একসময়, শাস্ত্রের বিধান অনুসারে বলা হলো— কিছু বিশেষ ফল ও খাদ্য দ্রব্য ত্যাগ করা উচিত। উদাহরণস্বরূপ, যিনি সাধনা বা যোগে ব্রতী, তাঁর উচিত নাড়িকেল, কুঞ্জরী, লাল রঙের ফল, আরারু, কুমড়ো এবং কেশরের মতো দ্রব্যাদি এড়িয়ে চলা। কভিডার বৃক্ষের ফল, তেলের সঙ্গে সিদ্ধ দুধ, মানবীর দুধ, মহিষ ও গাধার দুধ, সদ্য প্রসূতা নারীর দুধ, ভেড়ার দুধ— এসবও পরিত্যাজ্য। আবার, উটের দুধ, একখুরি প্রাণীর দুধ, বন্য পশুর মাংস, মৃতবাছুরধারী গরুর দুধ এবং লবণ— এইসব থেকেও বিরত থাকতে বলা হয়েছে। নাড়িকেলের জল কখনো ব্রোঞ্জ বা তামার পাত্রে, মধু সীসার পাত্রে, ছানার জল কাঁচের পাত্রে, কিংবা ঘি মিশ্রিত খাদ্য এইসব পাত্রে প্রস্তুত করা অনুচিত। হোমের জন্য মাটির পাত্র এবং পুরোডাশের জন্য রুপার পাত্র ব্যবহার করা শোভন; অন্য কোনো পাত্রে এইসব অনুষ্ঠান করা উচিত নয়। যে পাত্রের ভেতরে গুঁড়া লাগানো আছে, সেই পাত্রে প্রস্তুত খাদ্য, পান সুপারির ফল, কিংবা গুঁড়া পানপাতা খাওয়া উচিত নয়। যোগীর জন্যও রান্না করা সুপারি, ক্ষীর-এ লবণ মেশানো, বা শুধু হাতে তুলে নেওয়া— এসবও বর্জনীয়। তবে সিন্ধু, সৌরাষ্ট্র, কাম্বোজ, মগধ ও সিংহল অঞ্চলে দুধ ও লবণ একত্রে গ্রহণ নিন্দনীয় নয়; কিন্তু অন্যান্য অঞ্চলে দুধ ও লবণ মিশ্রিত খাবার গ্রহণ নিন্দনীয় ও সন্দেহজনক। সংক্ষেপে, যা নিন্দিত— ধর্মপরায়ণ ব্যক্তির উচিত তা এড়িয়ে চলা। এভাবে, এক ব্যক্তি নিজের গৃহে ফিরে গেলেন এবং দুঃখে মগ্ন হয়ে ভাবতে লাগলেন— এমনকি মহাপুরুষও জানেন না, মৃত্যু কখন আসবে— রাত্রে না দিনে। পরলোকে হয় সুখ, নয় দুঃখ; এদিকে এই জীবনে ভোগ থেকে আসে সুখ ও যন্ত্রণা, আর সেই অনুভবও বিভিন্ন— পোকা, পতঙ্গ, মানুষ ও অন্যান্য জীবের জন্য তা ভিন্নতর। প্রতিটি জীবের কারণ আলাদা; এমনকি এক আত্মারও একরকম অস্তিত্ব হয় না। জন্মের সময় প্রবল অজ্ঞানতা, শৈশবে সামান্য জ্ঞান, বাল্যকালে টলমল হাঁটা ও সীমিত জ্ঞান— এভাবেই জীবন চলে। কৈশোরে খেলায় আনন্দ, যৌবনে ইন্দ্রিয়সুখ ও নারীতে আসক্তি; যৌবন পেরোলে সম্পদ ও সম্পত্তির পেছনে ছোটা। বার্ধক্যে ভোগের আকাঙ্ক্ষা থাকলেও শরীর আর পারে না; কফ, লালা, বলিরেখা, পাকা চুল, কাঁপুনি— এসব এসে যায়। শ্বাসকষ্ট, কাশি, বাত, ইন্দ্রিয় দুর্বলতা— কিছুই আর ধরে রাখা যায় না, কিছুই আর জানা যায় না। পাশে নারী থাকলেও, নিজের অঙ্গ ঢেকে রাখতে পারেন না; চুলকানিতে ব্যস্ত, আচরণে কঠোর, জীবনের চিহ্নে চিহ্নিত। কাপড় তুলে বারবার পশ্চাৎদেশ চুলকান, খাবার সময় কফে খাবার আটকে যায়, গিলতে পারেন না। কাশি উঠলে, পায়ুপথ দিয়ে বাতাস বেরোয় শব্দসহ; মলত্যাগ, কফপাত— এসব ঘটে। পুত্রবধূ ও অন্যরা বকাবকি করে, শিশুরা ঠাট্টা করে, আর তিনি বারবার আগের দিনের প্রবীণদের প্রস্থান স্মরণ করেন। আহারের জন্য ডাকলে খাবার নিয়ে অভিযোগ করেন— "খাবার ঠান্ডা হয়ে গেছে"— আবার চিন্তায় মগ্ন হন। মনে মনে ভাবেন, "এত পাপ করেছি— কীভাবে খাব, কীভাবে ঘুমাব, কীভাবে দাঁড়াব, কীভাবে চলব, পরলোকে কী হবে?" এভাবে চিরকাল দুশ্চিন্তায় ভোগেন, কাউকে প্রণাম করেন না; একদিন এক বিদ্বান ব্রাহ্মণের গৃহে গেলেন, হে রাঘব। লজ্জায় মুখ নিচু করে বললেন, "আমি কী করব?" কিন্তু পুরাণজ্ঞ ব্রাহ্মণ কিছুই বললেন না। তাঁকে পাপী জেনে, ব্রাহ্মণ তাঁর শিষ্যকে দিয়ে তাঁকে বিদায় করালেন; গৌতমও বাইরে গিয়ে দাঁড়ালেন। তাঁকে মাটিতে বসে পুরাণের অর্থ ভাবতে দেখে, কোনোভাবে কাছে গিয়ে, প্রস্তাবিত আসন গ্রহণ করলেন না। মাটিতে বসে, হে রাম, পুরাণজ্ঞকে বললেন, "আমি প্রায়শ্চিত্ত করতে চাই, এখানেই তা নির্ধারণ করুন।" ব্রাহ্মণ বললেন, "তুমি যত পাপ করেছ, সব নিঃসন্দেহে বলো।" তখন তিনি বললেন, "এমন কোনো পাপ নেই, যা আমি করিনি।" কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে পড়ে গেলেন, যন্ত্রণায় বললেন, "কীভাবে, পিতা?" তখন ব্রাহ্মণ বললেন, "তোমার কোনো প্রায়শ্চিত্ত নেই।" যদি কোনো গুরুতর পাপ তিনবার করা হয়, আবারও করা হয়— গৌতম বললেন, "হে মহামন, আপনাকে পেয়েও আমি কীভাবে—" "হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, যে নিজে পাপে লিপ্ত, তার সঙ্গে সম্পর্ক বৃথা।" পুরাণজ্ঞ বললেন, "শাস্ত্রই প্রায়শ্চিত্ত নির্ধারণের একমাত্র মানদণ্ড।" তার ব্যতীত কেউ যদি প্রায়শ্চিত্ত বলে, তা বৈধ নয়; প্রথম অপরাধে একবার, দ্বিতীয়বারে দ্বিগুণ, তৃতীয়বারে তিনগুণ প্রায়শ্চিত্ত— চতুর্থবারে আর কোনো প্রায়শ্চিত্ত নেই। কিন্তু তুমি নিজ ইচ্ছায় বহু ও চার প্রকারের পাপ করেছ। "তোমার জন্য প্রায়শ্চিত্ত নির্ধারণ আমার সাধ্য নয়।" গৌতম আবার বললেন, "তবে আমি কোথায় যাব?" তিনি তিনদিন উপবাস করলেন, শিবরাত্রি পালন করলেন। চতুর্থ উপবাসও করলেন, অত্যন্ত ক্লিষ্ট হয়ে; নির্দিষ্ট সময়ে ফল ও বাকলবস্ত্র দিয়ে উপবাস ভাঙলেন। এরপর সেই ব্রাহ্মণ শ্রীশৈল পরিক্রমা করলেন, তারপর কৃশ ও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন্দিরে গেলেন, গভীর চিন্তায় মগ্ন। ভাবলেন, "এত অপরিমেয়, অসীম পাপ থেকে আমার মুক্তি কীভাবে হবে? কেউ তো নির্দিষ্ট প্রায়শ্চিত্ত বলেনি; তবে হয়তো কোনো পুরাণ শ্রবণে জানা যাবে।" এইরূপ চিন্তা করে, তিনি পুরাণজ্ঞকে বললেন, "হে venerable one, আমাকে একটি পুরাণ বুঝিয়ে দিন।