নারদও সম্মত হলেন। তিনি বললেন, “আগামীকাল অথবা পরদিন, ক্ষত্রিয় পদ্ধতিতে বিবাহ হোক; তাই বর-এর জন্য রাজারা যেন স্ব-উদ্যোগে আসেন। তাদের কাছে দূত পাঠান।” তারপর রাজা, দশরথের অনুমোদন নিয়ে, সমস্ত রাজাদের আহ্বান করলেন এবং চিন্তা করলেন, কিভাবে অন্য সকলকে বাদ দিয়ে সীতা-কে রামকে দেবেন। সেই রাতে, তিনি বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; ঘুম এসে গেলেও তিনি শান্তি পেলেন না। রাতের মাঝখানে, রাজা নিজেকে শুদ্ধ করে ত্র্যম্বক—অম্বিকার সঙ্গে, শুভ বসনে বিভূষিত, ব্রহ্মা, বিষ্ণু, ইন্দ্র-সহ সমস্ত দেবতা, ভৃগু-প্রধান ঋষি, হাহা-তুম্বুরু-প্রধান গন্ধর্ব, বেদ, স্মৃতি, ইতিহাস, পুরাণের মূর্তিমান রূপ, সিদ্ধ, বিদ্যাধর, মাতৃগণ, নন্দি-প্রধান গণ, যাঁর পদপদ্মে সেবা হয়, যিনি সব অশুভ দূর করেন, যাঁর শিরে গঙ্গা ও চন্দ্র পূজা করেন, যিনি গিরিজাকে বাম উরুতে বসিয়ে রেখেছেন, যিনি পান খেতে দেন, হাসেন, আকাঙ্ক্ষা ও হাস্যদৃষ্টিতে দেখেন, গাভীর দুধের মতো রূপ, কস্তুরীর মতো কালো গলা, কোমল, সূক্ষ্ম, তেলযুক্ত জটা, কপালে মুক্তা-স্বরূপ ও কেশরী রঙের কাপড়, বুকে রত্নখচিত সোনার অলংকার, শ্বেত পবিত্র উপবীত, অম্বিকার কুমকুমের সুবাস, কামদেবের তীরের দিকে দৃষ্টি, মনে কোটি কামদেবের অহংকার—এইভাবে রাজা তাঁকে ধ্যান করলেন। তিনি শতরুদ্রীয় স্তোত্র পাঠ করলেন, কামনার উদ্দেশ্যে আহুতি দিলেন, পুরুষসূক্ত দিয়ে প্রশংসা করলেন। ঠিক তখনই, মহেশ্বর সেখানে প্রকাশিত হলেন। রাজা তাঁকে প্রণাম করে স্তব করতে শুরু করলেন। রাজা বললেন, “অষ্টমূর্তিধারী—পৃথিবী, জল, আকাশ, বায়ু, অগ্নি, সূর্য, চন্দ্র, যজ্ঞকারী! বিশ্বরূপ, লোকরূপ, ত্রিলোকরূপ, বেদ-পুরাণরূপ, যজ্ঞরূপ, স্তোত্ররূপ, শাস্ত্ররূপ, আহুতিরূপ, নারায়ণরূপ, দেবতাদের রূপ! ত্রিবেদ-অঙ্গ, ত্রিবেদ-পরিমাপ, ত্রিনয়ন, ভূমির প্রিয়, ভক্তির প্রিয়, সহজে ভক্তদের কাছে ধরা দেন, অ-ভক্তদের দূরে রাখেন, স্তোত্র, ধূপ, দীপ, ঘৃত, দুধ, দ্রোণ, শ্রীপাত্র, পদ্ম, শাপলা, নন্দ্যাবর্ত, বকুল, যূতি, রক্তপদ্ম, গ্রীষ্মের জল, যম-নিয়ম, সংযমিত ইন্দ্রিয়, পাঠ, শ্রাদ্ধ, গান, গায়ত্রী, পঞ্চব্রহ্ম, সদাচার, ব্রহ্মা-বিষ্ণু-শিবের পূজিত পদপদ্ম, বিজয়দানকারী, হরির অনুরোধে জল থেকে চক্র দেখিয়েছেন, স্মৃতি ও জ্ঞানদানকারী, শুভ স্মরণদানকারী, মৃত্যুর বিজয়ী—আমি আপনাকে নমস্কার করি, নমস্কার করি!” এই স্তোত্র শুনে, কল্যাণময় ভব বললেন, “আমি বরদানকারী—তুমি বর চাও।” রাজা বললেন, “প্রভু, আমার কন্যা বৈদেহী-কে রামের স্বয়ংবর-এ দিতে চাই। তিনি উচ্চ বংশ, সৌন্দর্য, শক্তি, উৎসাহে সমৃদ্ধ। বহু রাজা, রাক্ষস, ব্রাহ্মণ, সকল জীবের মধ্যে যদি কেউ রামের চেয়ে শক্তিশালী হয়ে তাঁকে ছিনিয়ে নেয়, তাহলে আমার কথা মিথ্যা হবে, পাপ হবে। আবার, যদি দশরথ তাঁর বাহিনী নিয়ে এসে রাম ক্ষত্রিয়রূপে সবাইকে হত্যা করেন, তাহলে আমার কন্যার কী হবে? তিনি কী পাঠাবেন, কী করবেন, কী করাবেন? এক শক্তিশালী রাজা তাঁর বাহিনী নিয়ে তিন বিশ্বও ধ্বংস করতে পারে, আমরা তো দুর্বল। আপনি-ই আমার একমাত্র আশ্রয়—বিবাহ শুভভাবে হোক এবং রাম আমার জামাতা হোক, তার উপায় বলুন।” শম্ভু বললেন, “তাই হবে।” তিনি বললেন, “রামই সীতার স্বামী হবেন। আজই রামকে আশীর্বাদ দিয়ে, আমি তোমাকে আমার ধনুষ দেব।” রাজা বললেন, “আপনার এই ধনুষ দিয়ে সীতার স্বয়ংবর-এ রামের সঙ্গে তাঁর মিলন ঘটান।” শঙ্কর বললেন, “আমার এই ধনুষ অজোড়া; যিনি এটি জোড়াতে পারবেন, তাঁকে আমি সীতা দেব। এই ব্রত পালন করো।” এভাবে বলে, হরা তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে অন্তর্ধান করলেন। রাজা বহু চেষ্টা করেও ধনুষ তুলতে পারলেন না। তারপর, এক লক্ষ হাতির সমান শক্তি নিয়ে বললেন, “তুলো!” তিনি মাতুল মারিচকে নমস্কার করে উচ্চস্বরে হাসলেন, লাফ দিয়ে দুই হাতে ধনুষ হাঁটু পর্যন্ত তুললেন। তাঁর মাতুল মারিচ, ব্রাহ্মণের ছদ্মবেশে, বিদেহে বৈশ্বদেব ক্রিয়া শেষে বললেন, “আমাকে সদ্য আগত অতিথি বলে গ্রহণ করুন।” রাজা বললেন, “স্বাগতম, ব্রাহ্মণ! এখানে আসন—দয়া করে বসুন।” অতিথি বললেন, “তথাস্তু,” এবং বসে গেলেন। তারপর রাজা জল নিয়ে তাঁর পা ধুয়ে, সুগন্ধ, ফুল, চাল দিয়ে পূজা করলেন, মহান আতিথ্য দিলেন, আহারের জন্য আমন্ত্রণ জানালেন। তিনি, ছয় স্বাদের খাদ্য সোনার পাত্রে দেখে, গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। ঠিক তখনই, সীতা উপস্থিত হলেন; তাঁর পরণে পদ্ম-রেণুর মতো লাল রঙের বসন, কালো, ঘন, কোঁকড়ানো চুল তরুণদের মন আকর্ষণ করছে, তাঁর দৃষ্টি নারীদের শান্তি ভেঙে দিচ্ছে—যেন বলছেন, “এটাই নারীর মন।” কপাল দীপ্তিমান, ভ্রু কামদেবের ধনুষের মতো বাঁকা, চোখ পদ্মের পাপড়ির মতো লাল, নাক তিলফুলের মতো সূক্ষ্ম, গাল কোমল ও মসৃণ, মধ্যবর্তী স্থান দীপ্তিমান, ঠোঁট বিম্বফলের মতো লাল, দাঁত ডালিমের দানার মতো, চিবুক শঙ্খের মতো সুন্দর, গ্রীবা নম্র, বক্ষ পূর্ণ ও সুগঠিত, স্তন উঁচু ও বহু মালায় অলংকৃত, বাহু মোটা, আঙুল পদ্মকুঁড়ির মতো সরু ও গোলাপি, নানা রত্নের আংটি, কোমর সরু, নাভি গভীর, কুচ প্রশস্ত, উরু হাতির শুঁড়ের মতো, পা সুগঠিত, নূপুর ও অলংকারে শোভিত, পায়ের আঙুলে সাজ, নীলপদ্মের সুবাস ছড়িয়ে, তিনি কালো মরিচ খেতে খেতে তাঁর সামনে এলেন। তাঁকে দেখে, তিনি ভাবলেন, “কীভাবে তাঁকে চুরি করি? কীভাবে তাঁকে আলিঙ্গন করি? কী করি?” কিন্তু সুযোগ না পেয়ে, নীরবে চলে গেলেন। এরপর দেবতারা ধনুষ জোড়াতে চেষ্টা করলেন, একে অপরকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা; মহেন্দ্র প্রথমে ধনুষ পেলেও, শেষ পর্যন্ত তার দুই প্রান্তও বাঁকাতে পারলেন না। সূর্য ধনুষ নিয়ে বাঁকাতে চেষ্টা করলেন, পড়ে গেলেন। বায়ু, শক্তির মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ধনুষ তুলে নিজের হাতে টানতে গেলেন, পড়ে গেলেন, ধনুষও তাঁর উপর পড়ল; তখন সবাই হাসল। এদিকে, শ্রেষ্ঠ ঘোড়ায় চড়ে, হাজার বাহু বিশিষ্ট বাণ-অসুর, অসংখ্য রাক্ষস মাথা নিয়ে, প্রহ্লাদ-সহ বিদেহ নগরীতে এলেন। তাঁর অলংকার ও গৌরবে দিক জ্বলে উঠল, দেবতাদের গান শুনে, তিনি মাত্র দুই আঙুলের জোরে থেমে গেলেন। প্রহ্লাদ ও বলি দৌড়ে এসে পালাক্রমে চেষ্টা করলেন। রাক্ষসরা নীরব হলে, শক্তিশালী রাজারা জড়ো হলেন; কিন্তু কেউ ধনুষ জোড়াতে না পেরে সরে দাঁড়ালেন। এরপর ব্রাহ্মণরা জড়ো হলেন। বিশ্বামিত্র ধনুষ তুলে এক আঙুলের দৈর্ঘ্য পর্যন্ত জোড়ালেন, তারপর থেমে গেলেন, অন্যরা সরে গেলেন। এরপর, একদিন ধরে ধনুষ অস্পর্শিত থাকল; তখন রঘুবংশীয় রাম তাঁর ভাইদের নিয়ে এলেন, ধনুষ দেখলেন, স্পর্শ করলেন। শত শত রাজপুত্র অলংকারে সজ্জিত হয়ে জড়ো হলেন, ধনুষ দেখলেন, স্পর্শ করলেন, কিন্তু কেউ নড়াতে পারলেন না। তখন দশরথপুত্রদের নেতৃত্বে রাজপুত্ররা জড়ো হলেন। যারা দণ্ড ও চামর হাতে ছিলেন, তারা সবাইকে সরিয়ে দিলেন। তারপর রাম, অলংকারে সজ্জিত, লক্ষ্মণের হাত ধরে ধনুষের কাছে গেলেন, স্পর্শ করলেন, প্রণাম করলেন, প্রদক্ষিণ করলেন, ধনুষ তুলে ধরলেন। তিনি ধনুষ তুলতেই, উপস্থিত সকলেই একসঙ্গে হাসলেন এবং বললেন, “এখানে, মহারথীরাও ভেঙে পড়েছে।