এক সময়, এক ব্রাহ্মণ রাজাকে বললেন, “হে রাজন, শূদ্রদের জন্য চাষবাসই ধর্ম, কিন্তু উচ্চবর্ণের কারও জন্য তা কখনোই শোভন নয়—even দুর্দিনেও নয়। অতএব, আমি ক্ষত্রিয়ের মতো আচরণ করব; আমাকে কিছু গ্রাম বরাদ্দ করুন।” তিনি আরও বললেন, “অন্যত্রও আমি কেবল ক্ষত্রিয়ের মতো আচরণ করতে চাই; নইলে নয়।” রাজা এই কথা শুনে দ্বিজদের গ্রাম বরাদ্দ করে দিলেন। কিন্তু যিনি এই গ্রাম পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন, তিনি শাসনের অপব্যবহার করতে লাগলেন। তাঁর আচরণ ক্রমশ অধর্মময় হয়ে উঠল—তিনি নিষিদ্ধ মাংস ভক্ষণ করলেন, মদ পান করলেন, কটু বাক্য বললেন। তিনি অন্যের স্ত্রীর সঙ্গে মিশলেন, প্রতিদিন অন্যের সম্পত্তি আত্মসাৎ করলেন, বারবার জুয়া খেললেন, অপবিত্র আহার করলেন এবং আরও অনেক পাপাচার করলেন। তিনি শিব বা বিষ্ণু, এই দুই বিশ্বনাথের কোনো পূজা করলেন না। এভাবে কিছু দিন পর সেই দুষ্ট রাজা বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, তুমি ব্রাহ্মণ্য ধর্ম ত্যাগ করে শূদ্রত্ব লাভ করেছ। তাই রাজাজ্ঞা অনুসারে তোমাকে পদচ্যুত করছি। আজ থেকে ব্রাহ্মণ্য ধর্ম থাকল না; আমার কাছে শূদ্র হওয়াই শ্রেয়। ব্রাহ্মণরা যদি অংশগ্রহণ না করে, তবুও আমার আপত্তি নেই।” তখন সেই ব্রাহ্মণ বললেন, “হে ভূমিপতি, আমি এসব কিছু ছাড়তে পারছি না।” শম্ভু বললেন, যখন সেই দুষ্ট ব্রাহ্মণ এসব বলছিলেন, রাজা তখন নিশ্চুপ ছিলেন। তিনি শূদ্রের মতো মাংসহারে অভ্যস্ত হলেন। একদিন, তিনি নগরের প্রবেশদ্বারের সভামণ্ডপে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তখন এক দ্বিজ সেখানে পুরাণের একটি শ্লোক পাঠ করছিলেন। সেই শ্লোকটি তাঁর মনে গভীরভাবে গেঁথে গেল। শ্লোকটি ছিল: “যাঁরা নারায়ণ-ভক্ত, তাঁরা সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছান; আর যাঁরা মহেশ্বরকে ঘৃণা করেন, তাঁরা সেখানে যেতে পারেন না।” এই কথা শুনে তিনি ভাবলেন, “এখানে নারায়ণ সম্পর্কে কী বলা হয়েছে? মহেশ্বর সম্পর্কে কী বলা হয়েছে? সর্বোচ্চ কী এবং তার চেয়েও ঊর্ধ্বতর কী? এখানে কেমন ঘৃণার কথা বলা হয়েছে?” তখন পুরাণজ্ঞ ব্যক্তি বললেন, “সর্বোচ্চ হচ্ছে ব্রহ্মলোক, যা কেবল প্রকাশ্য আনন্দে পরিপূর্ণ। তারও ঊর্ধ্বে রয়েছে বিষ্ণুর ধাম, যা ব্রহ্মলোককেও ছাড়িয়ে যায়। সেই চরম ধাম অক্ষয়, তার কেন্দ্রে রয়েছেন পরম পুরুষ বিষ্ণু—যাঁর অঙ্গই সর্বব্যাপী। জ্ঞানীরা জলকে ‘নারা’ বলেন, কারণ সেখান থেকেই মানুষের উৎপত্তি। যেহেতু তাঁর বাসস্থান জলে, তাই তিনি নারায়ণ নামে পরিচিত। এই সর্বোচ্চ ধামে নিবিষ্ট যাঁরা, তাঁরা সর্বোচ্চ ভক্ত। মহৎ তত্ত্ব থেকে শুরু করে সমস্ত তত্ত্বের অধীশ্বর তিনিই। তিনি মহেশ, উমার স্বামী, যাঁর চোখ সূর্য, অগ্নি ও চন্দ্র। পরমেশ্বরের প্রতি বিদ্বেষই এখানে ঘৃণা।” শম্ভু বললেন, এইভাবে পুরাণজ্ঞ ব্যক্তি ব্যাখ্যা দিলেন। সেই ব্যক্তি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আমার মতো কারো পরিণতি কী?” তখন পুরাণজ্ঞ বললেন, “শোনো, আমি তোমার গতি বলছি। বিধি অনুযায়ী যথাযথ প্রায়শ্চিত্ত করো। নিজের সাধ্য, সময় ও নিয়ম মেনে ধর্মাচরণ করো। পাপ থেকে মুক্ত হলে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছাবে। সর্বদা মনোযোগ দিয়ে পুরাণ শ্রবণ করো, অথবা নিরাশ হয়ে ত্রিশূলধারী মহেশানকে উপাসনা করো। অথবা পদ্মলোচন কেশবকে ভক্তিভরে পূজা করো, যিনি দুঃখ দূর করেন; অথবা সর্বদা ত্যাগ ও ব্রহ্মজ্ঞান সাধনায় ব্রতী হও। চাইলে কাশীতে গিয়ে মোক্ষেশ্বরের আরাধনা করো বা সেখানেই মৃত্যু বরণ করো; অথবা গয়ায় গিয়ে নিষ্ঠাভরে শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করো। অথবা প্রতিদিন ভক্তিভরে সমস্ত বেদের সার, পাপনাশী রুদ্র-মন্ত্র পাঠ করো। চাইলে শ্রীশৈল বা কেদার যাত্রা করো; অথবা প্রতি বছর মাঘ মাসে স্নান করো। সংক্ষেপে বললে, সর্বদা ধর্মে স্থিত থেকো; তাহলে, হে নীচতম দ্বিজ, তোমার নরকে গমন হবে না।” গৌতম বললেন, “আপনার মুখ থেকে সব শুনে আমি পালন করব; তবে বলুন, কী কী এড়ানো উচিত, যা শাস্ত্রবিশ্বাসের কারণ?” পুরাণজ্ঞ বললেন, “মাংস, মদ, পরনারীসঙ্গ, জুয়া, অহংকার, কটু কথা, মিথ্যা, ছলনা, দেবতাদের নিন্দা—এসব এড়াতে হবে। গুরু, প্রবীণ দেবতা, পুরাণ ও স্মৃতির বক্তা, সাদা বেগুন, নির্দিষ্ট সময়ের বাইরে আচরণ—এসবও এড়াতে হবে। বাতাবি লেবু, কুসুম, লাল ফল, আররু, নারকেল, কুমড়ো—এসব খাওয়া বর্জনীয়। কভিডার ফল, তেলে সিদ্ধ দুধ, মানবী দুধ, মহিষ ও গাধার দুধ, সদ্য প্রসূতি নারীর দুধ, ভেড়ার দুধও বর্জনীয়। উটের দুধ, এক খুরওয়ালা প্রাণীর দুধ, বন্য পশুর মাংস, মৃত বাছুরের গাভীর দুধ, লবণ—এসবও পরিহার করো, হে যোগী। নারকেলের জল ব্রোঞ্জ বা তামার পাত্রে, মধু সীসার পাত্রে, দই কাঁচের পাত্রে, ঘি মিশ্রিত খাবার এইসব পাত্রে তৈরি কোরো না। হোম মাটির পাত্রে, পুরোদাশা রূপার পাত্রে করো; শুভ কামনায় জ্ঞানীরা অন্য পাত্র ব্যবহার করেন না। পাত্রের ভেতরে গুঁড়ো লাগানো খাবার, পানফল বা পানপাতার গুঁড়োও খেও না। যোগীদের জন্যও সিদ্ধ পানফল, ক্ষীরের সঙ্গে লবণ, হাতে সরাসরি রাখা—এসব এড়ানো উচিত। সিন্ধু, সৌরাষ্ট্র, কাম্বোজ, মগধ ও সিংহলে দুধে লবণ মেশানো দোষ নয়, কিন্তু অন্যত্র সব ধরনের দুধ ও লবণ একত্রে দোষজনক—এ নিয়ে সন্দেহ আছে। সংক্ষেপে বললে, যা নিন্দিত, সাধুজনেরা তা এড়িয়ে চলবেন।