গঙ্গা ও যমুনা নদীর মাঝখানে, যমুনা পর্বতের পাদদেশে এক বিশাল ব্রাহ্মণ-গ্রাম ছিল। সেই গ্রামে অধিকাংশ মানুষই ছিলেন বিদ্বান ব্রাহ্মণ। ঠিক তখন, যমরাজ এক বিশেষ ব্যক্তিকে ডেকে বললেন—তার গায়ের রং ছিল শ্যামবর্ণ ও পিঙ্গল, চোখ ছিল লাল, চুল খাড়া, আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিল কাকের মতো—পা, চোখ, নাকও তেমন। যমরাজ তাকে আদেশ দিলেন, “তুমি ঐ মহাগ্রামে যাও এবং একজন ব্রাহ্মণকে নিয়ে এসো।” যাকে নিয়ে আসতে বলা হয়েছিল, তিনি ছিলেন বশিষ্ঠ বংশীয়, নাম যজ্ঞদত্ত, শান্ত-স্বভাব, শাস্ত্রজ্ঞ, এবং যজ্ঞকর্মে পারদর্শী। যমরাজ স্পষ্টভাবে বলে দিলেন, “তুমি তার পরিবার বা নিকটবর্তী কাউকেই আনবে না—শুধুমাত্র তার মতো গুণ, বিদ্যা ও বংশে যিনি সমান, তাকেই আনবে। তার রূপ ও সকল লক্ষণে যেরকম বলা হয়েছে, ঠিক সেভাবেই তাকে নিয়ে এসো, কারণ আমি তার জন্য পূজা করব।” কিন্তু সেই দূত যমরাজের আদেশ অমান্য করে, যাকে নিষেধ করা হয়েছিল, কেবল তাকেই সম্মান জানাল। তারপর যমরাজ উঠে দাঁড়িয়ে ধর্মানুযায়ী তার পূজা করলেন এবং বললেন, “তাকে আবার ফিরিয়ে দাও, পরিবর্তে অন্য কাউকে নিয়ে এসো।” সুত বললেন, ধর্মরাজ এভাবে বললে, সেই ব্রাহ্মণ ফিরতে হবে ভেবে মন খারাপ করলেন এবং যমরাজকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমাকে কেন এখানে আনা হয়েছে? আবার কেন ফিরিয়ে দিচ্ছেন? হে প্রভু, আমি মর্ত্যলোকে ফিরতে অক্ষম।” যমরাজ বললেন, “এখানে তারাই আসে, যাদের আয়ু শেষ, যাঁরা সৎকর্ম করেছেন। এটাই ধর্মরাজের লোক, যা ধর্মের অধিষ্ঠান হিসেবে খ্যাত। এখানে সর্বদা সুখের অধিবাস; আমিই ধর্মরাজ, এখানে আমি সকল জীবকে তাদের কর্মফল অনুযায়ী সুখ বা দুঃখ দিই। পাপীদের জন্য আমি যম, নরকে প্রেরণকারী; আর সৎজনের জন্য আমি ধর্মরূপ, স্বর্গ ও সুখদানকারী।” এরপর যমরাজ বললেন, “ব্রাহ্মণ, আজই তুমি যেমন এসেছিলে, তেমনই নিজের গৃহে ফিরে যাও; এখনও তোমার দশ বছরের আয়ু বাকি আছে। যখন তোমার আয়ু শেষ হবে, তখন এই জগতের মানুষ তোমার কাছে আসবে। তুমি চাইলে আর কিছু জানতে পারো, জিজ্ঞাসা করো, আমি বলব।” ব্রাহ্মণ বললেন, “কোন কর্ম করলে মহাপুণ্য হয় ও স্বর্গলাভ হয়, তা বলুন। কারণ আপনি ধর্ম ও অধর্মের বিচারক, সকলের জন্য কর্তৃত্বশালী। হে দেব, যদি আমি আপনার ধামে যথাযথভাবে পৌঁছাতে চাই, তবে বলুন—কোন কর্মে মানুষ নরকে পড়ে? আর কোন কর্মে তারা স্বর্গে যায়? দয়া করে সব বলুন।” তখন যমরাজ বললেন, “যারা কর্মে, চিন্তায়, বাক্যে ধর্ম থেকে মুখ ফিরিয়ে নেয়, যারা বিষ্ণুভক্তি করে না, তারা নরকে যায়। যারা ব্রহ্মা, শংকর ও হরির মধ্যে পার্থক্য দেখে, যারা বিষ্ণুতত্ত্ব জানতে চায় না, তারাও নরকে যায়। যে ব্যক্তি নিজের পরিবার ও দেশের উপযুক্ত কর্ম ত্যাগ করে, কামনা কিংবা মোহে অন্য কিছু করে, সে নরকে পড়ে। যে নিষিদ্ধ যজ্ঞ করে বা কর্তব্য যজ্ঞ ত্যাগ করে, সে বহু নরকে ভোগ করে। যে বিষ্ণুতত্ত্ব থেকে মুখ ফিরিয়ে নেয়, সে অনেক নরকে পড়ে।” “যে পাপী প্রচুর সম্পদ রেখে মৃত্যু বরণ করে, অথচ পূর্বপুরুষ, দেবতা, ব্রাহ্মণ বা আত্মীয়কে কিছু দেয় না, সে বহু নরকে পড়ে। যার কাছে সব আহার প্রস্তুত, অথচ রান্নায় বৈষম্য করে কিংবা ভগবানকে নিবেদন না করে খায়, সে দীর্ঘকাল নরকে থাকে। যারা অন্যকে কষ্ট দিয়ে ধন সংগ্রহ করে, যারা ধনী হয়েও প্রতারণা ও দুঃখ দেয়, তারা নরকে পড়ে।” “আস্তিক্যবোধ না থাকলে, লোভ বা মোহে, যারা শ্রাদ্ধকর্ম করে না, তারা নরকে সিদ্ধ হয়। কেউ যদি ব্রাহ্মণকে দান দেওয়া আটকে দেয়, সে নরকে বাস করে। যদি কেউ মোহে সাধারণ দক্ষিণা একাই গ্রহণ করে, নাস্তিক চিন্তায় লিপ্ত থাকে, সে নরকে পড়ে। যে নির্বোধ, অহংকারী, সে মহাপাপী হয়ে নরকে যায়।” “যে নির্দোষ, সদ্ভাবাপন্ন স্ত্রীকে ত্যাগ করে, তার সম্মান রক্ষা করে না, সে নরকে যায়। যে মোহে অধর্মকে ধর্ম বলে, যুক্তিবাদী ও নাস্তিক, সে নরকে পড়ে। যার মন এক, মুখে অন্য, অন্তর অপবিত্র, সে নরকে বাস করে। যারা ভগবানের স্তব শোনার সময় অবজ্ঞা করে, তারা মহা নরকে পড়ে, যদিও তারা ভগবানের দ্বার ও শাস্ত্রের নাম জানে।” “যারা সেখানে যথাযথ প্রণাম না করে চলে যায়, তারা নরকে যায়; যারা নির্দোষ স্ত্রীকে কটু কথা বলে, তারাও নরকে পড়ে। যারা সদ্ব্রত স্ত্রীকে ত্যাগ করে, যারা গুরু বা ধর্মশাস্ত্রের কথা শোনে না, তারা নরকে যায়। যে অন্যের মনে কষ্ট দেয়, আত্মীয়–সন্তানদের মাঝে থেকেও ভোগে মত্ত, সে নরকে পড়ে। যে নিজের পেটের চিন্তায় মগ্ন, সে ভয়ংকর নরকে পড়ে; আর যে সূর্য তুলা, মকর বা মেষ রাশিতে থাকাকালে সকালে স্নান করে না, সে নরকে যায়।” “নদী বা পবিত্র স্থানে অবিশ্বাসী হলে, তার গন্তব্যও নরক; যে বিষ্ণুভক্তকে দেখে উঠে সম্মান দেয় না, সে নরকে পড়ে। যে ব্রাহ্মণকে স্নেহ ও সম্মান দিয়ে সম্ভাষণ করে না, সে নরকের অতিথি হয়। যারা পথ বন্ধ করে—কাঠ, খুঁটি, বর্শা বা পাথর ফেলে—তারা নিশ্চিত নরকে যায়। যারা সর্বলোকের ঈশ্বর পরম পুরুষকে ভাবনায় রাখে না, তারাও নরকে পড়ে।” এভাবে যমরাজ ব্রাহ্মণকে নরক ও স্বর্গে যাওয়া–না-যাওয়ার কারণসমূহ উদারভাবে বুঝিয়ে দিলেন।