বিষ্ণুমতী মহর্ষি বসিষ্ঠ গভীর চিন্তা করে আনন্দচিত্তে রাজা দশরথকে বললেন, “রাম বনে গিয়ে সব অসুরদের বিনাশ করবে, শিবের বহু রকম পূজা সম্পন্ন করবে এবং সীতাহরণের ক্রোধে বানরসেনা নিয়ে সাগর পার হয়ে দশমুখী রাবণকে বধ করবে। পরে রঘুকুলতিলক রাম রাজ্যে ফিরে বহু বর্ষ রাজত্ব করবেন; তাঁর খ্যাতি পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে, আর শিবও দীর্ঘকাল তাঁর সঙ্গে অবস্থান করবেন। তিনি উত্তম সন্তান লাভ করবেন, বহু যজ্ঞ করবেন, মহত্বে বৃদ্ধি পাবেন এবং সকলকে গুণে ছাড়িয়ে যাবেন।” বসিষ্ঠের কথা শুনে দশরথ রামের গুণাবলী স্মরণ করে বারবার বলতেন, “রামকে বিদায় দিতে দেখার চেয়ে আমার জন্য মৃত্যু শ্রেয়।” এরপর রাম তাঁর মাতা, পিতা, গুরুবর বসিষ্ঠ এবং পিতার পত্নীদের প্রণাম জানিয়ে বনের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। একদিন অরণ্যবীথিতে কাটিয়ে রাম চুল জটায় বাঁধলেন, বাকলবস্ত্র ধারণ করলেন, একটিমাত্র পবিত্র সুতো পরলেন, দাঁত পরিষ্কার করলেন, এক সুতো দিয়ে জটা বাঁধলেন, সারা দেহে ভস্ম মাখলেন, ছাইয়ে দেহ খসখসে হয়ে উঠল, বক্ষে মুক্তা, রত্ন ও রুদ্রাক্ষের মালা পরলেন, হালকা অলংকারে ভূষিত হয়ে সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি শিবের মতো বহু অসুরকে বধ করলেন। সীতাহরণসহ যা কিছু ঘটেছিল, সবই শিবের মতোই ঘটল। পরে রাম ঋষ্যমূক পর্বতের সগ্রীবের আশ্রমে গেলেন। ঘন ছায়াযুক্ত এক আমগাছের নিচে লক্ষ্মণকে নিয়ে বিশ্রাম নিলেন। ধনুক গাছে রেখে, লক্ষ্মণের মাথা কোলে নিয়ে, মৃগচর্মের বিছানায় শুয়ে, পাখিদের গান শুনছিলেন, ফল দেখছিলেন। তখন তিনি দেখলেন, এক বানর, কানে রত্নখচিত কুণ্ডল, সোনালি-হলুদ আভা, ঘাসের কোমরবন্ধনী, পরিষ্কার পবিত্র সুতো পরা, অত্যন্ত চঞ্চল, ফল মুখে দিচ্ছে, ফুলের গুচ্ছ ছড়াচ্ছে, গান অনুকরণ করছে, রামকে পাখা দিয়ে বাতাস করছে, আবার ডালে উঠে পাখা করছে, আম ফল বেঁধে রেখেছে। এ দেখে রাম লক্ষ্মণকে জিজ্ঞেস করলেন, “লক্ষ্মণ, এ বানরটি কে?” লক্ষ্মণও জানেন না বললেন। তখন রাম তাকে কাছে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কার, তোমার নাম কী?” সে উত্তর দিল, “আমি সগ্রীবের হনুমান।” এরপর হনুমান রামকে প্রণাম করে সগ্রীবের কাছে গিয়ে বলল, “এ অপর পুরুষ স্বয়ং দেবনারায়ণ—যুবক, মেঘসম কালো, জটাধারী, দীর্ঘবাহু, অতিশয় খ্যাতিমান, আরেকজন সূর্যসম উজ্জ্বল পুরুষের সঙ্গে এসেছেন।” তারপর, গাছের ছায়ায় দুই রাজপুত্রকে দেখে হনুমান তাদের নির্দেশে সগ্রীবকে সব জানাল। সগ্রীব দ্রুত উঠে ফুল, জল ও অন্যান্য উপহার নিয়ে তাদের পাদ্যাদি করলেন, ফল দিলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কে, রাজপুত্র ও মুনি বেশে এখানে কেন এসেছো?” সগ্রীবের কথা শুনে রাম লক্ষ্মণের মাধ্যমে বললেন, “আমরা দশরথের পুত্র, রাম ও লক্ষ্মণ; দুষ্টদের দমন ও সজ্জনদের রক্ষার জন্য বনে এসেছি।” তখন সগ্রীব বললেন, “তোমাদের সঙ্গে আমার কিছু উপকার বা অপকারের সম্পর্ক আছে মনে হচ্ছে।” অন্যথায়, তোমরা এখানে সেনাসহ আসতে না। লক্ষ্মণ বললেন, “আরও একটি বিষয় আছে—তাঁর স্ত্রীকে কেউ অপহরণ করেছে, জানা নেই কে; আমরা তাঁকে খুঁজতে এসেছি—এটাই প্রধান উদ্দেশ্য, বাকি সব গৌণ। এ জন্য আমরা সাগর পার হব, পাতালে যাব, স্বর্গে উঠব, মহেন্দ্রকে অপসারিত করব বা শক্তিশালীদের বধ করব—যা করতেই হোক, করব।” সগ্রীব বললেন, “রাবণ যখন তাঁকে নিয়ে যাচ্ছিল, সীতা কিছু অলংকার ফেলে দেন, আমি সেগুলো সংগ্রহ করেছি। আমি তোমাদের দেখাব।” বলেই রামকে নিজের আশ্রমে নিয়ে গিয়ে অলংকার দেখালেন। রাম সেগুলো চিনে কেঁদে উঠলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “রাবণ কোথায় গেছে?” তিনি বললেন, “দক্ষিণ দিকে।” এরপর রাম সগ্রীবের সঙ্গে মৈত্রীর অঙ্গীকার করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন এখানে, পত্নীহীন?” সগ্রীব বললেন, “আমার ভাই বলী, অতিশয় শক্তিশালী, আমার স্ত্রী ও রাজ্য নিয়ে কিষ্কিন্ধায় বাস করছে। আমি যুদ্ধে পরাজিত হয়েছি, সবসময় তাঁর মৃত্যুর চিন্তায় থাকি। তুমি যেমন তাঁকে বধ করবে, তেমনি আমি সাগর সেতু নির্মাণ করে তোমার সীতাকে, যাকে রাবণ নিয়ে লঙ্কার ওপারে রেখেছে, ফিরিয়ে দেব।” শপথ করে সগ্রীব বলীকে যুদ্ধে আহ্বান করে লড়াই করলেন। তবে, রাম প্রথমে নিশ্চিত না হয়ে বলীকে সঙ্গে সঙ্গে বধ করলেন না। পরে সগ্রীব পালিয়ে এসে রামকে বললেন, “তোমার উদ্দেশ্য না জেনে আমি মৃত্যুর দিকে গিয়েছিলাম।” রাম বললেন, “আমি তোমাদের মধ্যে পার্থক্য করতে পারিনি বলে কিছু করিনি; এখন তোমাকে চিহ্নিত করেছি, দেখব ও আঘাত করব।” এরপর সগ্রীব চিহ্ন দিয়ে বলীকে পুনরায় যুদ্ধে আহ্বান করলেন। তখন তারা প্রস্তুত হলেন। তাড়া বলীকে বললেন, “সগ্রীবের মিত্র আছে, নইলে এভাবে ডাকত না। আমি জানি, দশরথপুত্র রাম-লক্ষ্মণ, যারা নারায়ণের অংশ, পৃথিবীর ভার লাঘব করতে এসেছে; এখন তারা সগ্রীবের পক্ষে।” বলী বললেন, “আমি শুনেছি রাম নীতিবান; তিনি দুর্বলের পক্ষে থেকে শক্তিশালীকে ছাড়েন না। যদি রাম নিজে যুদ্ধ করতে এসেছে, তবে যুদ্ধ হবেই।” তাড়ার কথা শুনে বলী যুদ্ধের জন্য বেরিয়ে এলেন। তারপর দুজনের মধ্যে মুষ্টিযুদ্ধ শুরু হল। রামও বলীকে আঘাত করলেন। বলী পড়ে গেলেন এবং বললেন, “অস্ত্রহীন যুদ্ধে অস্ত্র দিয়ে আঘাত করা কি শোভন?” তাঁর দেহ রক্তে ভেসে গেল। তখন তাড়া ও অঙ্গদ এসে শোকাকুল হলেন। তারপর সব বানররা রামের কাছে এসে বলীর পাশে পড়ে উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগল। তাড়া রামকে বললেন, “হে রঘব, তুমি শাস্ত্রজ্ঞ, বীর ও ধর্মবান। তবুও, রাম, তুমি পূর্বেই এই অন্যায় কর্ম কীভাবে করলে? তুমি রাজন্যদের সম্মানিত ক্ষত্রিয়ধর্ম জানো না। দুইজন যোদ্ধা যখন যুদ্ধে লড়ে, তখন বিজয় বা মৃত্যু হতে পারে; কিন্তু তৃতীয় কেউ যদি তাদের কাউকে হত্যা করে, সে ব্রাহ্মণঘাতক নামে পরিচিত হয়। তোমার বলীর সঙ্গে কী বৈর্য ছিল, না কি বানর-মাংসের লোভ ছিল? বানর-মাংস খাওয়া অনুচিত; যদি তুমি ব্যক্তিগত বিরাগ বা অপ্রসন্নতায় এ কাজ করো, তবে অন্যরাও কি তাই ভাবে? হায়, কী মোহে তুমি এই কর্ম করলে, তুমি তো এক-পত্নী ব্রতী!