গৃহস্থের সমস্ত কর্তব্য সম্পূর্ণ করে, একজন মানুষের উচিত বনবাসী আশ্রমে প্রবেশ করা—চাই স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে, চাই একা—এবং এরপর সবকিছু ত্যাগ করা। এইভাবে সে সময়ের ঋষিগণ এই কর্তব্যসমূহের কথা বলেছিলেন, এবং সেই মহান রাম, যিনি সকল বিশ্বের কল্যাণ কামনা করতেন, তা শ্রবণ করেছিলেন। রাম যখন এই কর্তব্যগুলো শুনছিলেন, তখন মহাত্মাদের যজ্ঞ ও অনুষ্টানের জন্য উপযুক্ত ঋতু এসে উপস্থিত হলো। সেই সময়টি দেখে, কুম্ভজাত মহাজ্ঞানী বসিষ্ঠ রাজার উদ্দেশ্যে উপযুক্তভাবে বললেন, “হে রাম, মহাবাহু, এখন তোমার উচিত যজ্ঞের জন্য সম্মানিত অশ্বকে মুক্ত করা। যজ্ঞের জন্য সমস্ত প্রয়োজনীয় উপকরণ প্রস্তুত করো; শ্রেষ্ঠ দ্বিজদের আহ্বান করো; ব্রাহ্মণদের যথাযথভাবে পূজা করো। দরিদ্র, অন্ধ ও দীনদের যথাযথ বিধি অনুসারে, অন্তরের শ্রদ্ধা ও সম্মান দিয়ে দান করো। এখানে তুমি তোমার সোনার স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে, সঙ্কল্প গ্রহণ করবে—ভূমিতে শয়ন, ব্রহ্মচর্য পালন, এবং ধন-ভোগ থেকে বিরত থাকা। হরিণের শিং দিয়ে কোমরে বেল্ট বাঁধবে, হাতে দণ্ড ও চর্ম নেবে, এবং যজ্ঞের জন্য সমস্ত উপকরণ প্রস্তুত করবে।” বসিষ্ঠের এই মহান ও সত্যবাক্য শুনে, রাম লক্ষ্মণের উদ্দেশ্যে বহু অর্থবহ কথা বললেন, “লক্ষ্মণ, আমার কথা শোনো এবং দ্রুত কাজ করো—যজ্ঞের জন্য অশ্বকে যথাযথভাবে নিয়ে আসো।” রামের এই কথা শুনে, লক্ষ্মণ সেনাপতি কালজিনকে বিভিন্নভাবে সজ্জিত কথা বললেন, “হে বীরগণ, আমার মধুর কথা শোনো এবং দ্রুত কাজ করো। রামের আদেশে, সেই সেনাবাহিনী প্রস্তুত করো—যার পদসমূহ রাজাদের মুকুটে সম্মানিত, সময় ও বায়ুর শক্তিতে বলবান, রথ, হাতি, পদাতিক ও অশ্বে পূর্ণ, এবং সমস্ত রাইডারসহ সজ্জিত। বায়ুর মতো দ্রুতগামী অশ্বগুলো প্রস্তুত করো, দক্ষ রাইডারদের ঘিরে রাখো, যারা অস্ত্রধারী এবং শত্রুদের বাহিনী ধ্বংস করতে সক্ষম। পর্বতের মতো হাতিগুলোকে দেখো, নিচের অংশ অলংকৃত, হাতে বর্শা ও শূল, বীরেরা প্রচুর উপহার নিয়ে আসবে, এবং ধনুর্ধররা সর্বপ্রকার অস্ত্র ও মিসাইল নিয়ে প্রস্তুত থাকবে। আমার রথগুলো, ধন-সম্পদ ও জ্যোতির্ময়তায় দীপ্ত, বায়ুর মতো দ্রুতগামী অশ্বে যুক্ত করো; বিভিন্ন অস্ত্র ও মিসাইলসহ, উপযুক্ত বিভাজনে সাজিয়ে আনো। শত শত পদাতিক আমার কাছে আসুক—তারা অগ্নি-অস্ত্রে সজ্জিত নয়, সম্পূর্ণ প্রস্তুত, অশ্বমেধের অশ্বের রক্ষার জন্য।” লক্ষ্মণের এই মহান কথা শুনে, সেনাপতি কালজিন সব কিছু প্রস্তুত করতে শুরু করলেন। সেই অশ্বটি ছিল দশটি স্থায়ী অলংকারে সজ্জিত, কোমল চুলের সৌন্দর্য নিয়ে, গলায় নির্বাচিত শঙ্খের মালা, মুখে উজ্জ্বল দীপ্তি, কান ছিল গাঢ় ও দীপ্তিময়, কপালে আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ছিল। মুখে ছিল চাঁদাকৃতি চিহ্ন, ঝকঝকে রত্নের দীপ্তি, মুক্তার মালা দিয়ে সাজানো—এভাবে অশ্বটি যাত্রা শুরু করল। সাদা ছাতা ও সুন্দর সাদা চামর দিয়ে সাজানো, দেহে বহু অলংকার, অশ্বরাজ তখন বেরিয়ে পড়ল। সামনে, মাঝে ও পেছনে সৈন্যরা দাঁড়িয়েছিল, ঠিক যেমন দেবতারা পূর্বে হরির সেবা করেছিলেন, উপযুক্তভাবে। তখন সমস্ত সেনাবাহিনীকে আহ্বান করে, কালজিন আদেশ দিলেন; অসংখ্য হাতি, অশ্ব, রথ ও পদাতিক দল একত্রিত হলো। সেই সেনাবাহিনীর মধ্যে এক শব্দ উঠল, শহরের মধ্যে ঢাকের আওয়াজ শোনা গেল। বীরদের প্রিয় ও শক্তিশালী শব্দে পাহাড়ের চূড়া কেঁপে উঠল, প্রাসাদগুলো কেঁপে গেল। অশ্বদের প্রচণ্ড হ্রেষা রাজাকে বিস্মিত করল; রথের চাকার শব্দে পৃথিবী আন্দোলিত হলো। হাতির পাল চলতে চলতে, চারদিকে পৃথিবী আবৃত হয়ে গেল; ধুলা উড়ে জনগণকে আড়াল করল। বিশাল সেনাবাহিনী ব্যানার দিয়ে সূর্য ঢেকে, কালজিনের নেতৃত্বে, জনাকীর্ণ হয়ে যাত্রা করল। শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারা গর্জন করে, যুদ্ধের জন্য উল্লাসিত হয়ে, রঘুনাথের যজ্ঞের প্রস্তুতিতে এগিয়ে গেল। তাদের অঙ্গ musk-এ সুগন্ধিত, বিশুদ্ধ ফুলের মালা পরা, মাথা দীপ্ত, মুকুট ও কঙ্কণে সজ্জিত—পৃথিবীর অধিপতির আদেশে, সবাই যাত্রা করল। এভাবে সেই শ্রেষ্ঠ সৈন্যরা মহান রাজার কাছে পৌঁছাল—ধনুর্ধর, ফাঁসধারী, তরবারিধারী, সবাই দৃঢ় পদক্ষেপে। ধাপে ধাপে অশ্বটি যজ্ঞের জন্য নির্ধারিত মণ্ডপে পৌঁছাল, তার খুরের আঘাতে পৃথিবী আকাশে উড়ে যাওয়ার মতো মনে হলো। রাম অশ্বের আগমন দেখে হৃদয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন; তিনি বসিষ্ঠকে সমস্ত প্রয়োজনীয় আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করার জন্য পাঠালেন। বসিষ্ঠ, রাম ও তার সোনার স্ত্রীকে আহ্বান করে, ব্রাহ্মণহত্যার পাপ মুক্তির ক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। রাম, শত্রুনগর বিজয়ী, ব্রহ্মচর্য ব্রত ও হরিণশিং হাতে নিয়ে সেই ক্রিয়া পালন করলেন। তিনি যজ্ঞের কাজ শুরু করলেন, মণ্ডপের মধ্যে বেদি স্থাপন করলেন; সেখানে বিদ্বান আচার্য, যিনি বেদজ্ঞ, উপস্থিত ছিলেন। বসিষ্ঠ, রঘুনাথের কুলগুরু ও ঋষি, ব্রাহ্মণদের আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলেন; অগস্ত্য, তপস্যার ভাণ্ডার, তাও করলেন। বাল্মীকি ঋষি প্রধান পুরোহিত ছিলেন; কণ্ব ছিলেন দ্বাররক্ষক; সেখানে আটটি শুভ দ্বার ছিল, প্রতিটি দ্বারে দুইজন মন্ত্রজ্ঞ ব্রাহ্মণ অবস্থান করছিলেন। পূর্ব দ্বারে প্রধান ঋষি দেবল ও অসিত উপস্থিত ছিলেন। দক্ষিণ দ্বারে মহাতপস্বী কাশ্যপ ও অত্রি ছিলেন; পশ্চিম দ্বারে ঋষি জাতুকর্ণ্য ও জাজলি অবস্থান করলেন। এভাবেই রামের অশ্বমেধ যজ্ঞের প্রস্তুতি ও আয়োজন সম্পন্ন হলো, ঋষি ও বীরদের নেতৃত্বে, যথাযথ বিধি অনুসারে।