রামচন্দ্র তখন ধনুকের উপর ধনুকের বাঁধন বসানোর জন্য কোমর নত করে হাঁটু দিয়ে ধনুককে চেপে ধরলেন, এক হাতে ধরে ধনুকের ডগা বাঁকালেন ও সুতটি টানলেন। সকলেই যখন দেখল যে রাম ধনুকটি বাঁধলেন, তখন বিস্ময়ে তাঁরা নাকের ডগায় আঙুল রাখলেন। রাম ধনুকের সুতটি টেনে এমন শব্দ করলেন, যে শব্দে সকলের মন কেঁপে উঠল। চারিদিকে মানুষ বলতে লাগল, "রাম ধনুকটি বাঁধলেন।" এরপর জনক সীতাকে রামের হাতে তুলে দিলেন এবং অন্য রাজাদের যুদ্ধে পরাজিত করে নিজ নগরে ফিরে গেলেন। এক সময় দশরথ রামকে যুবরাজ করে আনন্দিত হলেন, এবং রাজানুগৃহীত রাম রাজা হবেন—এ কথা সর্বত্র প্রচার হতে লাগল। তখন কৈকেয় দেশের রাজকন্যা, সুন্দরভাবে অলংকৃত, রাম রাজা হবেন সহ্য করতে না পেরে রাজাকে বললেন, "এখন আমার প্রতিশ্রুত বরদান দেবার সময়।" রাজা ভাবলেন, কী বর দেবেন। রানী বললেন, "রাম যেন চৌদ্দ বছর বনবাসে যান, আর ভরত রাজ্য শাসন করেন।" প্রতিশ্রুতি ভঙ্গের ভয়ে রাজা কোনওরকমে সে কথা মেনে নিলেন। তারপর বিমর্ষ মনে তিনি ঋষি বসিষ্ঠকে বললেন, "রাম বনবাসে যাচ্ছেন। এর ফলে কী শুভ, কী অশুভ হবে, চিন্তা করে বলুন।" বসিষ্ঠ চিন্তা করে আনন্দিত মনে রাজাকে বললেন, "রাম বনগমন করলে সমস্ত রাক্ষসদের বিনাশ করবেন, নানা প্রকার শিবপূজা করবেন, সীতাহরণের ক্রোধে বানরসেনা নিয়ে সমুদ্র পার হয়ে দশমুখী রাবণকে বধ করবেন।" "পুনরায় রাজ্যে ফিরে রঘুবংশীয় রাম বহু বছর রাজত্ব করবেন; তাঁর খ্যাতি বিশ্বময় ছড়িয়ে পড়বে এবং শিবও দীর্ঘকাল তাঁর সঙ্গ করবেন। তিনি সদগুণে শ্রেষ্ঠ, বহু যজ্ঞ করবেন, মহৎ পুত্রপ্রাপ্ত হবেন এবং সকলকে অতিক্রম করবেন।" বসিষ্ঠের কথা শুনে দশরথ রামের গুণ স্মরণ করে সর্বদা বলতেন, "আমার পক্ষে রামের বিদায় দেখা অপেক্ষা মৃত্যু শ্রেয়।" এরপর রাম মাতা, পিতা, গুরু বসিষ্ঠ এবং পিতার পত্নীদের প্রণাম করে বনগমনে রওনা হলেন। একদিন অরণ্যে কাটিয়ে রাম জটা বাঁধলেন, বাকল পরলেন, এক গলায় পবিত্র সূত্র ধারণ করলেন, দন্ত পরিষ্কার করলেন, এক সূত্রে জটা বাঁধলেন, সারা দেহে ভস্ম মাখলেন, ভস্মে দেহ খসখসে হল, বক্ষে মুক্তা, রত্ন ও রুদ্রাক্ষের মালা ধারণ করলেন, হালকা অলংকারে ভূষিত হয়ে সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি শিবের মতো বহু রাক্ষস বধ করলেন; সীতাহরণ প্রভৃতি যা ঘটেছিল, সবই শিবের মতই ঘটল। পরে রাম ঋশ্যমূক পর্বতের সগ্রীবের আশ্রমে গেলেন। সেখানকার ঘন ছায়াময় আমগাছের নীচে লক্ষ্মণকে নিয়ে বিশ্রাম নিলেন। তিনি ধনুক গাছের ডালে রেখে, লক্ষ্মণের মাথা কোলে নিয়ে, মৃগচর্মের শয্যায় শুয়ে, পাখির গান শুনছিলেন, ফল দেখছিলেন। তখন তিনি দেখলেন, এক বানর, কানে রত্নখচিত কুণ্ডল, গৌরবর্ণ, কোমরে কুশবাঁধা, পরিষ্কার জটা, চঞ্চল, ফল মুখে দিচ্ছে, ফুল ছড়াচ্ছে, গান অনুকরণ করছে, পাখা দিয়ে রামকে বাতাস করছে, আবার ডালে উঠে বাতাস করছে, কেবল আম ফল বেঁধে রেখেছে। একথা দেখে রাম লক্ষ্মণকে বললেন, "লক্ষ্মণ, এ বানরটি কে?" লক্ষ্মণও জানেন না জানিয়ে দিলেন। তখন রাম তাকে কাছে ডাকলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কার, তোমার নাম কী?" সে বলল, "আমি সগ্রীবের হনুমান।" রামকে প্রণাম করে হনুমান সগ্রীবের কাছে গিয়ে প্রণাম করে বলল, "এই অপর ব্যক্তি স্বয়ং দেবনারায়ণ, নবীন, মেঘবর্ণ, জটাধারী, দীর্ঘবাহু, অতিশয় খ্যাতিমান, তাঁর সঙ্গে অপরজন সূর্যসম দীপ্তিমান—তাঁরা এখানে এসেছেন।" এরপর, সেই দুই রাজপুত্রকে গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে দেখে, হনুমান তাঁদের নির্দেশে সগ্রীবকে সংবাদ দিল। তখন সগ্রীব দ্রুত উঠে ফুল, জল ও অন্যান্য উপহার নিয়ে তাঁদের পাদপ্রক্ষালন প্রভৃতি করলেন, ফল দিলেন এবং নিজের অনুরোধ জানালেন। সগ্রীব বললেন, "আপনারা কারা, রাজপুত্র, কিসের উদ্দেশ্যে এসেছেন?" সগ্রীবের কথা শুনে রাম লক্ষ্মণের মাধ্যমে উত্তর দিলেন, "আমরা দশরথের পুত্র রাম ও লক্ষ্মণ; দুষ্টদের দমন ও সজ্জনদের রক্ষার জন্য অরণ্যে এসেছি।" সগ্রীব বললেন, "আমাদের মধ্যে কোনও উপকার বা অপকারের সম্পর্ক আছে বলে মনে হচ্ছে।" নাহলে আপনারা সেনাবাহিনী নিয়ে এখানে আসতেন না। লক্ষ্মণ বললেন, "আরও একটি বিষয় আছে—তাঁর পত্নীকে কেউ অপহরণ করেছে, কে করেছে জানা নেই; আমরা তাঁকে খুঁজতে এসেছি। সেটাই আমাদের প্রধান কাজ, বাকিগুলো গৌণ। তার জন্য দরকার হলে আমরা সমুদ্র পার হব, পাতাল-স্বর্গে যাব, ইন্দ্রকে পরাজিত করব বা শক্তিশালীকে বধ করব—যা করতে হয় করব।" সগ্রীব বললেন, "যখন রাবণ সীতাকে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন তিনি কিছু অলংকার ফেলেছিলেন, আমি সেগুলো সংগ্রহ করেছি। আপনাদের দেখাব।" এই বলে তিনি রামকে নিজের আশ্রমে নিয়ে গিয়ে অলংকারগুলি দেখালেন। রাম সেগুলো চিনে কেঁদে উঠলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "রাবণ কোথায় গেছে?" তিনি বললেন, "দক্ষিণ দিকে।" এরপর রাম সগ্রীবের সঙ্গে মৈত্রীর অঙ্গীকার করলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি এখানে কেন, স্ত্রীহীন?" সগ্রীব বললেন, "আমার ভাই বালী, অতিশয় শক্তিশালী, আমার স্ত্রী ও রাজ্য নিয়ে কিষ্কিন্ধ্যায় বাস করছে। যুদ্ধে আমি পরাজিত হয়েছি। আমার সর্বদা চিন্তা তার মৃত্যুর জন্য। তুমি যেমন তাকে বধ করবে, তেমনি আমি সমুদ্র সেতু নির্মাণ করে রাবণ-হৃত সীতাকে, যে লঙ্কার পারে আছে, ফিরিয়ে আনব।" এই অঙ্গীকার করে সগ্রীব বললেন, বালীকে যুদ্ধে আহ্বান করলেন এবং ভীষণ বলশালী বালীর সঙ্গে যুদ্ধ করলেন। রাম তখনো নিশ্চিত না হয়ে বালিকে সঙ্গে সঙ্গে বধ করলেন না। সগ্রীব পালিয়ে এসে রামকে বললেন, "আপনার উদ্দেশ্য না জেনে আমি মৃত্যুর মুখে গিয়েছিলাম।" রাম বললেন, "তোমাদের মধ্যে পার্থক্য করতে না পারায় আমি নীরব ছিলাম; এখন চিহ্নিত করেছি, এবার লক্ষ্য রাখব ও আঘাত করব।" এরপর সগ্রীব চিহ্ন দিয়ে বালিকে যুদ্ধে আহ্বান করে প্রস্তুত হলেন। তখন তারা বালিকে বললেন, "সগ্রীবের সহায় আছে মনে হচ্ছে; না হলে সে এভাবে তোমাকে ডাকত না। আমি জানি, দশরথপুত্র রাম ও লক্ষ্মণ, নারায়ণাংশ, পৃথিবীর ভার হ্রাস করতে এসেছেন; এখন তারা সগ্রীবের পক্ষে।" বালী বললেন, "রাম নীতিবান বলে শুনেছি; এমন কেউ দুর্বলকে ছেড়ে শক্তিশালীর পক্ষে যান না। যদি রাম নিজে যুদ্ধ করতে আসেন, তবে যুদ্ধ হবেই।" এই বলে তারা কথা বিবেচনা করে বালীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে গেলেন।