শ্রী রামচন্দ্র আবার অশ্বমেধ যজ্ঞ ও অন্যান্য পবিত্র কর্মে মনোনিবেশ করলেন। তাঁর এই মহান কর্মকাণ্ডের ফলে তাঁর খ্যাতি সমগ্র পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল, আর তিনি সকলকে ভয়ের হাত থেকে রক্ষা করলেন। এই সময়ে শত্রুঘ্ন, যিনি শ্রেষ্ঠ ও মহাপুরুষ, যজ্ঞে অংশগ্রহণকারী ও সেবকদের প্রসন্নচিত্তে মালা, নানা রত্ন, বিপুল ধন ও মূল্যবান বস্ত্র দান করলেন। রঘুকুলেশ্বর রামের এক দক্ষ ও জ্ঞানী মন্ত্রী ছিলেন সুমতি নামে, যিনি শত্রুঘ্নেরও শ্রেষ্ঠ অনুচর। শত্রুঘ্নের সঙ্গে তিনি বহু গ্রাম ও অঞ্চল পরিভ্রমণ করলেন; রামের মহিমায়, কেউ সেই যজ্ঞের ঘোড়া আটকানোর সাহস করল না। বহু দেশ ও রাজ্যের শক্তিশালী ও বীর রাজারা তাদের চারবাহিনী—হাতি, ঘোড়া, রথ ও পদাতিক নিয়ে এসে শত্রুঘ্নের কাছে অপার রত্ন, মুক্তা ও মানিক্যসহ নানা ধন-সম্পদ নিবেদন করলেন এবং বারবার তাঁকে প্রণাম করলেন, যিনি ঘোড়ার রক্ষার জন্য এসেছেন। তারা বিনীতভাবে বললেন, “এই রাজ্য, এই সমস্ত ধন-সম্পদ, পুত্র, গবাদি পশু ও আত্মীয়—সবই রামচন্দ্রের, আমার নয়, হে রঘুবংশশ্রেষ্ঠ।” এই কথা শুনে শত্রুঘ্ন, শত্রুবিজয়ী বীর, নিজ আদেশ দিলেন এবং তাদের সঙ্গে পথ চলতে লাগলেন। এইভাবে যথাযথ সময়ে শত্রুঘ্ন যজ্ঞের ঘোড়া নিয়ে পৌঁছালেন অহিচ্ছত্র নগরে, যা অগণিত মানুষের ভিড়ে মুখরিত ছিল। নগরীটি ছিল ব্রাহ্মণ ও দ্বিজদের দ্বারা পূর্ণ, নানারকম রত্নে শোভিত, সোনালী ও স্ফটিকের প্রাসাদ ও মিনারে অলংকৃত। সেখানে প্রতিটি প্রাসাদে রম্ভা ও অন্যান্য পদ্মমুখী রমণীরা খেলাচ্ছলে মগ্ন, তাদের সৌন্দর্যে অন্য নারীদের ঈর্ষা জন্মায়। যারা সুখ ও ভোগে তৃপ্ত, সুন্দর আচরণে কুবেরের সঙ্গীসম, তাঁরাও নানা খেলায় মেতে আছেন। সেখানে বহু বীরধনুর্ধর, যাঁরা তীর ও ধনুকের কৌশলে পারদর্শী, তাঁরা সেই নগরের রাজা সুমদাকে আনন্দে রাখেন। শত্রুঘ্ন দূর থেকে নগরীটির অপূর্ব সৌন্দর্য দেখলেন—চারপাশে ছিল ঝলমলে বাগান, পুণ্নাগ, নাগচম্পা, তিলক, দেবদারু, অশোক, পাতাল, আম, মন্দার, কুবিদার, জাম, কদম্ব, প্রিয়াল, কাঁঠাল, শাল, তাল, তামাল, মল্লিকা, যূথী ও জাতি ফুলে ভরা। নীপ, কদম্ব, বকুল, চম্পক, মদন ও আরও অনেক বৃক্ষের ছায়ায় সেই স্থান অপরূপ হয়ে উঠেছিল। শত্রুঘ্ন, শত্রুবিধ্বংসী বীর, এই সৌন্দর্য অবলোকন করলেন। তাঁর যজ্ঞঘোড়া যখন তামাল ও তালগাছের ছায়াময় অরণ্যে চলছিল, তখন তিনি তাঁর পেছনে পদ্মপদে ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী সৈন্যদের নিয়ে এগোতে লাগলেন। সেখানে তিনি এক অপূর্ব মন্দির দেখতে পেলেন, দেবতাদের আরাধনার জন্য নির্মিত, নীলা, বৈদুর্য, পান্না ও নানা রত্নে শোভিত। মন্দিরটি ছিল সোনালী স্তম্ভে অলংকৃত, কৈলাস শৃঙ্গের মতো, দেবতাদের সেবার যোগ্য শ্রেষ্ঠ প্রাসাদ। এই অনন্য মন্দির দেখে শত্রুঘ্ন তাঁর জ্ঞানী মন্ত্রী সুমতিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে শ্রেষ্ঠ মন্ত্রী, বলো তো, এই মন্দির কার? এখানে কোন দেবীর পূজা হয়, এবং কেন এই মন্দির প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, হে নিষ্পাপ?” সুমতি বিনীতভাবে বললেন, “হে প্রভু, এ হল কামাক্ষ্যা দেবীর পরম আবাস, যিনি জগতের একমাত্র সুখদাত্রী। তাঁর দর্শনেই সকল সিদ্ধি লাভ হয়। দেবতা ও অসুরেরা তাঁকে বন্দনা ও প্রণাম করে সকল কল্যাণ লাভ করেছেন; তিনি ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ—সবই দান করেন, ভক্তদের প্রতি করুণাময়ী। একদা অহিচ্ছত্রের রাজা সুমদার অনুরোধে তিনি এখানে অবস্থান গ্রহণ করেন, ভক্তদের সব ইচ্ছা পূর্ণ করেন এবং তাদের দুঃখ দূর করেন। হে শত্রুঘ্ন, সকল বীরের মধ্যে মণি, তাঁকে প্রণাম করো; এতে দেবতা-অসুরদেরও দুর্লভ সিদ্ধি ত্বরিত লাভ হবে।” এই কথা শুনে শত্রুঘ্ন, শত্রুবিধ্বংসী শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তখন ভগবতী ভবানীর সম্পূর্ণ কাহিনী জানতে চাইলেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “এই অহিচ্ছত্রের রাজা সুমদা কে? তিনি কী তপস্যা করেছিলেন, যার ফলে এই জগতের জননী প্রসন্ন হয়ে এখানে প্রতিষ্ঠিত হলেন? হে মহামন্ত্রী, সবিস্তারে বলো, কারণ তুমি সব ভালো জানো।” সুমতি উত্তর দিলেন, “হেমকূট পর্বত আছে, যা দেবতাদের দ্বারা শোভিত। সেখানে এক পবিত্র স্নানস্থান আছে, ঋষিদের দ্বারা সেবিত। সুমদা, যাঁর মা, বাবা ও সন্তান কেউ ছিল না, তিনি শত্রুদের দ্বারা চতুর্দিক থেকে আক্রান্ত হয়ে সেই স্থানে গিয়ে তপস্যা শুরু করেন। তিন বছর তিন মাস একাগ্রচিত্তে জগতের জননীকে ধ্যান করলেন, দৃষ্টি স্থির রাখলেন নাসার আগায়। তিন বছর শুকনো পাতায় জীবন ধারণ করে কঠোরতম তপস্যা করলেন। তিন বছর শীতকালে জলে নিমগ্ন থাকলেন, গ্রীষ্মে পাঁচ অগ্নি তপস্যা করলেন, বর্ষায় মেঘের নিচে কঠোর সাধনা চালালেন। তিন বছর প্রাণবায়ু হৃদয়ে স্থির রেখে ভবানীর স্মরণে নিমগ্ন থাকলেন, অন্য কিছু দেখলেন না। বারো বছর পূর্ণ হলে ও এই সর্বোচ্চ তপস্যা দেখে ইন্দ্র গভীর চিন্তায় পড়লেন ও ভীত হলেন। তিনি কামদেবকে তাঁর সঙ্গী ও সুন্দর অপ্সরাদের নিয়ে আদেশ দিলেন, “যাও, কামবন্ধু, আমার ইচ্ছামতো কাজ করো, সুমদার তপস্যায় বিঘ্ন ঘটাও যাতে তা নষ্ট হয়।” এই মহা আদেশ শুনে তুরাসহ, আত্মনিয়ন্ত্রিত ও বিশ্বজয়ী, গর্বভরে কথা বললেন, হে রঘুশ্রেষ্ঠ।