ভারতের সম্পূর্ণ পাঠ সমাপ্ত হলে ভূমি দান করার বিধান আছে; আর রামায়ণ পাঠের প্রতিটি অধ্যায় শেষে যথাযথভাবে মান্যতা প্রদান করা উচিত। যদি পর্যাপ্ত ভূমি না থাকে, তবে সোনা দান করাও শ্রেয়। কারণ, যিনি এই শাস্ত্র ব্যাখ্যা করেন ও শেখান, তাঁর কথাই সমস্ত দোষ নাশ করে। হে শ্রেষ্ঠ রাজন, শ্রবণ ও ব্যাখ্যার দ্বারা অর্থ, ধর্ম, কাম, মোক্ষ—সবই লাভ হয় এবং জ্ঞান সম্পূর্ণতা পায়। এই শ্রবণে, এমনকি ব্রাহ্মণহত্যার মতো মহাপাপও বিনষ্ট হয়; একবার শুনলেই এই পৃথিবীতে এমন কিছু নেই, যা মানুষের অজানা থেকে যায়। শাস্ত্র ব্যাখ্যাকারীকে সর্বদা বাহন, সোনা ও অন্যান্য উপহার দিয়ে সম্মানিত করা উচিত, কারণ তিনি সঞ্চিত পাপের বিনাশক। ঋষিদের বর্ণিত অন্যান্য পুরাণও পাঠ করা উচিত—শ্রোতা ও বিশেষত বক্তার পাপ বিনাশের জন্য। যে ব্যক্তি ছত্রিশটি পুরাণ পাঠ করেন বা শুনেন, তাঁর কখনো চিত্তের অস্থিরতা হয় না। ব্রহ্মপুরাণ প্রথম, পদ্ম দ্বিতীয়, বিষ্ণুপুরাণ তৃতীয়, শৈব চতুর্থ। এরপর ভাগবত পঞ্চম, ভবিষ্যৎ ষষ্ঠ, নারদপুরাণ সপ্তম। মার্কণ্ডেয় অষ্টম, অগ্নেয় নবম, ব্রহ্মবৈবর্ত দশম। লিঙ্গ, বামন, স্কন্দ, মাছ, কূর্ম, বরাহ, গরুড়—এগুলোও উল্লেখিত। ব্রহ্মাণ্ডও অন্তর্ভুক্ত; জ্ঞানীরা এগুলোকে আঠারোটি প্রধান পুরাণ বলে জানেন। এবার উপপুরাণগুলির কথা বলি—প্রথমটি সনৎকুমার, তারপর নৃসিংহ, তৃতীয় আন্ড, চতুর্থ দৌর্বাসস। এরপর আরেকটি নারদ, কপিল, মানব, বৈষ্ণব ও ব্রহ্মাণ্ড। ভরুণ, কালিকা, মাহেশ, সাম্ব, সৌর, পারাশর, মারিচ, ভৃগু—এগুলিও অন্তর্ভুক্ত। কৌমারসহ আরও কিছু পুরাণসহ এগুলোও আঠারোটি; এই আঠারোটি উপপুরাণের ব্যাখ্যাতা মনু বলে গণ্য। এভাবেই ‘পুরাণের মাহাত্ম্য’ অধ্যায়টি শেষ হলো, যা শিব ও রাঘবের সংলাপে, গৌরবময় পদ্মপুরাণের পাতালখণ্ডে বর্ণিত। এরপর সূত বললেন—রাম মুনিকে জানান, সন্ধ্যাবন্দনার কর্তব্য পালন করা উচিত; তখনও সূর্য উজ্জ্বল, তবে অস্ত যাচ্ছিল, আর দ্বিজগণ নিজ নিজ গৃহে ফিরছিলেন। রাম নিজে সন্ধ্যাবন্দনা করার ইচ্ছায়, বাহন রেখে উত্তরের দিকে গেলেন; তখন ঘোষকরা 'হা হা', 'হু হু' ধ্বনি তুলে তাঁর প্রশংসা করছিলেন। গৌতমীর তীরে পৌঁছে, যেখানে হাওয়ায় ধৌত হনুমানের স্পর্শে পা ধোয়া হচ্ছিল, জাম্ববানের সহায়তায় রাঘব উত্তম গৌতমী নদীর কাছে এলেন। দুই হাতে কুশগ্রাস ধরে, রাঘব পূর্বদিকে, বরুণের উত্তম দিকের দিকে অগ্রসর হলেন; তারপর নিয়মানুযায়ী তিনবার জলাঞ্জলি দিলেন, আনন্দে লোম খাড়া হয়ে গেল, অন্তস্তলে মন্ত্র পাঠ করলেন। বরুণকে যথাযথভাবে আহ্বান করে, রাঘব শম্ভু ও বসিষ্ঠকে প্রণাম করলেন; তাঁদের আশীর্বাদে পবিত্র পথে মন স্থির করে, হনুমান দ্বারা পা ধৌত হয়ে, অগ্নিতে আহুতি দিলেন, আর গায়ক ও বাদকগণ তাঁর স্তব করলেন, তারপর তিনি বাইরে এলেন। আকাশ যেন চাঁদের কিরণে অমৃতে মাখানো, চারদিকে উজ্জ্বল তারা-ফুলে সাজানো ছাউনি যেন। এরপর তিনি প্রবীণ মন্ত্রীর প্রস্তুতকৃত উপরের সভাগৃহে গেলেন; রাজা নানা আসনে সজ্জিত সভায় প্রবেশ করলেন। রাঘব মুনিকে বসালেন, নিজে প্রধান আসনে বসলেন; চারদিকে প্রশস্তদেহী বানরবাহিনী শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে আসন গ্রহণ করল। রাজাকে আরামে বসে থাকতে দেখে, সেই দ্বিজ শম্ভু উপযুক্তভাবে বললেন—‘আপনি তো সকলের দ্বারা সম্মানিত, হে শ্রেষ্ঠ রাজন, গুহার মধ্যে সেই কাহিনী কীভাবে ঘটল?’ ব্রাহ্মণের কথা শুনে, রাঘব কৌতূহলী হলেন; উপস্থিত সকলকে চুপ করিয়ে, সেই মুহূর্তে মনোযোগ দিয়ে শুনলেন। তিনি বললেন, ‘আমি এ কাহিনী শুনতে চাই, কারণ এটি আমার নিজের সম্পর্কিত—তবুও, এ কী রাক্ষস বধের কথা, হে রাজন?’ ‘অনেক আগে কুম্ভকর্ণের বধ হয়েছিল, দশমুখও নিহত হয়েছে; পরে এই রামায়ণ ভিন্নভাবে রচিত হয়েছে। কে এই খ্যাতিমান ব্রাহ্মণ, যিনি সকলের মধ্যে অবিশ্বাস প্রচার করেন? রাজসভায় এসে, তিনি কি শাস্তি বা সম্মান পাওয়ার যোগ্য?’ তখন জাম্ববান রঘুবংশশ্রেষ্ঠ রামকে বললেন—‘এই রামায়ণ আপনার নয়, বরং এক মনগড়া কাহিনী, এমনটাই মনে করা হয়। আমি এখানে সব বিস্তারিত বলব, হে প্রভু—যা একদিন পদ্মযোগীর পুত্রের মুখে শুনেছিলাম।’ জাম্ববানকে অবগত করে, রামচন্দ্র বললেন— ‘প্রাচীন সেই কাহিনী আমাকে শোনাও—আমি কৌতূহলে শুনতে চাই, কে এটি রচনা করল এবং কীভাবে তা প্রসিদ্ধ হল।’ তখন জাম্ববান, স্রষ্টা ও চন্দ্রশিখরে শোভিত কেশবকে প্রণাম করে বললেন— ‘এবার আমি সেই প্রাচীন রামায়ণ কাহিনী বলব, যার শ্রবণে অসংখ্য জন্মের পাপও বিনষ্ট হয়।’ এমন সময়, দশরথ—যিনি রথযুদ্ধে দশরথের সমতুল, মহাবল, মহৎচিত্ত, নগরজয়ী ইচ্ছায় উদ্দীপ্ত—পদ্মযোগীর পুত্র বসিষ্ঠকে ডেকে, তাঁকে প্রণাম করে, অনুমতি নিয়ে, শত অক্ষৌহিণী সেনাসহ ঘোড়ায় আরোহণ করলেন। তাঁর দেহ চাঁদের মতো উজ্জ্বল, তিনি প্রবল ক্রোধে, বিস্তরশ্রবসকে পূজা করে, দণ্ড অভিযানে বেরিয়ে পড়লেন। এক সত্তা, সাধ্য নামে, নিজ বাহিনীসহ দশরথের সামনে যুদ্ধের জন্য এলেন, এবং উভয়ের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হল। এক মাস যুদ্ধের পর, দশরথ সাধ্যকে বন্দী করলেন। এরপর সাধ্যের পুত্র ভূষণ, স্বল্পসংখ্যক সঙ্গী নিয়ে, দশরথের সঙ্গে যুদ্ধ করলেন। কিন্তু দশরথ, সাধ্যের পুত্র ভূষণ—যিনি পৃথিবীর অলংকার—তাঁকে দেখে যুদ্ধ করতে চাইলেন না। তিনি ভাবলেন, ‘এমন একজনকে আমি কীভাবে হত্যা করব? সে নিহত হলে, তার পিতার কী হবে? তার মাতা, এবং তার প্রিয়, নববধূ স্ত্রীর কী হবে?