মাধব মাসের তুল্য আর কোনো মাস নেই, এবং মাধবের মতো অধিপতি আর কেউ নেই—তিনি পাপের মহাসমুদ্রে ডুবে থাকা মানুষদের জন্য সেই সাগর পার করে দেন। এই মাধব মাসে যে-কোনো দান, পাঠ, অগ্নিতে আহুতি, বা ভক্তিসহকারে স্নান—যা-ই করা হোক না কেন, তার ফল অসীম, শত কোটি গুণে বৃদ্ধি পায়। দেবতাদের মধ্যে যেভাবে সর্বভূতাত্মা নারায়ণ হরি শ্রেষ্ঠ, স্তোত্রের মধ্যে গায়ত্রী যেমন শ্রেষ্ঠ, নদীর মধ্যে যেমন জাহ্নবী—তেমনি মাধব মাসও তেমনই অনন্য। সমস্ত নারীদের মধ্যে উমা যেমন শ্রেষ্ঠা, দীপ্তিমানদের মধ্যে সূর্য যেমন, লাভের মধ্যে সুস্থতা যেমন, দ্বিপদের মধ্যে ব্রাহ্মণ যেমন শ্রেষ্ঠ—তেমনই মাধব মাসও শ্রেষ্ঠ মাস। পুণ্যের মধ্যে দান যেমন সর্বোচ্চ, বিদ্যার মধ্যে বেদ, মন্ত্রের মধ্যে ওঁ, ধ্যানের মধ্যে স্বধ্যান—এগুলো যেমন শ্রেষ্ঠ, তেমনই মাসের মধ্যে মাধব মাস। তপস্যার মধ্যে সত্য ও স্বধর্ম পালন, বিশুদ্ধতার মধ্যে অর্থের পবিত্রতা, দানের মধ্যে নির্ভয়তা—এসবের মতোই গুণের মধ্যে লোভনাশ শ্রেষ্ঠ বলে বিবেচিত হয়। তাই মাসের মধ্যে মাধব মাস শ্রেষ্ঠ। এই মাসে যেই শ্রাদ্ধ, যজ্ঞ, দান, উপবাস, তপস্যা, পাঠ, বা পূজা করা হয়, তার ফল অনন্ত। বৈশাখ মাসের শেষে যেমন পাপের অবসান হয়, অন্ধকার সূর্যের সাথে শেষ হয়, সৎকর্ম পূর্ণতা পায়, তেমনি দোষ ও নিন্দাও শেষ হয়। কার্তিক মাসে, যখন সূর্য তুলা রাশিতে, তখন স্নান, দান বা অন্য কোনো সৎকর্ম করলে তার ফল দ্বিগুণ হয়। মাঘ মাসে মকর রাশিতে সূর্য থাকলে ফল হয় হাজার গুণ; বৈশাখে মেষ রাশিতে সূর্য থাকলে সেই ফল তারও শতগুণ। যারা বৈশাখ মাসে নিয়মমাফিক সকালে স্নান করে এবং মধুসূদনকে পূজা করে, তারা সত্যিই ভাগ্যবান ও পুণ্যবান। বৈশাখের প্রভাতে স্নান, যজ্ঞ, দান, উপবাস, অগ্নিতে আহুতি, ব্রহ্মচর্য—এসব সব মহাপাপ নাশ করে। কলিযুগে আবার এই মাহাত্ম্য গোপন হয়ে যাবে, কারণ মাধব মাসের মাহাত্ম্য অশ্বমেধ যজ্ঞের সমতুল্য। কলিযুগে অশ্বমেধ যজ্ঞ করা হয় না; মাধব মাসের এই নিয়ম অশ্বমেধের সমান। অশ্বমেধ যজ্ঞের যে পুণ্য স্বর্গ ও মোক্ষ দেয়, কলিযুগের পাপী মানুষেরা তা জানবে না। সেখানে দুষ্কর্মের ফলে মানুষ নরকের সাগর পাড়ি দেবে, তবু তিনি যে পথ সৃষ্টি করেছেন, তা দুর্লভ। এভাবেই বৈশাখ মাসের মাহাত্ম্য বর্ণনা করে পদ্মপুরাণের পাতালখণ্ডের পঁঁচাশি অধ্যায় শেষ হয়। এরপর, সাতাশি অধ্যায়ে, সুত বলেন—নারদের কথা শুনে রাজা বিস্মিত হয়ে হরি-চিন্তায় মগ্ন হয়ে প্রণাম জানালেন এবং বললেন, “হে মুনি, আমরা কি আশ্চর্যজনকভাবে বিভ্রান্ত হচ্ছি? এত সামান্য সাধনায়, শুধু স্নান করলেই, এত দুর্লভ ফল কীভাবে পাওয়া যায়?” নারদ বললেন, “তুমি সত্যিই বলেছ, রাজন—অল্প সাধনায় বড় ফল লাভ হয়; তাই শাস্ত্রবিধির প্রতি বিশ্বাস রেখো। ধর্মের পথ সূক্ষ্ম, দেবতাদের পক্ষেও বোঝা কঠিন; এখানে বিদ্বানরাও হরির অচিন্ত্য শক্তিতে বিভ্রান্ত হয়। বিশ্বামিত্র প্রভৃতিরা ধর্মাচরণের দ্বারা ব্রাহ্মণত্ব লাভ করেছিলেন—তাই ধর্মের পথ অতি সূক্ষ্ম। এমনকি অজামিল, যিনি দাসীর প্রতি আসক্ত হয়ে পত্নী ত্যাগ করে সর্বদা পাপপথে ছিলেন, মৃত্যুর সময় পুত্রস্নেহে 'নারায়ণ' উচ্চারণ করেন; কেবল নামস্মরণেই তিনি দুর্লভ গতি লাভ করেন। যেমন আগুন অনিচ্ছায় স্পর্শ করলেও দগ্ধ করে, তেমনি গোবিন্দের নাম অনায়াসে উচ্চারিত হলেও পাপ দগ্ধ হয়। ঋষি কানিনের পৌত্র, যারা ভ্রাতৃবধূগমন করেছিলেন, গোলক ও পাণ্ডুর পুত্রগণ, এমনকি কুন্ডও—এই পাঁচজন, এবং দ্রৌপদীপ্রেমী পাণ্ডবগণ—তাদের সুনামও এই সূক্ষ্ম ধর্মপথের জন্যই। কর্মের প্রকৃতি, জীবের সৃষ্টি ও শক্তি বিচিত্র—সবাই সমান নয়। কখনো কোনো পুণ্যকর্ম সুপ্ত থাকে, অন্য কোনো শুভকর্মে তা বৃদ্ধি পায়। কোনো জন্মে তা মহাফল দেয়; সূক্ষ্ম ধর্ম গভীর, প্রত্যাশামতো ফল হয় না। ফলদানের নির্দিষ্ট নিয়ম নেই, পাপ দ্বারা আচ্ছন্ন হলেও পুণ্যকর্ম ফল দেয়। একসময় এসে নিজ ফল দেয়; এখানে কোনো কর্মই নষ্ট হয় না—পুণ্য বা পাপ যাই হোক। তবুও বহু পুণ্যকর্মে পাপ দুর্বল হয়; যেমন তুমি বলেছ, প্রচেষ্টার আধিক্যে এটি ঘটে। এখন আমার কাছ থেকে শুনো, এতে পুণ্যের মহিমা ও কারণ কী—প্রচেষ্টা অল্প হোক বা বেশি, কর্ম ছোট হোক বা বড়। যারা চাষাবাদ বা অনুরূপ শ্রমে নিয়োজিত, তারাও মহাপুণ্য লাভ করে; কিন্তু মন্ত্রপাঠ, সিংহ প্রভৃতির জন্য তোমার চেয়ে অনেক বেশি প্রচেষ্টা লাগে। এমনকি পঞ্চগব্যও সবসময় আবশ্যক নয়; বিধিবদ্ধ কর্মের আধিক্য বা মহত্ত্ব সবসময় জরুরি নয়। জলে বা অগ্নিতে প্রবেশ ইত্যাদি অন্য ব্রতেও হতে পারে; ছোট বা বড়—এই পার্থক্য বাধ্যতামূলক নয়। রাজন, শাস্ত্রে যে ফল নির্ধারিত, সেটাই বড়; যেমন ছোট ক্ষতিতেও বড় ক্ষতি হয়, তেমনি ছোট কর্মেও বড় ফল হয়। আসলে, ছোট একটি স্ফুলিঙ্গও ঘাসের স্তূপ জ্বালিয়ে দেয়। এভাবেই নারদ মহর্ষি বৈশাখ মাস ও ধর্মপথের গূঢ়তা ও মাহাত্ম্য রাজা অম্বরীষকে বুঝিয়ে দিলেন।