ইক্ষ্বাকু বংশে কখনো কোনো ব্রাহ্মণ কঠোর বাক্য উচ্চারণ করেনি; অথচ আমি আজ সেই কাজ করে নিজের ওপর কলঙ্ক এঁকে দিলাম। যাঁরা পূজার যোগ্য, দান, সম্মান ও ভোজনের অধিকারী ছিলেন—সেই বিদ্বান ব্রাহ্মণদের আমি তীরবৃষ্টি দ্বারা হত্যা করেছি। এখন আমি কোন লোকলোকে যাব? ভয়ংকর কুম্ভীপাক নরকও আমার পক্ষে অসহনীয়। এমন কোনো তীর্থ নেই, যা আমাকে পবিত্র করতে পারে। না যজ্ঞ, না তপস্যা, না দান, না ব্রত—কোনো কিছুই ব্রাহ্মণহত্যার পাপ থেকে আমাকে মুক্তি দিতে পারবে না। যারা ব্রাহ্মণ বংশকে ক্রুদ্ধ করে নরকে যায়, তারা বারবার যন্ত্রণায় দগ্ধ হয়। বর্ণ ও আশ্রম বিচারকারীদের জন্য ধর্মের মূল হচ্ছে বেদ; আর ব্রাহ্মণ বংশই তার ভিত্তি, সমস্ত বেদের একমাত্র শাখা। কে আজ আমার অহংকারের জন্য আমার মূল উৎপাটনকারী হবে? আমি আজ কী করব, যাতে আমার মঙ্গল হয়? রাঘুবংশের শ্রেষ্ঠ, রাজাদের মধ্যে রাজা রামচন্দ্র এভাবে গভীরভাবে বিলাপ করছিলেন। তখন ঘটপাত্র থেকে জন্ম নেওয়া, মানবরূপধারী ঋষি অগস্ত্য মায়ার দ্বারা উপস্থিত হয়ে বললেন, “হে রাজন, মনোবলশালী ও জ্ঞানী, আপনি দুঃখে ভেঙে পড়বেন না। আপনি যে ব্রাহ্মণহত্যার পাপ করেছেন, তা আপনার জন্য প্রযোজ্য নয়, কারণ আপনি দুষ্টদের বিনাশ চেয়েছিলেন। আপনি আদিপুরুষ, স্বয়ং ঈশ্বর, প্রকৃতির অতীত, সৃষ্টিকর্তা, সংহারক, পালনকর্তা, সাক্ষী; গুণাতীত হয়েও স্বেচ্ছায় গুণধারী। যে মদ্যপ, ব্রাহ্মণহন্তা, স্বর্ণচোর বা মহাপাপী—আপনার নামোচ্চারণেই তারা দ্রুত পবিত্র হয়। এই সীতাদেবী, জনকের কন্যা, মহাজ্ঞান স্বরূপা; কেবল তাঁকে স্মরণ করলেই মানুষ মুক্তি পায় ও সর্বোচ্চ পথ লাভ করে। এমনকি রাবণও প্রকৃত অর্থে অসুর ছিল না, বরং বৈকুণ্ঠে আপনারই সেবক ছিল। মুনিদের অভিশাপে সে রাক্ষসরূপে জন্ম নিয়েছিল, হে দানুজবিধ্বংসী। আপনি ছিলেন তাঁর উপকারী, ব্রাহ্মণহন্তা নন। অতএব, এসব চিন্তা করে নিজের কর্ম নিয়ে আর দুঃখ করবেন না।” ঋষির এই বাক্য শুনে শত্রুনগর বিজয়ী রামচন্দ্র আবেগে কণ্ঠরুদ্ধ হয়ে মধুর স্বরে বললেন, “পাপ দুই প্রকার—জ্ঞাত ও অজ্ঞাত। যা জেনে করা হয়, তা জ্ঞাত; আর যা না জেনে, তা অজ্ঞাত। জেনে করা কর্মের ফল ভোগ করেই তা নষ্ট হয়; অজ্ঞাত পাপ অনুতাপে বিনষ্ট হয়—এটাই শাস্ত্রের সিদ্ধান্ত। আমি জেনে শুনে গুরুতর ব্রাহ্মণহত্যার পাপ করেছি, তাই শুধু প্রশংসাবাক্য আমার দুঃখ মোচনে যথেষ্ট নয়। তাই বলুন, এমন কোনো ব্রত, দান, যজ্ঞ, তীর্থ বা মহাপূজা, যা এই পাপ দগ্ধ করতে পারে। যাতে আমার কীর্তি পবিত্র হয়ে জগৎকে শুদ্ধ করবে, আর যারা পাপাচারে লিপ্ত ও ব্রাহ্মণহত্যার পাপে কলুষিত, তারাও পবিত্র হবে।” এভাবে বলার পর, দেবতা ও অসুরের মুকুটে যাঁর চরণ শোভিত, সেই ঋষি রামকে বললেন, “শোনো হে রাম, মহাবীর, জগতের উপকারী, ব্রাহ্মণহত্যার পাপ মোচনের জন্য আমি যে উপদেশ দিচ্ছি, তা গ্রহণ করো। যে অশ্বমেধ যজ্ঞ করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়; অতএব, হে বিশ্বাত্মা, তুমি মহিমাময় অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পাদন করো। সত্তর সুত্রযুক্ত যজ্ঞ তোমাকে করতে হবে, হে রাজন, তুমি যেমন ধন-সম্পদ ও শক্তিতে পরিপূর্ণ, জ্ঞানীরা তাই নির্ধারণ করেছেন। অশ্বমেধ যজ্ঞ ব্রাহ্মণহত্যার পাপ ধ্বংস করে; তোমার পূর্বপুরুষ মহারাজ দিলীপও তা করেছিলেন। ইন্দ্র, শ্রেষ্ঠ পুরুষ, শত যজ্ঞ করে অমরাবতীতে দেব-অসুরদের সেবিত হয়েছেন। মনু, সাগর, নাহুষপুত্র মরুত্ত—তোমার পূর্বপুরুষরাও যজ্ঞ করে সেই স্থানে পৌঁছেছেন। তাই, হে রাজন, তুমিও তাই করো; তুমি সম্পূর্ণ সক্ষম। তোমার ভাইয়েরা, বিশ্বরক্ষকদের মতো, পাশে রয়েছে।” এ কথা শুনে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রাম, ব্রাহ্মণহত্যার ভয়ে, যথাযথ যজ্ঞের পদ্ধতি জানতে চাইলেন, প্রাচীন কীর্তির মতো আচরণ করতে ইচ্ছুক। রামচন্দ্র প্রশ্ন করলেন, “কেমন অশ্ব বাছাই করতে হবে? তার পূজার নিয়ম কী? কিভাবে তা সম্পন্ন হবে, এবং সেখানে কারা শত্রু হবে?” অগস্ত্য বললেন, “যে অশ্ব সুন্দর, গঙ্গাজলের মতো রঙ, কান কালো, মুখ লাল, লেজ হলুদ, এবং স্পষ্ট চিহ্নযুক্ত—তাকেই বেছে নিতে হবে। মনোসম দ্রুতগামী, সর্বত্র গমনক্ষম, উচ্ছৈঃশ্রবা সদৃশ দীপ্তিমান—এমন শুভ লক্ষণবিশিষ্ট অশ্বই অশ্বমেধের জন্য উপযুক্ত। বৈশাখী পূর্ণিমায়, নিয়মমাফিক পূজা শেষে, তোমার নাম ও চিহ্নসহ একটি দলিল অশ্বর কপালে বেঁধে দেবে। অশ্বকে যত্নসহ ছেড়ে দিতে হবে, রক্ষাকর্তারা পাহারা দেবে; যেদিকে অশ্ব যাবে, তার রক্ষীরা অনুসরণ করবে। কেউ যদি বলপ্রয়োগে অশ্ব ধরে, নিজের শক্তি ও ক্ষমতায় গর্বিত হয়ে, তাকে দমন করতে হবে; রক্ষাকর্তারাই অশ্বর সুরক্ষা দেবে। যজ্ঞকারীকে এখানে ব্রতশীল থাকতে হবে, কাঁঠালশিঙা ধারণ করে ব্রহ্মচর্য পালন করতে হবে। এক বছর ব্রত পালনের সময় দরিদ্র, অন্ধ ও দুস্থদের ধন-সম্পদ দিয়ে তুষ্ট করতে হবে। প্রচুর অন্নদান ও মুক্তহস্তে ধনদান করতে হবে, হে মহারাজ; জ্ঞানীরা যা চাইবে, তা-ই দিতে হবে। এইভাবে অনুষ্ঠান করলে যজ্ঞ সম্পূর্ণ হয়; সমস্ত পাপ নাশ হয়, শত্রু দমন হয়। তুমি পারো অনুষ্ঠান করতে, রক্ষা করতে, পূজা করতে; নির্মল কীর্তি প্রতিষ্ঠা করে অন্যদেরও পবিত্র করো, হে রাজন।