রঘুনাথের অনুমতি পেয়ে, যুদ্ধে আগ্রহী সকল যোদ্ধারা আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, কারণ তারা বহুদিন ধরে এক মহাযুদ্ধের অপেক্ষায় ছিল। তারা সম্পূর্ণ অস্ত্র-শস্ত্রে সজ্জিত হয়ে, সীতার প্রভুর উৎসাহে, শত্রুঘ্নর সঙ্গে মিলিত হতে রওনা দিল। শেষ বললেন: এরপর, ঋষির নির্দেশমতো, রামচন্দ্র যথাযথভাবে আচার্য ও সকল ঋষিকে বিধি অনুযায়ী উপহার ও দক্ষিণা দিয়ে সম্মানিত করলেন। তিনি তাঁর আচার্যকে দিলেন ষাট বছর বয়সী এক হাতি, মন-গতির সমান দ্রুতগামী এক ঘোড়া, যা রত্নমালায় অলংকৃত ছিল। আরও দিলেন রত্ন ও মণি-খচিত এক নগর-রথ, যাতে চারটি ঘোড়া যুক্ত ছিল এবং সমস্ত সাজ-সরঞ্জামে সজ্জিত ছিল। তিনি দিলেন এক লক্ষ রত্ন, একশো পাল্লা মুক্তাফল, এবং এক হাজার পাল্লা দীপ্তিময় প্রবাল। আরও দিলেন এক সমৃদ্ধ গ্রাম, যেখানে নানা জাতির মানুষ বাস করত, নানাবিধ ফসল ফলে, এবং চারিদিকে ছিল বিভিন্ন প্রাসাদ। তিনি ব্রাহ্মণ, হোত্রি ও অধ্যার্যুকেও যথাযথ দান করলেন; যজ্ঞ-অনুষ্ঠানে যাঁরা পুরোহিত ছিলেন, তাঁদেরও প্রচুর উপহার দিলেন। তারপর রঘুবংশশ্রেষ্ঠ রাম সকলকে নমস্কার করলেন। তাঁরা সবাই নানা আশীর্বাদ ও শুভকামনায় বললেন, "দীর্ঘজীবী হও, মহারাজ রামচন্দ্র, রঘুবংশের গৌরব।" রামচন্দ্র কন্যাদান, ভূমিদান, হাতি, ঘোড়া, সোনা, তিল ও মুক্তার দান, খাদ্য, দুধ, নির্ভয়তা, সর্বোচ্চ দান এবং নানা রকম রত্ন ব্রাহ্মণদের দানের জন্য নির্দেশ দিলেন। তিনি বললেন, "দাও, দাও, দাও ধন-সম্মান—এ কথা সবাইকে বলো; খাদ্য দিক, খাদ্য দিক, সকল ভোগ-আনন্দসহ দান করুক।" এভাবে জ্ঞানী রঘুনাথের যজ্ঞ শুরু হল, যথাযথ উপাচারে, উৎকৃষ্ট ব্রাহ্মণদের দ্বারা, সমস্ত মঙ্গলাচরণ সম্পন্ন করে। তখন রামের কনিষ্ঠ ভ্রাতা শত্রুঘ্ন তাঁর মায়ের কাছে গিয়ে প্রণাম করে বললেন, "মা, আমি এখন তোমার অনুমতিতে অশ্বমেধ যজ্ঞের অশ্বরক্ষা করতে যাচ্ছি।" "তোমার কৃপায়, শত্রুদের পরাজিত করে, মহিমায় অলংকৃত হয়ে, মহারাজাদের ও উৎকৃষ্ট ঘোড়াদের সঙ্গে আমি ফিরে আসব।" মা বললেন, "যাও, বীরপুত্র, তোমার পথ শুভ হোক; সমস্ত শত্রুদের দমন করে, জ্ঞানী, আবার ফিরে এসো।" "তুমি তোমার ভাইপো পুষ্কলকে রক্ষা করবে, সে ধর্মজ্ঞানী, শক্তিশালী, কিন্তু এখনও শিশু ও ক্রীড়াপ্রিয়।" মা আরও বললেন, "তুমি যদি পুষ্কলকে সঙ্গে নিয়ে বিজয়ী হয়ে ফিরে আসো, তবে আমার আনন্দ হবে; নইলে আমি দুঃখে কাতর হব।" মাতার কথা শুনে শত্রুঘ্ন বললেন, "তোমার চরণ যুগল স্মরণ করে আমি মঙ্গল লাভ করব। পুষ্কলকে নিজের অঙ্গের মতো রক্ষা করে, তাঁকে আমার নামের যোগ্য করে, আমি আনন্দে ফিরে আসব।" এভাবে কথা বলে তিনি যজ্ঞমণ্ডপে রামের কাছে গেলেন, যিনি তখন প্রধান ঋষিদের মাঝে, যজ্ঞবস্ত্রে, সর্বশ্রেষ্ঠ আসনে অধিষ্ঠিত। শত্রুঘ্ন বললেন, "রাম, অশ্বরক্ষার জন্য আমাকে অনুমতি দিন, আদেশ করুন।" রঘুনাথ শুনে বললেন, "কল্যাণ হোক। মনে রেখো—শিশু, নারী, মাতাল বা নিরস্ত্র কাউকে হত্যা করবে না।" তখন লক্ষ্মীনিধি, জনকী-পুত্রের ভাই, মৃদু হাসি ও চোখের ইশারায় রামকে বললেন, "রাম, তুমি ধর্মপরায়ণ, শত্রুঘ্নকে এমনভাবে উপদেশ দাও যাতে সে মানুষের মধ্যে অনন্য হয়ে ওঠে।" "সে যদি নিজের বংশের মর্যাদা রেখে, বড় ভাইয়ের আদর্শে চলে, তবে সে দীপ্তি-শক্তি নিয়ে পরম পদ লাভ করবে। রাজন, যেমন তুমি বলেছ, ব্রাহ্মণকে অবজ্ঞা করা উচিত নয়; তোমার পিতা পুত্রভক্তিতে এক ব্রাহ্মণবধ করেছেন। তুমিও এক মহৎ কর্ম করেছ, যদিও লোকনিন্দিত, কারণ তুমি এক নারীকেও হত্যা করেছিলে।" "তোমার বড় ভাইও এক অসুরীর কান কাটেছিলেন সনকাদির আদেশে। অতএব, তোমার নির্দেশে রাজা শত্রুঘ্নও সেভাবেই আচরণ করবেন; তা না করলে তিনি বংশের অযোগ্য হবেন।" রাম মৃদু হাস্যে মেঘগম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "শান্ত, সুখ-দুঃখে সমান যোগীরা আবার শুনুন; তাঁরাই সংসারের অগাধ সাগর পার হওয়ার উপায় জানেন। যারা বীর, ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী, অস্ত্র-শস্ত্রের অধিপতি—তাঁরাই যুদ্ধের সত্য জানেন, তোমাদের মতো সাধারণ লোক নন। যারা অন্যায় করে, ধর্মচ্যুত হয়—তাঁদের রাজা ও নীতিপরায়ণরা হত্যা করবেন, এটাই শাস্ত্রবিধান।" রামের এই কথা শুনে সভাসদগণ শত্রুঘ্নকে দেখে হাসলেন। তখন সমুদ্রজাত ঋষি অশ্বকে সম্মান জানিয়ে মুক্ত করলেন, কারণ সে সত্যিই অতুল্য ছিল। কুম্ভজ ঋষি বসিষ্ঠ যজ্ঞমন্ত্র পাঠ করে অশ্বের গায়ে হাত রেখে বিজয়ের কামনায় তাকে মুক্তি দিলেন। তিনি বললেন, "যাও অশ্ব, তুমি ইচ্ছামতো পৃথিবীর সর্বত্র ঘুরে এসো; যজ্ঞের জন্য তোমাকে মুক্তি দেওয়া হয়েছে—যিনি তোমাকে ছেড়েছেন, তাঁর কাছে দ্রুত ফিরে এসো।" সব যোদ্ধা, যারা অস্ত্র ও অমোঘাস্ত্রে পারদর্শী, অশ্বকে ঘিরে, তাকে পূর্বদিকে পাঠালেন, সে বাতাসের মতো দ্রুত ছুটে চলল। সমগ্র সেনাবাহিনী অশ্বের পিছু চলল, তাদের পদচারণায় পৃথিবী কেঁপে উঠল; এমনকি শেষনাগও তখন ফণায় ধরতে পারলেন না। চারিদিক পরিষ্কার হয়ে উঠল, ধরিত্রী ভূষিত হলো; শত্রুঘ্ন ধীরে চললে, বাতাসও তাঁর পেছনে চলতে লাগল।