সেই কান্তার নাম ছিল চিত্রগন্ধা—অত্যন্ত সুন্দর মুখশ্রী, যার দেহের নিজস্ব সুবাসে দশ দিক আনন্দে ভরে উঠত। আবার, Vrinda নামে এক শুভ মেয়ে ছিলেন, যিনি মধু পান করতেন, প্রেমের রসে নিমগ্ন থাকতেন এবং তাঁর প্রিয়জন তাঁর অঙ্গপ্রত্যঙ্গের অধীশ্বর ছিলেন। যখন তিনি কৃষ্ণকে আলিঙ্গন করতেন, তখন তাঁর গলার সব গহনাগুলি কৃষ্ণের বক্ষে আঘাত করত, এবং চিত্রগন্ধা ও অন্যান্যদের সুবাস কৃষ্ণের বক্ষ থেকে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ত। অন্যদিকে, কিছু বিশিষ্ট ঋষি, সর্বদা শুদ্ধচিত্ত, বায়ু আহারে জীবন ধারণ করতেন, তারা তপস্যা করতেন এবং সর্বোচ্চ মন্ত্র জপ করতেন। কৃষ্ণকে প্রেমে আকাঙ্ক্ষা করে, কামদেব ও অগ্নেয়ী মিলে পনেরো অক্ষরের পূর্ণকলাময় মন্ত্র স্থাপন করেছিলেন। সেই মহর্ষিগণ কৃষ্ণের রূপের উপরে ধ্যান করতেন—দিব্য অলঙ্কারে ভূষিত, আশ্চর্য রেশমি বসনে আবৃত, পূর্ণ ও দৃঢ় গাত্রবিন্যাসে। তাঁর মুকুটে ছিল ময়ূরপুচ্ছ, দীপ্তিময় কুন্ডল ঝুলত কানে, বাম পা ভাঁজ করে, ডান পদ্মপা প্রসারিত করে দাঁড়িয়ে থাকতেন। তিনি ঘুরে বেড়াতেন, দুই সুন্দর পদ্মহস্ত একত্রে জোড়া, পাশে বাঁশি রাখা, আঙুলগুলি ক্রীড়াময় ভঙ্গিতে নড়াচড়া করত। এই আশ্চর্য রূপে, তিনি গোপীদের নয়ন ও মন আনন্দে ভরিয়ে দিতেন। গোপীরা চারিদিক থেকে ফুল বর্ষণ করত, আর সেই কান্তা পূর্বজন্মে দেহত্যাগ করে আবার এখানে জন্ম নিয়েছেন। তাঁদের কানে দীপ্তিময় কুন্ডল, গলায় রত্নমাল্য, চুলের বেণীতে রত্নপুষ্প শোভা পেত। তখন ছিল দুই ঋষি—শুচিশ্রবা ও সুবর্ণ, যাঁরা ব্রহ্মর্ষি কুশধ্বজের পুত্র এবং বেদজ্ঞানে পারদর্শী। তাঁরা পা উঁচু করে কঠোর তপস্যা করতেন, ‘হ্রীং হংস’ এই তিন অক্ষরের মন্ত্র জপ করতেন এবং প্রচেষ্টায় ব্রতী ছিলেন। গোকুলে তাঁরা কৃষ্ণকে দশ বছরের বালকেরূপে, কামদেবের সৌন্দর্য ও যৌবনময় আকর্ষণে ধ্যান করতেন। বৃন্দাবনের নারীদের রক্তিম অধর দেখে, যা তাদের চিত্তকে মোহিত করত, যুগান্তে তাঁরা দেহত্যাগ করে বৃন্দাবনে জন্মগ্রহণ করেন। তাঁরা গোপা সুবীরের সুন্দর কন্যা রূপে জন্মান, যাঁদের হাতে শুভ তোতা ও দীপ্তিমান রাবিণী দেখা যেত। জটিলা, জঙ্ঘপূত, ঘৃতাশি ও কার্বুর—এই চারজন পুণ্যশালী ঋষি, দুই জগতে পবিত্র ও নিরাসক্ত ছিলেন। একাগ্রভক্তি নিয়ে, তাঁরা গোপীজনবল্লভ কৃষ্ণের কাছে আত্মসমর্পণ করেন এবং জলে নিমগ্ন থেকে জপ করতেন। তাঁরা গোপীদের সাথে প্রতিটি বনে গভীর ধ্যানে নিমগ্ন থাকতেন, সেই মন্ত্র উচ্চারণ করতেন যা ত্রিরামায়িত, প্রেমের সূচনা এবং অবিনশ্বর। তাঁরা নৃত্য ও গানে সম্মানিত হয়ে, মোহনীয় ও সুন্দর ভঙ্গিতে, সারা দেহে চন্দন মেখে, জবা ফুলে সজ্জিত হয়ে ঘুরে বেড়াতেন। যুঁইয়ের মালা, নীল ও হলুদ বস্ত্র পরিধানে, যুগান্তে গোকুলে শুভলক্ষণ নিয়ে জন্মগ্রহণ করেন। এই মনোরমা নারীরা, যাঁরা সম্মুখে বসে ভ্রু নত করে, তাঁদের বাহুমূলে যেসব বালা রয়েছে, তা তাঁদের পুণ্যের ফসল। নানা রত্ন, দিব্য মুক্তা ও অলঙ্কারে ভূষিতা ছিলেন তাঁরা। তখন ছিল এক ঋষি—দীর্ঘতপা, যিনি পূর্বজন্মে ছিলেন ব্যাস। তাঁর পুত্র ছিলেন ঋষি শুক, যিনি অতি খ্যাতিমান ও বিদ্বান, শৈশবেই জ্ঞানী, সর্বদা পরম ধামের স্মরণে নিমগ্ন। পিতা-মাতাকে ছেড়ে, তিনি অরণ্যে চলে যান কৃষ্ণের ধ্যানে, সেখানে দিনরাত দিব্য মানসিক পূজায় লিপ্ত থাকেন। অন্নবিহীন থেকে, তিনি গোপালরূপী বিষ্ণুকে পূজা করেন, রামাময় অষ্টাদশাক্ষর মন্ত্র জপ করেন। তিনি সর্বোচ্চ ভক্তি নিয়ে সুবর্ণ বৃক্ষতলে, সুবর্ণ মণ্ডপে, সুবর্ণ সিংহাসনে বসে হরিকে ধ্যান করতেন। তিনি কৃষ্ণকে কল্পনায় দেখতেন—সুবর্ণ হাতে সুবর্ণ বাঁশি, ডান হাতে ঘূর্ণয়মান সুবর্ণ পদ্ম। তাঁর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রিয়ার সুবর্ণ অলঙ্কারে সজ্জিত, নিজ আশ্রমের দিকে তাকিয়ে আনন্দে হাস্য করতেন। ভক্তির অশ্রুতে তাঁর দেহ কাঁপত, কাঁটা দিত, তিনি চিৎকার করে বলতেন, ‘প্রভু, কৃপা করো!’—এবং তিন জগতের স্রষ্টার সামনে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন। হরি তাঁকে এমন ভক্তিপূর্ণ ও ক্লান্ত দেখে, ‘আমি ক্লান্ত’—এমন উচ্চারণে, নিজের বাহুতে তুলে নেন ও আনন্দাশ্রু ভরা চোখে স্পর্শ করেন। তখন হরি শুককে বলেন, যিনি প্রভুর প্রিয় রূপ লাভ করেছিলেন, ‘তুমি আমার অতি প্রিয়, হে ভাগ্যবান, সদা আমার পাশে থাকো।’ ‘আমার রূপ চিন্তা করে তুমি প্রেমধামে পৌঁছেছ; এবং দুই অগ্রগণ্য গোপী, সমবয়সী, ও সুন্দরী।’ ‘এক ব্রত, এক ভক্তি, একই নক্ষত্রনামে, একজন গলিত সোনার মতো দীপ্তিমান, অপরজন বিদ্যুৎ-আভায় উজ্জ্বল। একজন নিদ্রাহীন, যমের চোখের ন্যায়, অপরজন কোমল ও প্রশস্ত দৃষ্টিসম্পন্ন; দুজনেই হরিকে চরম ভক্তিতে পূজা করে, তাঁর দুই পাশে অবস্থান করে।’ যুগান্তে, তিনি দেহত্যাগ করে গোকুলে উপানন্দের কন্যা রূপে জন্ম নেন, তাঁর বর্ণ নীলপদ্মের পাপড়ির মতো। তিনি শ্রীকৃষ্ণের পত্নী, হলুদ বস্ত্র পরিহিতা, তাঁর স্তন দুটি সোনার ঘটের মতো, লাল বস্ত্র পরিহিত। সারা দেহে লাল সিঁদুরে আবৃত, গণ্ডদেশে সোনার কুন্ডলে দীপ্তি ছড়ায়। সুবর্ণ পদ্মমালায় ভূষিতা, স্তনে কেশর লেপা, হাতে হরিদত্ত ভোজ্য দ্রব্য। তিনি বাঁশি বাজাতে পারদর্শিনী, কেশবের সেবা করেন, কখনো কৃষ্ণ তুষ্ট হলে গান পরিবেশন করেন। এভাবেই, এই সব মহীয়সী নারীদের পূর্বজন্ম, তপস্যা, কৃষ্ণভাবনা ও গোকুলে পুনর্জন্মের অলৌকিক কাহিনি প্রবাহিত হয়—তাঁদের প্রেম, সাধনা ও ভক্তির অমল ধারা চিরকাল কৃষ্ণলীলা ও গোপীবৃন্দকে মহিমায় উজ্জ্বল করে তোলে।