শত্রুঘ্ন যখন ঐ শহরে প্রবেশ করলেন, তিনি প্রত্যেক প্রাসাদে রম্ভা ও অন্যান্য পদ্মমুখী সুন্দরীদের দেখতে পেলেন, যারা নানা খেলার মাঝে মগ্ন, সৌন্দর্য ও রমণীয়তায় ঈর্ষা জাগায়। সেখানে কুবেরের সঙ্গিনী রমণীরা সকল ভোগে আনন্দিত হয়ে, নম্র আচরণে শোভিত হয়ে, হাস্য-কৌতুকে মেতে থাকেন। আর সেই নগরীর রাজা সুমদা—যার আনন্দে পরিপূর্ণ হৃদয়—তাঁর আশেপাশে সদা তীর-ধনুরে পারদর্শী, বীর যোদ্ধারা ধনুক হাতে নিয়ে অবস্থান করতেন। দূর থেকে শত্রুঘ্ন সেই জ্যোতির্ময়, অপূর্ব নগরীটি দেখলেন। তার চারপাশে উজ্জ্বল উদ্যান শোভা পাচ্ছে, যেখানে পুন্নাগ, নাগচম্পা, তিলক, দেবদারু, অশোক, পাতল, আম, মন্দার ও কOVIDার বৃক্ষের সারি। আম, জাম, কদম, প্রিয়াল, কাঁঠাল, শাল, তাল, তামাল, মালতী, যূথিকা, যতি—এমন নানা বৃক্ষ ও ফুলে ভরা সেই অরণ্য অপরূপ। নীপ, কদম, বকুল, চম্পক, মদন বৃক্ষের সমারোহে সেই স্থান আরও দ্যুতিময় হয়ে উঠেছিল। শত্রুঘ্ন, শত্রুর দমনকারী, সেই সৌন্দর্য উপভোগ করলেন। তাঁর ঘোড়ার চলাচলে, তামাল-তাল গাছে ঘেরা সেই অরণ্যে, ধনুর্ধারী বীররা পদযুগল পরিবেষ্টিত করে, শত্রুঘ্ন এগিয়ে চললেন। হঠাৎ তিনি এক বিস্ময়কর মন্দির দেখতে পেলেন—দেবতাদের জন্য নির্মিত, নীলকান্তমণি, বৈদুর্য, পান্না রত্নে অলংকৃত। স্বর্ণস্তম্ভে শোভিত, কৈলাস শৃঙ্গ সদৃশ, দেবতাদের পূজার উপযুক্ত সেই মন্দির ছিল সেরা গৃহের তুল্য। রঘুনাথের ভ্রাতার সেই শ্রেষ্ঠ মন্দির দেখে শত্রুঘ্ন তাঁর জ্ঞানী মন্ত্রীকে জিজ্ঞেস করলেন, “হে শ্রেষ্ঠ মন্ত্রী, বলো তো, এই মন্দির কার? এখানে কোন দেবতার পূজা হয়, কিসের জন্য এই মন্দির স্থাপিত?” মন্ত্রী সবিস্তারে জানালেন, “এটি কামাক্ষ্যার পরম আবাস—জগৎকে সুখদানকারী একমাত্র দেবী। তাঁর দর্শনেই সকল সিদ্ধি লাভ হয়। দেবতা ও অসুরেরা তাঁকে বন্দনা ও প্রণাম করে সব সম্পদ পেয়েছেন; তিনি ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ প্রদান করেন, ভক্তদের প্রতি দয়ালু। একদা আহিচ্ছত্রের রাজা সুমদার অনুরোধে তিনি এখানে অবস্থান করেন, ভক্তদের সকল কামনা পূর্ণ ও দুঃখ দূর করেন। হে শত্রুঘ্ন, তুমি তাঁকে প্রণাম করো—তাহলে দেবতা-অসুরদের পক্ষেও দুর্লভ সিদ্ধি দ্রুত লাভ করবে।” এ কথা শুনে শত্রুঘ্ন, শত্রুদের ভয়প্রদর্শক, শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তখন ভগবতী ভবানীর সম্পূর্ণ কাহিনি জানতে চাইলেন। তিনি বললেন, “আহিচ্ছত্রের রাজা সুমদা কে? তিনি কী সাধনা করেছিলেন, যার ফলে সর্বলোকজননী সন্তুষ্ট হয়ে এখানেই প্রতিষ্ঠিত হলেন? সব বিস্তারিত বলো, হে মহামন্ত্রী।” মন্ত্রী সুমতি বললেন, “হেমকূট পর্বত আছে, যেখানে সকল দেবতা শোভিত করে; সেখানে এক পবিত্র স্নানক্ষেত্র আছে, যেটি ঋষিদের দ্বারা সেবিত। সুমদা—মা, বাবা, সন্তানহীন—সব দিক থেকে শত্রু দ্বারা আক্রান্ত হয়ে সেই স্থানে কঠোর তপস্যা করতে গেলেন। তিন বছর তিন মাস ধরে, অচঞ্চল মনে, নাসাগ্র স্থির রেখে, তিনি জগৎজননীকে ধ্যান করলেন। তিন বছর শুকনো পাতায় জীবন ধারণ করে, চরম কষ্টসহ সাধনা করলেন। শীতে তিন বছর জলে নিমগ্ন, গ্রীষ্মে পাঁচ অগ্নি তপস্যা, বর্ষায় মেঘমালা সহ্য করলেন। তিন বছর প্রাণ নিয়ন্ত্রণ করে কেবল ভবানীকে স্মরণ করলেন, অন্য কিছু দেখেননি। বারো বছর অতিক্রান্ত হলে, তাঁর এই শ্রেষ্ঠ তপস্যা দেখে ইন্দ্র চিন্তিত ও ভীত হলেন এবং প্রতিযোগিতায় নামলেন। তিনি কামদেবকে আদেশ দিলেন—সঙ্গী ও অপ্সরাদের নিয়ে, যিনি ব্রহ্মা ও ইন্দ্রকেও জয় করতে সক্ষম। ‘যাও, কামবন্ধু, যা আমার মনোরঞ্জন করে, তাই করো; সুমদার তপস্যায় বাধা দাও।’ কামদেব গর্বভরে বললেন, ‘এই সুমদা তো আপনার সেবক। তাঁর এই সামান্য তপস্যা আমার কাছে কিছুই নয়। আমি ব্রহ্মা ও অন্যদের তপস্যাও ভঙ্গ করেছি। আমার তীরের বলে চন্দ্রকে তারার মাঝে পাঠিয়েছি; আপনিও গিয়েছিলেন অহল্যায়, বিশ্বামিত্র মেনকায়।’ তিনি বললেন, ‘চিন্তা করবেন না, আমি আছি; আমি সুমদার তপস্যা ভঙ্গ করব।’ এভাবে বলে কামদেব বসন্ত ও অপ্সরাদের নিয়ে হেমকূট পর্বতে এলেন। বসন্ত এসে দ্রুত সকল গাছে ফুল-ফল ধরালেন, কোকিলের গান আর মৌমাছির গুঞ্জনে বাতাস ভরে উঠল। কৃতমালা নদীর তীরে, লবঙ্গফুলের সুবাসে দক্ষিণা বাতাস বইতে লাগল। এমন এক বনভূমিতে রম্ভা তাঁর সখীদের নিয়ে সুমদার কাছে উপস্থিত হলেন। তিনি কিন্নরস্বর, মৃদঙ্গ, পাণব প্রভৃতি নানা বাদ্যে পারদর্শী হয়ে গাইতে লাগলেন। সেই গান শুনে, বসন্তের সৌন্দর্য, পাখিদের আনন্দময় ডাক শুনে, রাজা বিস্ময়ে চেয়ে রইলেন। তখন কামদেব, পুষ্পধনু হাতে, দ্রুত ধনুক প্রস্তুত করলেন এবং পেছনে দাঁড়ালেন, হে নিষ্পাপ শত্রুঘ্ন।