ফলেও দুর্লভ; অথচ আমার তপস্যার কারণে আজ তোমরা আমার সামনে এসেছ!” শেষ বললেন, সুমদার এই কথা শুনে, রম্ভা-নেতৃত্বাধীন অপ্সরারা আনন্দে তাঁকে উত্তর দিলেন, “প্রিয়, তোমার তপস্যার ফলে আমরা, সর্বশ্রেষ্ঠ নারী, তোমার কাছে এসেছি; আমাদের যৌবনের পূর্ণতা উপভোগ করো, তপস্যার ফল ত্যাগ করো। এই ঘৃতাচী, সৌভাগ্যবতী, তাঁর দেহ স্বর্ণকম্পক ফুলের মতো, কর্পূরের সুগন্ধে ভরা; তাঁর ঠোঁটের অমৃত উপভোগ করো। হে ভাগ্যবান, তপস্যার ফলে আসা এই রমণীর মনোমুগ্ধকর অঙ্গ, সুন্দর চলন, পূর্ণ ও দৃঢ় স্তন উপভোগ করো; তোমার দুঃখ ত্যাগ করো। আমায় জড়িয়ে ধরো, অমূল্য অলংকারে সজ্জিত, আমার বুকে মন্দারার মালা, বিভিন্ন শিল্প ও গল্পে দক্ষ, যাতে আমাদের মিলন পূর্ণ হয়। আমার মুখের অমৃত পান করো, আমার সঙ্গে স্বর্গীয় রথে চড়ো, বহু পুণ্যে পবিত্র সুমেরু পর্বতের শিখরে যাও, তপস্যার পুরস্কার উপভোগ করো। তিলোত্তমা, যৌবন ও সৌন্দর্যে দীপ্ত, তোমার মাথায় শীতল কাপড় রাখবে, দুটি সুন্দর পাখা গঙ্গার প্রবাহের মতো দোলাবে। হে স্বামী, প্রেমের মনোরম গল্প শুনো; দেবতাদের কাম্য অমৃত পান করো; নন্দন বাগানে প্রবেশ করো, আমাদের সঙ্গে ক্রীড়া করো।” এই কথা শুনে, জ্ঞানী রাজা ভাবতে লাগলেন, “এই স্বর্গীয় নারীরা কোথা থেকে এলেন, আমার তপস্যায় সৃষ্টি? আমি এই বাধার কী করব?” এই চিন্তায় অস্থির হয়ে, বীর সুমদা অপ্সরাদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা আমার হৃদয়ে বিশ্বজননী রূপে বিরাজ করো; যা কিছু আমি চিন্তা করি, তা তোমাদেরই রূপ। তোমরা যেসব স্বর্গীয় সুখের কথা বলছ, তা তুচ্ছ ও অনিশ্চিত; আমি যাঁকে ভক্তি করি, তিনি আমাকে বর দেবেন। তাঁর কৃপায় ব্রহ্মা সত্যলোক ও মহত্ব লাভ করেছেন; তিনি আমার সকল দুঃখ দূর করবেন। নন্দন কী? সোনায় শোভিত পর্বত কী? অল্প পুণ্যে পাওয়া অমৃত কী, যা অসুরদের দুঃখ দেয়?” সুমদার এই কথা শুনে, কামদেব নানা বাণে আক্রমণ করলেও কিছুই করতে পারলেন না। অপ্সরাদের চাওয়া, নূপুরের শব্দ, আলিঙ্গন, আকর্ষণীয় দৃষ্টি—সবই ব্যর্থ হলো; এমনকি সর্বোচ্চ সুন্দরীরাও তাঁর মন বিচলিত করতে পারল না। আগের মতোই ইন্দ্রের কাছে এসে-যেতে লাগলেন সুমদা; তাঁর দৃঢ়তা দেখে ইন্দ্র ভীত হয়ে তাঁকে সেবা করতে শুরু করলেন। এরপর, নিজের পদপদ্মে নিশ্চিত হয়ে, দেবী নিজে প্রকাশিত হলেন—রাজাকে দেখে সন্তুষ্ট হলেন, যিনি ইন্দ্রিয়জয়ী। পাঁচমুখী সিংহের পিঠে, পাশ, অঙ্কুশ, ধনুক ও বাণ হাতে, জগতের শুদ্ধিকারিণী মা প্রকাশ পেলেন। মা ছিলেন দশ লক্ষ সূর্যের মতো দীপ্ত, ধনুক, বাণ, দড়ি ও পাশ ধারণ করে; জ্ঞানী সুমদা আনন্দে পূর্ণ হলেন। তিনি বারবার মাথা নত করলেন, ভক্তিতে ভরা, মা হাসলেন, বারবার নিজের দেহ স্পর্শ করলেন। সুমদা ভক্তিতে উদ্বেল, গলা ধরে আসা কণ্ঠে, শরীরে রোমাঞ্চ নিয়ে মাকে প্রশংসা করলেন। তিনি বললেন, “জয় হোক তোমার, হে দেবী, মহান দেবী, ভক্তদের একমাত্র আশ্রয়, যাঁর পদযুগলে ব্রহ্মা, রুদ্র, ইন্দ্র সেবা করেন, হে নিষ্পাপা! মা, স্থাবর-জঙ্গম সব তোমার শক্তিতে দীপ্ত; তোমাকে ছাড়া কিছুই নেই—হে শুভ মা, আমি তোমাকে নমস্কার করি। তোমার ধারণশক্তিতে পৃথিবী স্থিত, নড়ে না; পর্বত, বন, উদ্যান, দিকের হাতি দ্বারা শোভিত। সূর্য তীক্ষ্ণ রশ্মিতে আকাশে জ্বলে, পৃথিবী উত্তপ্ত করে; তোমার শক্তিতে তিনি মাটি থেকে জল তুলে নিয়ে ছেড়ে দেন। আগুন, সব জীবের ভিতরে-বাইরে, তোমার মহিমায় শান্তি দেয়; দেব-অসুরেরা তোমাকে পূজা করেন। তুমি জ্ঞান, তুমি বিষ্ণুর মহামায়া, জগতের একমাত্র রক্ষক; নিজের শক্তিতে সৃষ্টি করো, মায়া দিয়ে জগৎ ধারণ করো। তোমার থেকেই দেবতারা সিদ্ধি ও সুখ লাভ করেন; আমাকে রক্ষা করো, হে করুণাময়ী, সকলের পূজিতা, ভক্তদের প্রিয়। আমাকে রক্ষা করো, হে মা, তোমার পদ আমার আশ্রয়; আমার কাম্য সিদ্ধি দাও, হে প্রাচীন, মহানদের পূজিতা।” সুমতি বললেন, তখন সন্তুষ্ট মা জগতের কাছে, কৃশ ও ভক্তিপূর্ণ সুমদাকে বললেন, “সর্বোচ্চ বর চাও।” এই কথা শুনে, সুমদা রাজা আনন্দে তাঁর হারানো রাজ্য ফিরিয়ে নেওয়ার বর চাইলেন—যেখানে আর কোনো দুষ্ট কাঁটা নেই। তিনি চাইলেন, দেবীর পদে অটল ভক্তি, এবং জীবনের শেষে মুক্তি—সংসারসাগর থেকে উদ্ধার। কমাক্ষী বললেন, “তুমি তোমার রাজ্য ফিরে পাও, সুমদা, সব বাধা নষ্ট হয়ে গেছে; তোমার পদযুগল রত্নরূপা নারীদের দ্বারা শোভিত হবে। তোমার কোনো পরাজয় হবে না, সুমদা; আর যখন রঘুনাথ রাবণকে বধ করবেন...