সবাই সাদা পোশাক পরেছিলেন, তাঁদের দেহে ছিল ভস্মের প্রলেপ। সর্বত্র তাঁরা নিজেদের শরীরে তিনটি সাদা ভস্মরেখা এঁকে রেখেছিলেন। এরপর, তাঁরা সবাই ভাস্কর্য ভর্গবকে নমস্কার করে পঞ্চভূতের শুদ্ধিকরণে প্রবৃত্ত হলেন। হৃদয়ের কমলগর্ভে যে গহ্বর, সেখানে পাঁচটি মৌলিক উপাদান বিরাজমান। এই উপাদানগুলোর মধ্যে রয়েছে মহান আকাশ, তার ভেতরে বিশুদ্ধ অগ্নি। সেই অগ্নির কেন্দ্রে, উজ্জ্বল ও শুভ্র মাহেশান—শিবের ধ্যান করা উচিত। এই উপাদানগুলো, অজ্ঞতা ও অশুদ্ধির সঙ্গে যুক্ত হয়ে, সমস্ত কিছুর সঙ্গে সম্পর্কিত। সেই দেহকে জ্ঞান-অগ্নির সাহায্যে আকাশের প্রদীপে দগ্ধ করতে হবে। আকাশে আবৃত যা কিছু আছে, তা দগ্ধ করার পর আকাশকেও দগ্ধ করা উচিত। আকাশকে দগ্ধ করার পর, আকাশ ও অগ্নির মিশ্রণে গঠিত বায়ুকে দগ্ধ করতে হয়। তারপর জল ও পৃথিবী উপাদানকেও দগ্ধ করতে হয়; তাদের সঙ্গে যুক্ত গুণাবলীও দগ্ধ করার পর অবশেষে দেহকে দগ্ধ করতে হয়। এভাবে জ্ঞান-অগ্নিতে উপাদানগুলোকে দগ্ধ করে, দেহধারী আত্মা জ্যোতির মাঝে অবস্থানরত বিষ্ণুর দর্শনের আনন্দে পূর্ণ হয়ে ওঠে। এরপর শিব, যার কিরণ চাঁদের আলোসদৃশ, প্রকাশিত হন; শিবের দেহ থেকে নির্গত কিরণ অমৃত-স্রোতের সঙ্গে মিশে যায়। তখন সেই জ্যোতি শীতল, শান্ত চাঁদের আলোয় পরিণত হয়; অমৃতের প্রবাহ ঘন হয়ে ওঠে। ধীরে ধীরে উপাদানগুলোর দল অমৃতের প্লাবনে নিমজ্জিত হচ্ছে—এমন ধ্যান করতে হয়, তারপর সর্বোচ্চকে চিন্তা করতে হয়। এইভাবে উপাদান শুদ্ধিকরণ সম্পন্ন হলে, মানুষ যজ্ঞ ও পূজার উপযুক্ত হয়ে ওঠে; প্রকৃত শুদ্ধতা অর্জিত হয়। তখনই, এই শুদ্ধতার পরে, সে পূজা, জপ বা ধ্যান করতে পারে; দেবতার ধ্যানে ব্রহ্মহত্যা ও অন্যান্য পাপ বিনষ্ট হয়। এভাবে চাঁদের জ্যোতির ধ্যানে স্থিত হয়ে, তা শিবের লিঙ্গে ধ্যানে স্থাপন করে, জ্যোতির কেন্দ্রে সদাশিবের ধ্যান করতে হয় এবং পাঁচ অক্ষরের মন্ত্রে অবিনাশী শিবের পূজা করতে হয়। এরপর, আগের মতো আহ্বান ও অন্যান্য অর্ঘ্য প্রদান করে, শঙ্করকে স্নান করাতে হয়। আসন উদুম্বর কাঠ, রূপা বা সোনার হতে পারে; কাপড় দিয়ে ঢেকে প্রস্তুত করতে হয়—এই আসনই এখানে স্থাপন করা উচিত। শেষে, প্রতিটি আসনে বুদবুদের ঝরনা তৈরি করে, প্রতিটি আসনের সামনে একটি সাপ স্থাপন করতে হয়; উপরের আসনে দুটি সাপ—একটি ডানদিকে, একটি বামদিকে দেবতার পাশে রাখতে হয়। সাপের মাঝে জবা ফুল রেখে, মাঝখানে কাপড় রেখে, বারোবার অনুপাতে, কেন্দ্রে একেবারে সাদা কাপড় দিয়ে, লিঙ্গরূপে মাহেশার পূজা করতে হয়, আসনে স্থাপন করে। এরপর, দেবী দিতিকে শ্রেষ্ঠ তীর অর্ঘ্য দিয়ে, পাঁচ ও আট প্রকার সুগন্ধি দিয়ে, ফুল, পাতা, শুভ তিল, ভাঙা ও অবিভক্ত চাল (তিলের সঙ্গে মিশ্রিত ও বিশুদ্ধ) দিয়ে পূজা করতে হয়। নির্ধারিত পদ্ধতিতে ধূপ, তারপর প্রদীপ, নির্ধারিত দান প্রদান করে, বাকি পূজার কাজ সম্পন্ন করে, সবাই এখানে-ওখানে গান ও নৃত্য করলেন। ঠিক তখন, গৌতমের শিষ্য শংকরাত্মা এসে উপস্থিত হলেন। তাঁর আচরণ ছিল পাগলের মতো; দিকই ছিল তাঁর একমাত্র বস্ত্র, বারবার তা দিয়ে নিজেকে জড়িয়েছেন; কখনও তিনি শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, কখনও চণ্ডাল, কখনও শূদ্র, কখনও যোগী বা তপস্বী হয়ে উঠতেন। কখনও গর্জন করতেন, লাফ দিতেন, নাচতেন, প্রশংসা করতেন, গান গাইতেন। কখনও কাঁদতেন, মনোযোগ দিয়ে শুনতেন, কখনও পড়ে যেতেন, কখনও উঠে দাঁড়াতেন; শিব-জ্ঞানেই পূর্ণ, সর্বোচ্চ আনন্দে বিভোর ছিলেন। আহারের সময় এসে তিনি গৌতমের কাছে যেতেন; কখনও গুরুর সঙ্গে খেতেন, কখনও শুধু উচ্ছিষ্ট খেতেন। কখনও পাত্র চাটতেন, কখনও নীরবে কাছে যেতেন; কখনও গুরুর হাত ধরে একা খেতেন। কখনও ঘরের মধ্যে মূত্র ত্যাগ করতেন, কখনও কাদামাটি মাখতেন; গুরুও তাঁকে দেখে, তাঁর হাত ধরে ঘরে নিয়ে যেতেন। নিজের আসনে বসিয়ে, খাওয়াতেন; গৌতম নিজেও তাঁর পাত্রে খেতেন। একদিন, সুন্দরী অহল্যা তাঁর মন বোঝার জন্য শিষ্যকে ডেকে বললেন, "খাও।" শুভ অহল্যা সোনার থালায় খাবার, অন্য পাত্রে পানীয়, আর একটিতে আগুন দিলেন। আরেকটিতে কয়লার স্তূপ ও কাঁটার গাদা রাখলেন; "খাও, খাও" বলে মুনিও খেতে শুরু করলেন। যেমন জল পান করলেন, তেমনই অগ্নি খেলেন; কাঁটা খাওয়ার পরও তিনি আগের মতোই ছিলেন। অনেক আগে, ঋষির কন্যারা তাঁকে আহারের জন্য ডাকতেন; প্রতিদিন তাঁকে মাটির দলা, জল, গোবর দিতেন। তিনি আনন্দ-উল্লাসে কাদামাটি ও কাঠের টুকরো খেতেন; তাঁর চেহারা ছিল চণ্ডালের মতো। হাতের পুরানো স্যান্ডেল নিয়ে তিনি ঋষি বৃষপর্ণের কাছে গেলেন, চণ্ডালদের মতো কথা বললেন। বৃষপর্ণ ও তাঁর লোকদের মাঝে নগ্ন অবস্থায় দাঁড়ালেন; বৃষপর্ণ তাঁকে চিনতে না পেরে মাথা কেটে ফেললেন। যখন সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ নিহত হলেন, তখন সমস্ত বিশ্ব—চলমান ও স্থির—অত্যন্ত অশুদ্ধ হয়ে গেল, সেখানে উপস্থিত ঋষিরাও অশুদ্ধ হলেন। গৌতমের মনে গভীর শোক জেগে উঠল; তাঁর চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, তাঁর দুঃখ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সব দৈত্যদের সভায় গৌতম বললেন, "কোন পাপ করেছিল সে, যার জন্য তাঁর মাথা কেটে দেওয়া হল?" "সে আমার প্রাণের চেয়েও প্রিয় ছিল, সর্বদা শিব-ভক্ত; সত্যিই আমার নিজের মৃত্যু নিশ্চিত, কারণ শিষ্যই গুরুর মতো।" "যেখানে শিব-ভক্ত, ধর্মপথে চলা মানুষের মৃত্যু দেখা যায়, সেখানে আমাদেরও মৃত্যু নিশ্চিত।" শুক্র বললেন, "আমি তাঁকে পুনর্জীবিত করব, কারণ আমার বংশ শিবের কাছে প্রিয়। কেন তাঁর মৃত্যু হবে, হে ব্রাহ্মণ? দেখো আমার তপস্যার শক্তি।" এভাবে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ বললেন, তখন গৌতমও মৃত্যুবরণ করলেন; তাঁর মৃত্যু হলে, শুক্রও যোগবল দ্বারা প্রাণ ত্যাগ করলেন।