শত্রুঘ্ন যাত্রার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর ডান বাহু কেঁপে উঠল—এটি ছিল শুভ লক্ষণ, বিজয়ের পূর্বাভাস। এদিকে পুষ্কল তাঁর নিজস্ব ঐশ্বর্যশালী ও সমৃদ্ধ গৃহে প্রবেশ করলেন। বাড়িটি ছিল অসংখ্য রত্ন ও ঝুলবারান্দা দ্বারা সাজানো, মণিময় প্ল্যাটফর্মে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। সেখানে পুষ্কল তাঁর স্ত্রীকে দেখলেন, যিনি স্বামীর প্রতি অটুট বিশ্বস্ত, স্বামীকে দেখে কিছুটা সাহসী হয়ে উঠেছেন, এবং তাঁর দর্শনের জন্য ব্যাকুল। তাঁর মুখটি ছিল পদ্মের মতো, তিনি কামফর মিশ্রিত পান চিবোচ্ছেন; নাকের অলঙ্কার ছিল জলজাত মূল্যবান রত্নের, বাহুগুলো পদ্মডাঁটার মতো সুন্দর চুড়ি দিয়ে সজ্জিত। স্তন দুটি ছিল পাকা বেলফলের মতো আকর্ষণীয়, কোমরে ছিল পরিপাটি কোমরবন্ধ, পা ছিল তুলার মতো কোমল, তাতে ছিল নরম নূপুর—এইভাবে তিনি তাঁর মহান স্বামীকে দেখছিলেন। পুষ্কল দৃঢ়চিত্তে প্রিয়তমাকে আলিঙ্গন করলেন; তাঁর স্ত্রীর কণ্ঠ আবেগে রুদ্ধ, শরীর তাঁর বুকের সাথে লেপ্টে আছে। তিনি বললেন, “প্রিয়, আমি শত্রুঘ্নের পশ্চাদবাহিনী হিসেবে যাচ্ছি, রামচন্দ্রের আদেশে অশ্বমেধ যজ্ঞের ঘোড়ার রক্ষা করতে, রথসহ।” তিনি আরও বললেন, “তুমি আমার মাতাদের পা মালিশ করো, তাঁদের পরে অবশিষ্ট খাবার খাও, এই কর্তব্যগুলো নিষ্ঠার সাথে পালন করো।” “লোপামুদ্রা ও অন্যান্য স্বামী-নিষ্ঠা স্ত্রীদের সম্মান করো, কারণ তাঁদের তপস্যার জ্যোতি তোমার সম্মানযোগ্য।” এ সময় শেষ বললেন: স্বামীর কথা শুনে, তাঁর স্ত্রী কান্তিমতী গভীর স্নেহে, একটু হাসিমুখে, কিছুটা জড়তা নিয়ে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “প্রভু, যুদ্ধে সর্বত্র তোমার বিজয় হোক; শত্রুঘ্নের আদেশমতো ঘোড়ার রক্ষা সম্পন্ন করো।” “আমি তোমার পদানুসরণকারী সেবিকা, সর্বদা স্মরণযোগ্য; আমার মন কখনো তোমার থেকে অন্য কোথাও যায় না।” “প্রিয়, কঠিন যুদ্ধেও আমাকে স্মরণ করো; যতক্ষণ আমি তোমার হৃদয়ে সত্য, তোমার বিজয়ে কোনো সন্দেহ নেই।” তিনি আরও বললেন, “পদ্মনয়ন, উর্মিলা ও অন্যেরা আমার প্রতি যেমন আচরণ করে, তেমনই করুক; তারা আমাকে দেখে হাসে না, বা হাতে আঘাত করে না।” “বীরের স্ত্রী, যারা যুদ্ধ থেকে পালায়, তারা ভীতু—এমন নারীরা যুদ্ধে গেলে বীরদের সময় কোথায়?” “তাই রাজকীয় নারীরা আমার ওপর উচ্চস্বরে হাসে না; রামচন্দ্রের ঘোড়া রক্ষায় এমনই হওয়া উচিত।” তিনি বললেন, “তুমি সর্বত্র প্রথমে যুদ্ধ করবে, আর অন্যেরা পিছনে থাকবে; তোমার ধনুকের টংকার শত্রুদের বধির করুক।” “যখন যুদ্ধক্ষেত্রে তোমার পদ্মের মতো হাত খড়গ ধারণ করবে, শত্রু সেনা ভয়ে একে অপরের প্রতি আতঙ্কিত হয়ে উঠুক।” “শত্রুদের জয় করে তুমি মহান বংশ প্রতিষ্ঠা করো। যাও, বীর বাহু, তোমার কল্যাণ হোক।” তিনি বললেন, “এই গুণময় ধনুক গ্রহণ করো; এর বজ্রধ্বনি শত্রুদের সেনায় ভীতি সৃষ্টি করে।” “এখানে তোমার দুটি কুইভার আছে, তীরভর্তি, যাতে শত্রুদের দলকে পরাজিত করে শুভতা প্রতিষ্ঠা হয়।” “এই বর্ম সুন্দর দেহে পরিধান করো; এটি হীরার মতো দীপ্তি ছড়ায়, অন্ধকার দূর করে, দৃঢ়তা দেয়।” “এই মুকুট মাথায় পরিধান করো, চমৎকার ও আকর্ষণীয়, স্বচ্ছ রত্ন ও মূল্যবান জহরত দিয়ে সাজানো।” কান্তিমতীর এই পবিত্র কথা, পদ্মনয়ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে, শত্রু বিজয়ী পুষ্কল আনন্দে ও দৃঢ় সংকল্পে উত্তর দিলেন, “প্রিয়, তুমি যাই বলো, আমি তেমনই করব। তোমার বীরের স্ত্রী হিসেবে খ্যাতি যেন তোমার ইচ্ছামতো দীপ্তি ছড়ায়।” কান্তিমতী বর্ম, মুকুট, ধনুক, কুইভার ও খড়গ দিলেন; পুষ্কল সব গ্রহণ করলেন। সব পরিধান করে, নানা রকমে দীপ্তিমান হয়ে, তিনি সব অস্ত্র ও অস্ত্রচালনায় দক্ষ, অত্যন্ত মনোরম দেখালেন। বীরটি বীরত্বের মালা, অস্ত্র ও মিসাইল দিয়ে সজ্জিত, কেশর, অ্যালো, কস্তুরী, চন্দন ও অন্যান্য সুগন্ধি দিয়ে অভিষিক্ত হলেন। হাঁটুতে ফুলের মালা পরিধান করলেন; কান্তিমতী বারবার আরতি করলেন। বারবার আরতি শেষে, বারবার মুক্তা ছড়িয়ে, চোখে জল, দৃষ্টি কাঁপছে, তিনি স্বামীকে আলিঙ্গন করলেন। পুষ্কল তাঁকে শক্ত করে ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “বীরের স্ত্রী কান্তিমতী, আমার অনুপস্থিতিতে দুঃখ করোনা।” “এখন আমি যাচ্ছি, উজ্জ্বল মুখে, স্বামী-নিষ্ঠা প্রিয়তমা।” এ কথা বলে তিনি নিজস্ব রথে উঠলেন, সঙ্গে তাঁর স্ত্রী। স্বামী যখন যাত্রা শুরু করলেন, কান্তিমতী অচোখের পলক ফেলেননি, তাঁকে নিরবিচ্ছিন্নভাবে দেখছিলেন। এরপর পুষ্কল তাঁর পিতা ও মায়ের কাছে গেলেন, ভালোবাসায় অভিভূত হয়ে, মাথা নত করলেন। মা তাঁকে কোলে বসিয়ে, অশ্রুপাত করে, আশীর্বাদ দিলেন। পুষ্কল তাঁর পিতা ভরতের ও যজ্ঞের শ্রেষ্ঠ রামচন্দ্রের উদ্দেশে বললেন, “লক্ষ্মণ ও আপনি, মহান আত্মা, তাঁর রক্ষা করুন।” মা-বাবার আনন্দময় আদেশে, তিনি শত্রুঘ্নের শিবিরে গেলেন, যা মহান বীরদের দ্বারা সজ্জিত। রথে বীর, পদাতিক, অশ্বারোহী, ঘোড়া, সৈন্যবাহিনী দ্বারা পরিবেষ্টিত, রঘুবংশের অলংকার, অশ্বমেধ যজ্ঞের নেতা, আনন্দে যাত্রা করলেন। তিনি পাঞ্চাল, কুরু, উত্তর কুরু, দশর্ণ, ও শ্রীবিশালা ভূমি অতিক্রম করলেন, সর্বগুণে ভূষিত হয়ে।