অগ্নিষ্ঠ Agastya মহর্ষি রামচন্দ্রকে বললেন, “হে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ, এই অসংখ্য উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলো, যেগুলো অশ্বমেধ যজ্ঞের উপযোগী, আমি আজ যেভাবে দেখছি, আমার চোখ এখনও তৃপ্ত হয়নি।” তিনি রামকে উৎসাহ দিয়ে বললেন, “হে মহাভাগ্যবান রামচন্দ্র, দেবতা ও অসুরদের দ্বারা সম্মানিত, তুমি পূর্ণরূপে মহা অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করো, হে রাজন।” এরপর অগ্নিষ্ঠ বললেন, “যেমন দেবরাজ ইন্দ্র সমস্ত যজ্ঞ করেন, কিংবা ঋতুর শেষে সূর্য যেমন সমস্ত জল শুকিয়ে দেন, তেমনি তুমি যুদ্ধে প্রধান শত্রুদের পরাজিত করে এই পৃথিবীর সুখ উপভোগ করো, হে মহাভাগ্যবান রাজা।” এইভাবে অগ্নিষ্ঠের বাক্য শুনে রামের মন ও ইন্দ্রিয় সম্পূর্ণ তৃপ্ত হলো। তিনি যজ্ঞের জন্য সকল মনোরম সামগ্রী একত্র করলেন। পরে, মহারাজ রাম ঋষিদের সঙ্গে সরযূ নদীর তীরে এলেন। সেখানে সোনার লাঙল দিয়ে তিনি মহাপৃথিবী চাষ করলেন। বহুবার পরিমাপ করে চার যোজন বিস্তৃত ভূমি চিহ্নিত করলেন এবং সেখানে যজ্ঞের জন্য সুবিশাল মণ্ডপ নির্মাণ করলেন। তিনি নিয়ম মেনে যজ্ঞবেদী প্রস্তুত করলেন, যেটি ছিল গার্হস্থ্য ও যোনিসংযুক্ত, বহু রত্ন ও নানা অলংকারে শোভিত। মহান ঋষি বশিষ্ঠ, যিনি অসীম তপস্যার অধিকারী, তিনি সবকিছু বৈদিক ও শাস্ত্রীয় নিয়মে সম্পন্ন করালেন। তাঁর নির্দেশে শিষ্যরা বিভিন্ন মহর্ষিদের আশ্রমে গিয়ে জানিয়ে দিলেন যে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রামচন্দ্র অশ্বমেধ যজ্ঞের আয়োজন করছেন। এরপর সকল ঋষি, তপস্বীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমন্ত্রণ পেয়ে অত্যন্ত আগ্রহ নিয়ে পরমেশ্বর রামের দর্শনের জন্য এলেন। তাঁদের মধ্যে ছিলেন নারদ, ওসিত, নাম, পার্বত, কপিল, জাতুকর্ণ, অঙ্গিরা, ব্যাস, ঋষ্টিষেণ, অত্রি ও আসুরি। আরও ছিলেন হারীত, যাজ্ঞবল্ক্য, সংবর্ত, শুক ইত্যাদি। এঁরা সকলেই মহান অশ্বমেধ যজ্ঞে উপস্থিত হলেন। মহারাজ রাম তাঁদের সকলকে যথাযথভাবে অভ্যর্থনা করলেন—উঠে অভিবাদন, জল, আসন ও অন্যান্য প্রথা অনুসারে সন্মান দিলেন। তিনি তাঁদের গো ও স্বর্ণ দান করলেন এবং বললেন, “আজ তোমরা এসেছো, এ আমার পরম সৌভাগ্য।” শেষ বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, যখন এই শ্রেষ্ঠ ঋষিদের সমাবেশ ঘটল, তখন সকল বর্ণ ও আশ্রমের কাছে সুপ্রশংসিত ধর্ম নিয়ে আলোচনা শুরু হলো।” তখন বাত্স্যায়ন প্রশ্ন করলেন, “সেখানে কী ধর্ম আলোচনা হয়েছিল? কী আশ্চর্য কথা বলা হয়েছিল? সকল প্রাণীর প্রতি করুণাবশত, সেই মহান ব্যক্তিরা কী বলেছিলেন?” শেষ বললেন, “রামচন্দ্র, দশরথপুত্র, সকল মহর্ষিকে জিজ্ঞাসা করলেন—প্রত্যেক বর্ণ ও আশ্রমের উপযুক্ত ধর্ম কী?” রামের প্রশ্নে ঋষিগণ ধর্মের মহান গুণাবলি আলোচনা করলেন। আমি এখন সেগুলো যথাযথভাবে বলছি—শোনো। ঋষিরা বললেন, “একজন ব্রাহ্মণ সর্বদা যজ্ঞ, অধ্যয়ন ও অনুরূপ কর্মে নিয়োজিত থাকবে। বেদ অধ্যয়ন ও শুদ্ধি লাভের পর গার্হস্থ্য জীবনে প্রবেশ করবে না। জীবিকার জন্য কখনও নিচুজনের সেবা করবে না; দারিদ্র্য এলেও কুকুরের মতো জীবনযাপন করবে না। গার্হস্থ্য জীবনে স্ত্রীর নিকট যথাযথ ঋতুতে গমন করা সর্বোচ্চ ধর্ম; নারীজাতির জন্যও নিয়ম মেনে, সন্তানলাভ বা ইচ্ছানুযায়ী এটা করা উচিত। দিনের বেলায় সহবাস করলে আয়ু হ্রাস পায় বলে মনে করা হয়; শ্রাদ্ধ, উৎসব ইত্যাদি নিষিদ্ধ দিনে সহবাস এড়ানো উচিত। ভুল সময়ে মোহবশত স্ত্রীগমন করলে ধর্মচ্যুতি ঘটে; সঠিক ঋতুতে, নিজ স্ত্রীর প্রতি একনিষ্ঠ থেকে গমন করলে প্রশংসিত হয়। এমন গার্হস্থ্য, সর্বদা সংযমী, প্রকৃত ব্রহ্মচারী বলে গণ্য। প্রতিটি ঋতুতে ষোলো রাত্রি থাকে, তার মধ্যে চারটি বিশেষ প্রশংসিত। যেসব রাত যুগ্ম, তাতে পুত্র হয়; অযুগ্মে কন্যা। চন্দ্রের অশুচি রাত্রি, মঘা ও মূল নক্ষত্র এড়ানো উচিত। পুরুষ নক্ষত্রে স্ত্রীগমন করলে, স্ত্রী পবিত্র পুত্র প্রসব করেন, যিনি মানবজীবনের উদ্দেশ্য পূর্ণ করেন। ঋষি বিবাহে দুটি গরু কন্যাদানমূল্য হিসেবে দেওয়া প্রশংসিত; কিন্ত ক্রয়-বিবাহে সামান্য মূল্যও পাপ। ব্যবসা, রাজসেবা, বেদ অধ্যয়ন, অনুচিত বিবাহ ও নিয়ম অবহেলা—এসব পরিবারকে অধঃপাতে নিয়ে যায়। যে গার্হস্থ্য ব্যক্তি যথাযথ নিয়মে অতিথিকে অন্ন, জল, দুধ, কন্দ, ফল বা গাভী দান করেন, তিনি পুণ্যলাভ করেন। যদি কোনো অতিথি সম্মান না পেয়ে নিরাশ হয়ে চলে যান, তবে গৃহস্বামী জন্ম থেকে সংগৃহীত সমস্ত পুণ্য মুহূর্তেই হারান। যে গার্হস্থ্য পিতৃ, দেবতা ও মানবকে অর্ঘ্য দিয়ে নিজে আহার করেন, তিনি অমরত্ব লাভ করেন; কেবল নিজের জন্য রান্না করলে পাপভোগী হন এবং কেবল নিজের পেট পূরণ করেন। ষষ্ঠী, অষ্টমী, চতুর্দশী ও অমাবস্যা তিথিতে তেল বা মাংস খেলে পাপ হয়; সেই দিন দাড়ি কামানো বা শরীর মালিশও উচিত নয়। ঋতুমতী নারীর সংস্পর্শে যাওয়া, সেই সময় স্ত্রীর সঙ্গে একত্রে আহার, একবস্ত্রে খাওয়া, উঁচু আসনে বসে খাওয়া—এসব এড়ানো উচিত। যে আত্মিক শক্তি চায়, সে খাওয়ার সময় নারীর দিকে তাকাবে না; মুখে ফুঁ দিয়ে আগুনে বাতাস দেবে না, নগ্ন নারীর দিকে চেয়ে থাকবে না। আগুনে পা সেঁকানো, অপবিত্র বস্তু ফেলা, প্রাণীর প্রতি হিংসা, সন্ধ্যাবেলা খাওয়া—এসব নিষিদ্ধ। গাভী দোহন দেখা, ধনুক টেনে দেখানো, ফেটে যাওয়া দই খাওয়া বা রাতে দই খাওয়া উচিত নয়। রাত্রে সদ্গুণবতী নারীকে সম্ভাষণ, তৃপ্তির আগেই রাতে খাওয়া, জুয়ার প্রতি আসক্তি, ব্রোঞ্জের পাত্রে পা ধোয়া—এসব বর্জনীয়। অন্যের ব্যবহৃত পোশাক বা জুতো পরা, ভাঙা পাত্রে খাওয়া, নষ্ট খাবার খাওয়া উচিত নয়। ভেজা পায়ে শোয়া, খাওয়ার পরে অশুচি অবস্থায় কোথাও যাওয়া, শুয়ে শুয়ে খাওয়া, অপবিত্র হাতে মাথা স্পর্শ—এসবও বর্জনীয়। মানুষের প্রশংসা করা, নিজেকে নিন্দা করা, অস্ত্র উঁচিয়ে কেউ দাঁড়ালে তাঁকে প্রণাম করা, পরের গোপন বিষয় আলোচনা—এসবও নিষিদ্ধ।” এভাবে মহান ঋষিদের সমাবেশে ধর্মের নানা সূক্ষ্ম ও গভীর বিষয় আলোচনা হয়েছিল, যা সকলের মঙ্গলের জন্য নির্দেশিত।