নাগরিকদের কাছ থেকে এই কথা শুনে—"আপনার দ্বারা যজ্ঞ সম্পন্ন হবে, ধর্ম বৃদ্ধি পাবে"—কমলনয়ন রাম গভীর মনোযোগে তাদের কথা গ্রহণ করলেন। এরপর তিনি বস্ত্র ও অন্যান্য উপহার দিয়ে সকল নাগরিককে সম্মানিত করলেন; ঋষিদেরও যথাযোগ্য মর্যাদা দিয়ে, ধর্মপরায়ণ রাম সমবেত জনতার উদ্দেশে বললেন, "তোমাদের তপস্যা কি সাফল্যমণ্ডিত হচ্ছে? যজ্ঞ কি সঠিকভাবে সম্পন্ন হচ্ছে? তোমরা কি নিজেদের পত্নীদের প্রতি একনিষ্ঠ? অধিপতি কি যথাযথ সম্মান পাচ্ছেন? তোমাদের পত্নীরা কি সুসন্তানে ধন্য? সবকিছু কি শেষমেশ কল্যাণকর হচ্ছে?" ঋষিগণ উত্তরে বললেন, "হে ককুত্থস বংশীয় রাজন, আপনার শাসনে আমাদের সবই মঙ্গলময়। আমরা এখান থেকে বিদায় নিতে প্রস্তুত—আপনার মত কী, রাজন?" রাম বললেন, "যার দ্বারা ব্রাহ্মণগণ সন্তুষ্ট, তার দ্বারা শম্ভুও সন্তুষ্ট হন; আর যাকে ঈশ্বর সন্তুষ্ট হন, তার সমস্ত মঙ্গল ঘটে। অতএব, এখানে আহার সেরে তোমরা বিদায় নাও।" এই বলে, ঋষিগণ উৎকৃষ্ট আহার গ্রহণ করে আনন্দচিত্তে নিজ নিজ আশ্রমে ফিরে গেলেন, আশীর্বাদ প্রদান করে। রামও অত্যন্ত সন্তুষ্ট মনে স্ত্রী ও ভ্রাতার সঙ্গে রইলেন। তিনি কাঁটাবিহীন রাজ্য শাসন করলেন, সকলের প্রিয় হয়ে উঠলেন। এমনকি পাপীও যদি এই কাহিনি শ্রবণ করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পায় এবং পরম ব্রহ্মলাভ করে। যে এই কাহিনি স্মরণ রাখে, তার কখনো অমঙ্গল হয় না। আর যে যথাযথভাবে এই কাহিনি পাঠ করে… শ্রীগণেশায় নমঃ। কুলদেবতায় নমঃ। পূজনীয় গুরু-পদপদ্মে নমঃ। নারায়ণ, পুরুষোত্তম, দেবী, সরস্বতী ও বেদব্যাসকে প্রণাম জানিয়ে বিজয় ঘোষণা করা হোক। ঋষিগণ বললেন, "হে সৌভাগ্যবান, আপনার কাছ থেকে আমরা স্বর্গখণ্ডের মনোমুগ্ধকর কাহিনি শুনেছি। এখন, দীর্ঘজীবী মহাশয়, আমাদের শ্রী রামের কাহিনি বলুন।" তখন সুত বললেন, "একদা ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ভাত্স্যায়ন নাগরাজের কাছে এই পবিত্র কাহিনি জানতে চাইলেন।" ভাত্স্যায়ন বললেন, "আপনার কাছ থেকে আমরা সৃষ্টিলীলা, প্রলয়, পৃথিবী-আকাশ ও নক্ষত্রবৃত্তের নির্ধারণ এবং নানা রাজাদের কাহিনি শুনেছি। আপনি পৃথকভাবে মহাভূতাদি সৃষ্টির তত্ত্ব এবং সূর্যবংশীয় রাজাদের আশ্চর্য কীর্তি বলেছেন; তাদের মধ্যে রামের কাহিনি বহু মহাপাপ নাশ করে। আমি আপনার কাছ থেকে সংক্ষেপে রামের অশ্বমেধ যজ্ঞের কথা শুনেছি; এবার বিস্তারিতভাবে শুনতে চাই। এই কাহিনি শ্রবণ, স্মরণ বা পাঠ যে করে, তার মহাপাপ নষ্ট হয়, ইচ্ছিত ফল লাভ হয়, আর ভক্তদের হৃদয় তৃপ্ত হয়।" শেষ বললেন, "হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, তুমি ধন্য, যিনি রঘুকুলশ্রেষ্ঠ রামের চরণ-অমৃতের জন্য আকুল হয়েছ। সকল ঋষি বলেন, সাধুজনের সঙ্গ শ্রেষ্ঠ, কারণ রঘুনাথের কাহিনি পাপ নাশ করে। তুমি আমায় আবার রামের স্মরণ করিয়ে কৃপা করেছ, যাঁর চরণ দেব-দানবদের মুকুটে শোভিত। আমি তো সামান্য মশার মতো, আর রাবণবিরোধী রামের কাহিনি মহাসমুদ্রের মতো—যেখানে ব্রহ্মা-প্রভৃতি দেবতাও বিভ্রান্ত হন। তবু, প্রিয়, আমি আমার সামর্থ্য অনুযায়ী বলব; যেমন পাখি আকাশে নিজের শক্তি অনুযায়ী উড়ে। রঘুনাথের কীর্তি কোটি কোটি; প্রত্যেকে নিজের মাপে বলে। তাঁর পবিত্র কীর্তি আমার মনের অপবিত্রতা দূর করবে, যেমন আগুনে সোনা শুদ্ধ হয়।" সুত বললেন, "এভাবে ঋষিকে সম্বোধন করে, ধ্যানমগ্ন নয়নে, তিনি জ্ঞান দ্বারা শুভ, অতিক্রম্য কাহিনি উপলব্ধি করলেন। আনন্দে কম্পিত কণ্ঠে, উল্লাসিত অঙ্গপ্রত্যঙ্গে, তিনি আবার দশরথ-পুত্র রামের সুস্পষ্ট কাহিনি বলতে শুরু করলেন।" শেষ বললেন, "যখন লঙ্কাধিপতি রাবণ নিহত হলেন, তখন দেব-দানবেরা শোক পেল, কিন্তু অপ্সরাদের মুখে চাঁদের মতো জ্যোতি ফিরে এল। তখন ইন্দ্র-সহ সমস্ত দেবতা আনন্দে অভিভূত হয়ে বন্দনা করলেন, দাসের মতো নমস্কার করলেন। ধর্মপরায়ণ বিভীষণকে লঙ্কার সিংহাসনে প্রতিষ্ঠা করে, রাম সীতাসহ পুষ্পক বিমানে আরোহণ করলেন। তখন সুগ্রীব, হনুমান, সীতা ও লক্ষ্মণ সঙ্গে, এবং বিভীষণও তাঁর মন্ত্রীদের নিয়ে বিচ্ছিন্নতার বেদনা নিয়ে পিছু নিলেন। রাম নানা প্রকারে লঙ্কা দেখলেন—ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাচীর-দ্বার, অশোকবন, যেখানে সীতা ছিলেন—দেখে তিনি অজ্ঞান হলেন। সেখানে তিনি ফুলে ভরা শিমশপা ও অন্যান্য বৃক্ষ, কুঁড়িতে পূর্ণ, এবং হনুমানের ভয়ে নিহত রাক্ষসীদের দেখলেন। সব দ্রুত দেখে, রাম ব্রহ্মা-আদিসহ দেবতাদের বিমানে নিয়ে অযোধ্যার পথে চললেন।" "দেববৃন্দের মৃদঙ্গের মনোমুগ্ধকর শব্দ শুনে, অপ্সরাদের নৃত্যে সম্মানিত হয়ে রঘুকুলশ্রেষ্ঠ অগ্রসর হলেন। পথে সীতাকে তীর্থস্থান, আশ্রম, ঋষি, তাদের পুত্র ও পতিব্রতা ঋষিপত্নীদের দেখালেন। যেখানে যেখানে পূর্বে রাম মুনিদের জন্য আশ্রম নির্মাণ করেছিলেন, লক্ষ্মণসহ সব দেখালেন। এভাবে দেখাতে দেখাতে রাম তাঁর নিজ শহর অযোধ্যা দর্শন করলেন; তার কাছে নন্দিগ্রাম গ্রামটি দেখলেন। সেখানে ধর্মনিষ্ঠ ভ্রাতা ভরত, ভাই-বিযুক্তির বেদনা বুকে নিয়ে, রাজ্য পরিচালনা করছিলেন।