পুরাণের পাঠক, বিশেষ করে সেই ব্রাহ্মণ, সকলের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; তিনি যদি কোনো পাপও করেন, তা তাঁর সঙ্গে লেগে থাকে না—অন্যদের তো আরও কম। পুরাণ শুধু ব্রাহ্মণদের জন্য নয়, যারা পুরাণে বিশ্বাস রাখে এবং পুরাণ পাঠককে শিক্ষক রূপে সম্মান করে, তাদের জন্যও এটি পাপ নাশক। কেউ যদি পুরাণ পাঠককে ব্রহ্মজ্ঞান দাতা এবং আত্মীয় বা বন্ধু বলে মনে করেন, তাহলে সন্দেহ নেই, তাঁর সকল পাপ বিলীন হয়ে যায়। এখন, মহাদেবের পূজার জন্য শ্রীশৈলযাত্রার কথা বলা হচ্ছে—কিন্তু কলিযুগে মানুষের জন্য পুরাণই পাপ নাশক। বহু পূর্বে, কলিযুগে, হে রাম, আমি এক ঘটনা বলছি—শোনো: সেখানে গৌতম নামের এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি বৈদিক জ্ঞানে অজ্ঞ ছিলেন। তাঁর ছিল ধন-সম্পদ ও গবাদি পশু, এবং তাঁর দুই ভাইও বৈদিক জ্ঞানে অজ্ঞ; তারা একসঙ্গে চাষাবাদ করতেন এবং সেখানে সমৃদ্ধি লাভ করেছিলেন। গৌতম রাজাকে কিছু ধন, শস্য ইত্যাদি দিলেন এবং বললেন, "আমাকে কোনো কর্তৃত্বের স্থান দিন।" তিনি আরও বললেন, "আমি ধন-লাভের চেষ্টা করবো না; আমার দুই ভাই সক্ষম।" রাজা বললেন, "ব্রাহ্মণের কর্তৃত্ব তো বৈদিক আচরণ ও কর্তব্যে।" রাজা আরও বললেন, "ব্রাহ্মণ যদি অন্য কাজে নিযুক্ত হয়, তবে তাঁর ব্রাহ্মণত্ব হারিয়ে যায়।" গৌতম বললেন, "অন্যান্য যুগে এটাই নিয়ম, কিন্তু কলিযুগে তা নয়।" গৌতম রাজাকে বললেন, "হে রাজন, আপনি পৃথিবীর অধিপতি; রাজাদের জন্য নিয়ম আছে: যদি কোনো ব্রাহ্মণ দারিদ্র্যগ্রস্ত হয়, তবে তিনি এভাবে কাজ করলে পাপ হয় না।" তিনি আরও বললেন, "শূদ্রদের জন্য চাষাবাদ কর্তব্য, কিন্তু উচ্চ জন্মের জন্য তা নয়, এমনকি দুঃখের সময়ও। তাই আমি ক্ষত্রিয়ের মতো কাজ করবো—আমাকে গ্রাম দিন।" তিনি বললেন, "অন্যত্রও আমি ক্ষত্রিয়ের মতো কাজ করতে চাই; না হলে নয়।" এভাবে বলার পর, রাজা দ্বিজদের গ্রাম দিলেন। কিন্তু যিনি গ্রাম-প্রাপ্তির সুযোগ অপব্যবহার করলেন, তাঁর আচরণ পরিবর্তিত হল: তিনি নিষিদ্ধ মাংস খেলেন, মদ পান করলেন, কটু ভাষা বললেন। তিনি অন্যের স্ত্রীর সঙ্গে মিশলেন, প্রতিদিন অন্যের সম্পদ নিলেন, বারবার জুয়া খেললেন, অপবিত্র খাদ্য খেলেন এবং আরও নানা পাপ কাজ করলেন। তিনি শিব বা বিষ্ণু—জগতের অধিপতি—কেও পূজা করলেন না। এভাবে কিছুদিন পর, সেই দুরাচারী রাজা বললেন, "হে ব্রাহ্মণ, তুমি ব্রাহ্মণত্ব ত্যাগ করে শূদ্রের স্থান অর্জন করেছ। তাই আমি আদেশ অনুযায়ী তোমাকে পদচ্যুত করছি।" তিনি বললেন, "আজ ব্রাহ্মণত্ব নয়; আমার কাছে শূদ্র হওয়াই শ্রেয়। যদি ব্রাহ্মণরা অংশ না নেন, সেটাই আমার কাছে ভালো।" গৌতম বললেন, "হে রাজন, আমি সবকিছু ত্যাগ করতে পারছি না।" শম্ভু বললেন, যখন সেই দুর্জন ব্রাহ্মণ এসব বলছিলেন, তখন রাজা নীরব ছিলেন। তিনি শূদ্রের মতো মাংসসহ খাবার খেলেন। একদিন, সেই দুর্জন নগরদ্বারের মণ্ডপে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি শুনলেন, এক দ্বিজ একটি শ্লোক পাঠ করছেন। সেই শ্লোক, ব্রাহ্মণ উচ্চারণ করলেন, গৌতমের হৃদয়ে স্থায়ী হল। শ্লোকটি ছিল: "যারা নারায়ণ-ভক্ত, তারা উচ্চতর স্থান লাভ করেন; যারা মহেশ্বরকে ঘৃণা করেন, তারা সেখানে পৌঁছাতে পারে না।" শ্লোকের অর্থ শুনে তিনি প্রশ্ন করলেন: "নারায়ণ সম্পর্কে কী বলা হয়েছে? মহেশ্বর সম্পর্কে কী বলা হয়েছে? এখানে সর্বোচ্চ কী? ঘৃণার অর্থ কী? সর্বোচ্চ কী এবং তারও ঊর্ধ্বে কী?" পুরাণ পাঠক বললেন: "সর্বোচ্চ হল ব্রহ্মলোক, যেখানে কেবল প্রকাশিত আনন্দ আছে। তারও ঊর্ধ্বে বিষ্ণুলোক, যা ব্রহ্মলোকের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। সেই সর্বোচ্চ স্থান অবিনশ্বর; সেখানে মধ্যস্থলে পুরুষ অর্থাৎ বিষ্ণু আছেন, যার অঙ্গ সর্বব্যাপী।" তিনি আরও বললেন, "জলকে 'নারা' বলা হয়, কারণ তা মানুষের উৎপত্তি; যেহেতু তাঁর বাস জলেই, তাই তিনি নারায়ণ নামে পরিচিত। যাদের সর্বোচ্চ কর্ম এই, তারা সর্বোচ্চ ভক্ত; মহাদেব থেকে শুরু করে সকল তত্ত্বের মধ্যে তিনি অধিপতি। তিনি মহেশ, উমার স্বামী, যার চোখ সূর্য, অগ্নি ও চন্দ্র। ঘৃণা মানে সর্বোচ্চ প্রভুর প্রতি শত্রুতা।" শম্ভু বললেন, এভাবে পুরাণ পাঠক তাঁর বক্তব্য প্রকাশ করলেন। গৌতম চিন্তা করে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "আমার মতো কারো ভাগ্য কী?" তখন পুরাণ পাঠক বললেন, "শোনো, আমি তোমার ভাগ্য বলছি। নিয়ম অনুযায়ী প্রায়শ্চিত্তের জন্য সর্বতোভাবে চেষ্টা করো।" "তোমার সামর্থ্য, সময় ও নিয়ম অনুযায়ী ধর্ম পালন করো। পাপমুক্ত হলে তুমি সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছাবে।" তিনি আরও বললেন, "সবসময় মনোযোগ দিয়ে পুরাণ শ্রবণ করো, অথবা আশা ত্যাগ করে ত্রিশূলধারী মহেশ্বরের পূজা করো।" "পদ্মনয়ন কেশব, যিনি দুঃখ নাশ করেন, তাঁর পূজা করো; অথবা সর্বদা ত্যাগ ও ব্রহ্মজ্ঞান অর্জনের অনুশীলন করো।" "অথবা কাশীতে মুক্তির অধিপতির কাছে যাও, অথবা সেখানে মৃত্যু লাভ করো; অথবা গয়ায় গিয়ে যথাযথভাবে শ্রাদ্ধ করো।" "অথবা, প্রতিদিন শ্রদ্ধার সঙ্গে সকল বেদ-সার, যা পাপ নাশক, রুদ্রের প্রিয় রুদ্র-মন্ত্র পাঠ করো।" "অথবা, শ্রীশৈল বা কেদারে যাও, অথবা প্রতি বছর মাঘ স্নান করো।" "বেশি কথা কি দরকার? সর্বদা ধর্মে মন দাও; তাহলে, হে নিম্নতম দ্বিজ, তুমি নরকে বাস করবে না।" গৌতম বললেন, "আপনার মুখ থেকে সব শুনে, আমি তা করবো; বলুন, কী কী পরিহার করা উচিত, যা শাস্ত্রের প্রতি বিশ্বাসের কারণ হয়?" পুরাণ পাঠক বললেন, "মাংস, মদ, অন্য নারীর সঙ্গে ভোগ, জুয়া, অহংকার, কটু ভাষা, মিথ্যা, প্রতারণা, দেব-দেবীর নিন্দা—এসব পরিহার করো।" "শিক্ষক, প্রবীণ দেবতা, পুরাণ ও স্মৃতি বক্তা, সাদা বেগুন, এবং নির্ধারিত সময়ের বিরুদ্ধে কাজ—এসবও পরিহার করো।" এভাবেই, গৌতমের জীবনে পুরাণের শ্রবণ ও ধর্মাচরণের মাধ্যমে পাপের নাশ এবং আত্মার উন্নতি ঘটল।