শ্রদ্ধেয় মহাদেব, জানো কি, আত্ম অধ্যয়ন, তপস্যা, মন্ত্র জপ বা যজ্ঞ—এইসব সাধনায় যতই চেষ্টা করা হোক না কেন, পুরাণ শ্রবণের মতো নিশ্চিত ফল তারা দেয় না। এমনকি কেউ যদি একটিমাত্র শ্লোকও মনোযোগ দিয়ে শোনে, তার মহাপাপ বিনাশ হয়—ঠিক যেমন শ্রীশৈলে অবস্থান করলে পাপ নষ্ট হয়। তাই, যিনি পুরাণ জানেন, সেই আচার্য সর্বশ্রেষ্ঠ; শ্রোতার উচিত তাঁকে যথাযথ সম্মান করা, কারণ তিনিই পাপ নাশক ও মুক্তিদাতা। মন্ত্র বা বেদের আচার্যরা সব জ্ঞান দিতে পারেন না; তাই তারা প্রকৃত আলোকদাতা নন। রামচন্দ্র, অনেক সময় দেখা যায়, পিশাচ বা ব্রহ্মরাক্ষসরাও বৈদিক মন্ত্র জানে—কিন্তু তারা পুরাণজ্ঞ নন। যে পুরাণকে অবজ্ঞা করে, সে প্রকৃত সত্য দেখতে পায় না; আর পুরাণজ্ঞ ব্যক্তি পাপ নাশক, তিনি প্রভু সদৃশ। তাঁকে পূজা করা মানে সকলকে পূজা করা; আর তাঁকে কষ্ট দিলে সকলকে কষ্ট দেওয়া হয়। যেমন জ্ঞানদান সর্বোৎকৃষ্ট দান, তেমনি পুরাণজ্ঞ আচার্য সর্বশ্রেষ্ঠ; তাঁকে দান করলে মহাফল লাভ হয়। এবার রাম জিজ্ঞাসা করলেন—পুরাণজ্ঞ আচার্যকে কী দান করা উচিত? কতটা, কেমন দান? আর কোন পুরাণ এবং কোন পুরাণজ্ঞকে এড়িয়ে চলা উচিত? শম্ভু বললেন—ছয় রকম স্বাদের খাদ্য ও পানীয়, তেল বা ঘি দিয়ে প্রস্তুত দ্রব্য, সমস্ত আসবাবসহ গৃহ—এসব পুরাণজ্ঞকে দান করা উচিত। যত বেশি দান করা যায়, ততই বেশি ফল। এছাড়া, সুন্দর ও কোমল বস্ত্র, অলঙ্কার, সামর্থ্য অনুযায়ী আরও ধন-সম্পদ দেওয়া উচিত। প্রতিদিন সুগন্ধি ও ফুল, বা শুধু সুগন্ধি, বা শুধু ফুল, ঋতু অনুযায়ী ফল—এসবও দান করা যায়। ভক্তিসহ পান-দণ্ডও অর্পণ করা উচিত; আর পুরাণ পাঠ শেষে উপহার ও অন্যান্য দ্রব্য দান করা কর্তব্য। আরও, জমি, সোনা ইত্যাদি দান করা শ্রেয়। কেউ যেন চুপচাপ এসে শুনে না যায়—এটা উচিত নয়। একক বা সমবেতভাবে, মন্দিরে বা তীর্থস্থানে, সকলেই নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী পুরাণজ্ঞের পূজা করবে—এটাই বিধেয়। শ্রোতার যোগ্যতা আমি আগেই বলেছি, এবার বলছি পুরাণ পাঠকের যোগ্যতা। যে ব্যক্তি পরিবারবিহীন, গুরুতর রোগে আক্রান্ত, মহাপাপী, নিন্দিত, অপবিত্র, শাস্ত্রজ্ঞানহীন, অন্য দেবতার উপাসক, কুবাক্যপ্রবণ, বিকৃত বা অঙ্গবিকল, পরস্ত্রীপ্রেমিক, চোর, জীবহন্তা, কুৎসিত—তাকে পুরাণ পাঠক হিসেবে গ্রহণ করা উচিত নয়। এবার বলছি কোন পুরাণ এড়ানো উচিত—প্রাচীন ঋষিদের মতে, কেবল ব্যাস ও অন্যান্য মহর্ষিদের রচিত পুরাণই পাঠ করা উচিত; পাঠ্য অংশ ব্যাখ্যাসহ পাঠ করা কর্তব্য। রামচন্দ্র, যে কোনও ভাষায় বা আঞ্চলিক উপভাষায় পুরাণ পাঠ করলে প্রকৃত ফল মেলে না। তবে, পুরাণের ব্যাখ্যা সবসময়ই কল্যাণকর; তাই দেবতাদের প্রার্থনা করে পুরাণ শ্রবণ করা উচিত। শম্ভু বললেন, পুরাণ পাঠকের নির্দেশ অনুসারে, গৌতম ঋষি মনোযোগ দিয়ে শ্রবণ করে সেই মহাত্মা ব্রাহ্মণকে তিনটি বস্ত্র দান করেন। প্রথমে তিনি কূর্মপুরাণ শুনেছিলেন, পরে আরও সোনা ও উৎকৃষ্ট বস্ত্র দান করেন। এরপর তিনি লিঙ্গ, বৈষ্ণব, বামন, পদ্ম, গরুড়, সৌর ও ব্রহ্মপুরাণও শ্রবণ করেন। এভাবে গৌতম অষ্ট পুরাণ শ্রবণ করেন; পরে আবার রামায়ণ ও কূর্মপুরাণও শোনেন। তিনি সর্বদা ‘শিব’ ও ‘নারায়ণ’ নাম জপ করতেন; মৃত্যুর পর তিনি ব্রহ্মলোকে গমন করেন। ব্রহ্মা তাঁকে সম্মান জানিয়ে বিষ্ণুলোকে যান; সেখানে বিষ্ণুর পূজা পেয়ে পরে শিবালয়ে গমন করেন। গৌতম, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সকলের পূজার যোগ্য; আর আমি যে আচরণবিধি বলেছি, তা মহাভারত শ্রবণের ক্ষেত্রেও পালনীয়। এককালে, মহর্ষি ব্যাস তিন বছরে যে পুণ্যকর্ম সাধন করেছিলেন—তিনি মহাভারতের সারাংশ ব্যাখ্যা করেছিলেন। তাই, কেবল পরম যোগী ব্রাহ্মণকেই প্রণাম করা উচিত; কেবল তিনিই শ্রদ্ধেয়, যিনি মহাভারত ব্যাখ্যা করেন। যে ব্রাহ্মণ নিয়মিত মহাভারত পাঠ বা ব্যাখ্যা করেন, তিনি সকল ব্রাহ্মণের ঊর্ধ্বে এবং সত্যিই মানবজাতিকে উদ্ধার করেন। তিনি একাধিক বা একটিমাত্র পর্ব ব্যাখ্যা করুন না কেন, সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হন এবং দেবতা ও পিতৃপুরুষের তুষ্টিতে শ্রেষ্ঠ হন। তাঁকেই প্রণাম করতে হবে, যথাযথ সম্মান ও প্রতিদিন ভোজন করাতে হবে, সব কিছু তাঁর উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করতে হবে। ব্যাখ্যার সময় তাঁকে পূজা করার বিধান আছে; নিয়ম অনুযায়ী বস্ত্র ও অন্যান্য দ্রব্যে তাঁকে পূজা করতে হবে। আদিপর্ব শেষে তিনটি উৎকৃষ্ট বস্ত্র দান করতে হবে; সভাপর্বে সামর্থ্য অনুযায়ী সোনা ও বস্ত্র দিতে হবে। অনুশাসন, অরণ্য ও স্বর্গারোহণ পর্বে আদিপর্বের মতো পূজা করতে হবে। কর্ণ, অশ্বমেধ, বিরাট, শল্য ও দ্রোণ পর্বে তিনটি বিশুদ্ধ বস্ত্র বা দুটি স্বর্ণমুদ্রা দিতে হবে। অন্যান্য ক্ষুদ্র পর্বে স্বর্ণমুদ্রা দান করা উচিত; আর হরিবংশে তিনটি বস্ত্র ও একটি স্বর্ণমুদ্রা দান করতে হবে। এভাবেই শ্রদ্ধা, দান, ও শুদ্ধ আচরণে পুরাণ ও মহাভারত শ্রবণ ও পাঠের পরম ফল লাভ হয়—এ কথা শাস্ত্রে সুস্পষ্টভাবে নির্দেশিত।