বহু সৌভাগ্যবান ব্রাহ্মণের কাছে এক মহাজ্ঞানী ঋষি এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার সকল পূণ্যকর্ম ও পবিত্র অগ্নি কি সুস্থভাবে চলছে? দেহের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কি সুস্থ আছে? তুমি কি সর্বদা ধর্ম পালন করো?” এরপর তিনি আবার সেই ব্রাহ্মণকে বললেন, “হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, বলো—তোমার কোন প্রিয় ইচ্ছা, কোন সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত বস্তু আমি তোমার জন্য করতে পারি?” এইভাবে কথা বলার পর, সেই শুভবাক্য বন্ধ করে, মহাসৌভাগ্যবান ব্রাহ্মণ নারদ আবার ঋষি বসিষ্ঠের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “হে মহাত্মা, আমার কথা শুনুন। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, আমি আপনাকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই।” তিনি বললেন, “কোন কারণ থেকে দারিদ্র্য আসে, এবং কেন পুত্রদের থেকে সুখ পাওয়া যায় না? আমার এই সন্দেহের কারণ কী, কোন পাপ এর জন্য দায়ী—বলেন, পিতাজি।” তিনি আরও বললেন, “বড় অজ্ঞতায় বিভ্রান্ত ছিলাম, আমার প্রিয় স্ত্রী আমাকে জাগিয়ে তুলেছে। তার দ্বারা প্রেরিত হয়ে, আমি আপনার কাছে এসেছি। দয়া করে সব কিছু ব্যাখ্যা করুন, যাতে আমার সমস্ত সন্দেহ দূর হয়। সংসারের বন্ধন থেকে মুক্তি দিন।” বসিষ্ঠ তখন বললেন, “পুত্র, বন্ধু, ভাই ও অন্যান্য আত্মীয়—এই পাঁচ ধরনের সম্পর্ক মানুষের থাকে। হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, আমি ইতিমধ্যে তোমাকে বলেছি, এরা সকলেই ঋণে আবদ্ধ, এবং এরা সকলেই কুপুত্র। এখন আমি তোমার সামনে সৎ পুত্রের লক্ষণ বলছি—যার আত্মা ধর্মে নিবেদিত, সত্য ও ন্যায়ে সদা আনন্দিত।” তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “সৎ পুত্র শুদ্ধ, জ্ঞানী, তপস্বী, বক্তৃতায় শ্রেষ্ঠ, সকল কর্তব্যে দক্ষ, এবং বেদ অধ্যয়নে নিবেদিত। তিনি সকল শাস্ত্রে পারদর্শী, দেবতা ও ব্রাহ্মণদের পূজা করেন, যজ্ঞ করেন, দান দেন, উদার, এবং সদা কোমলভাষী। তিনি সর্বদা বিষ্ণুর ধ্যান করেন, শান্ত, আত্মসংযমী, সদা বন্ধুত্বপূর্ণ, পিতা-মাতার প্রতি নিবেদিত, এবং আত্মীয়দের প্রতি স্নেহশীল। এমন গুণে গুণান্বিত জ্ঞানী পুত্র পরিবারকে উন্নত করেন, বংশকে পুষ্ট করেন, এবং সুখ নিয়ে আসেন।” বসিষ্ঠ আরও বললেন, “অন্যান্য আত্মীয়রা, যদিও সম্পর্কিত, দুঃখ ও কষ্টই নিয়ে আসে; হে নিরপাপ, নির্লিপ্ত ও ফলহীন আত্মীয়ের কোনো উপকার নেই। তারা সকলেই আসে ও যায়, তীব্র যন্ত্রণা দেয়; এরা পুত্রের রূপে তোমার জীবনে বিদ্যমান, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ।” এরপর বসিষ্ঠ বললেন, “তোমার পূর্বজন্মের কর্ম আমি এখন তোমাকে বলছি, শুনো এই আশ্চর্য কাহিনী। হে মহাজ্ঞানী, পূর্বজন্মে তুমি একজন শূদ্র ছিলে—একজন কৃষক, জ্ঞানে অক্ষম, এবং প্রবল লোভে আক্রান্ত। তোমার এক স্ত্রী ছিল, সর্বদা বিরক্ত ছিলে, অনেক পুত্র ছিল, কিন্তু কিছুই দান করোনি। তুমি ধর্ম বোঝোনি, সত্যে প্রতিষ্ঠিত ছিলে না।” তিনি বললেন, “তুমি দান করোনি, শাস্ত্র অধ্যয়ন করোনি, তীর্থযাত্রা করোনি, কোথাও যাওনি। বারবার কৃষিকর্মে যুক্ত ছিলে, গরু-ছাগল পালন করোনি। আবার মহিষ ও ঘোড়া পালন করোনি; এটাই ছিল তোমার পূর্বজন্মের কর্ম।” “তুমি যে বিপুল সম্পদ অর্জন করেছিলে, তা কখনো পূণ্যকাজে খরচ করোনি। উপযুক্ত ব্যক্তিকে দান করোনি, অভাবীকে দেখেও দান করোনি না; কৃষিকর্মে অর্জিত সম্পদ নিজের জন্যই রেখেছিলে। গোবর ও গবাদি পশু সংগ্রহ করে বিক্রি করেছিলে, বিপুল সম্পদ জমিয়েছিলে। সর্বদা মাখন, ঘি, দুধ, দই বিক্রি করেছিলে; কঠিন সময়ের চিন্তা করেছিলে, বিষ্ণুর মায়ায় বিভ্রান্ত ছিলে।” “এত মূল্যবান সম্পদ অর্জন করেও, একটুও দান করোনি, তখন নির্দয় ছিলে। দেবতাদের পূজা করোনি, উৎসবের দিনেও ব্রাহ্মণদের দান করোনি না। যখন পিতৃপুরুষের শ্রাদ্ধের সময় আসতো, বিশ্বাস নিয়ে তা পালন করোনি না; তোমার স্ত্রী মধ্যাহ্নে তোমাকে স্মরণ করাতেন। শ্বশুর-শাশুড়ির শ্রাদ্ধের সময়, তাদের কথা শুনে, তুমি বাড়ি ছেড়ে পালিয়ে যেতে। তুমি কখনো ধর্মের পথ দেখোনি বা শুনোনি; লোভই তোমার মা, বাবা, ভাই ও আত্মীয় হয়ে উঠেছিল।” “তুমি সর্বদা লোভকে আঁকড়ে ধরেছিলে, ধর্ম ত্যাগ করেছিলে; তাই তুমি দারিদ্র্যে কষ্ট পাচ্ছো। দিন দিন তোমার হৃদয়ে প্রবল আকাঙ্ক্ষা জন্ম নেয়; বাড়িতে সম্পদ বাড়লে, তোমার লোভও বাড়ে। কাম আগুনের মতো তোমাকে দগ্ধ করে, তুমি আরও লোভের চিন্তা করো, রাত-দিন ঘুমে বা জাগরণে। প্রতিদিন তুমি বিভ্রান্তিতে ডুবে থাকো—‘কবে আমার কাছে হাজার, লক্ষ, কোটি, দশ কোটি হবে?’” “‘কবে আমার বাড়িতে খরবা, নিকরবা হবে? এভাবে হাজার, লক্ষ, কোটি, দশ কোটি।’ এমনকি খরবা বা নিকরবা পেলেও, তোমার লোভ কমে না; সময়কে ত্যাগ করে, আকাঙ্ক্ষা সদা বাড়ে। তুমি কখনো দান করোনি, যজ্ঞ করোনি, ভোগ করোনি, হে ব্রাহ্মণ; মাটিতে যে সম্পদ পুঁতে রেখেছিলে, তোমার পুত্ররা জানে না।” “আরও সম্পদ অর্জনের জন্য, সর্বদা অন্য পথ খুঁজতে থাকো, হে ব্রাহ্মণ; সর্বত্র লোকদের জিজ্ঞাসা করো, চতুর হয়ে। তুমি খনন, রসায়ন, ধাতুবিদ্যার কথা জানতে চাও; লোভে বিভ্রান্ত হয়ে, একা ঘুরে বেড়াও।” এইভাবে বসিষ্ঠ ঋষি সেই ব্রাহ্মণকে তার পূর্বজন্মের কর্ম ও বর্তমান দারিদ্র্যের কারণ বিস্তারিতভাবে জানালেন, এবং ধর্ম ও সৎপুত্রের গুণাবলী বোঝালেন।