রামচন্দ্রের অশ্বমেধ যজ্ঞের সময়, রাজা রাম সীতাসহ সেই অশ্বকে স্পর্শ করলেন। এই দৃশ্য দেখে সকল ব্রাহ্মণ বিস্ময়ে অভিভূত হলেন; তারা নিজেদের মধ্যে বলাবলি করতে লাগলেন—“যাঁর নাম স্মরণ করলেই মহাপাপ থেকে মুক্তি মেলে, তিনি স্বয়ং রাম যদি কিছু বলেন, তবে তা কত মহান হবে!” এরপর ভূমিপতিরূপে রাম যখন কথা বললেন, তখন কলস থেকে জন্ম নেওয়া মহর্ষি (বশিষ্ঠ) একটি তরবারি পবিত্র করে রামের হাতে তুলে দিলেন। রাম যখন সেই তরবারি হাতে নিলেন ও স্পর্শ করলেন, তখন যজ্ঞের অশ্বটি হঠাৎ তার পশুরূপ ত্যাগ করে দিব্যদেহ লাভ করল। সে তখন এক অপূর্ব দেবযানে আরোহণ করল, চারিদিকে অপ্সরাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, চামরের বাতাসে শীতল, বৈজয়ন্তী মালায় ভূষিত। এই দৃশ্য দেখে, যেখানে অশ্ব ছিল সেখানে এখন এক দিব্যদেহধারী সত্তার আবির্ভাব দেখে, যজ্ঞস্থলের সকলেই বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। তখন সর্বজ্ঞ রাম নিজেই সকলকে জানালেন এবং সেই দিব্যরূপী, ধর্মনিষ্ঠ সত্তাকে প্রশ্ন করলেন—“তুমি কে, যে দিব্যদেহ লাভ করেছ? কেন অশ্বরূপ ত্যাগ করেছ? অপ্সরাদের সঙ্গে কীভাবে এসেছ? তোমার উদ্দেশ্য কী? আমাকে বলো।” রামের কথা শুনে, সেই দেবতা রাজাকে মধুর হাসিতে, গম্ভীর বজ্রনাদ সদৃশ কণ্ঠে উত্তর দিলেন—“তুমি তো সর্বজ্ঞ, অন্তর-বাহিরে সব জানো; তবুও যখন জিজ্ঞেস করছ, তখন আমি সব সত্য বলব। “হে রাম, পূর্বে আমি এক ধর্মনিষ্ঠ ব্রাহ্মণ ছিলাম, কিন্তু এক সময় বেদের বিরুদ্ধাচরণ করেছিলাম। বহু বছর আগে আমি হুতপাপা নদীর তীরে গিয়েছিলাম—সেই নদীতীর ছিল বৃক্ষ ও ফুলে শোভিত। স্নান করে, পূর্বপুরুষদের তর্পণ ও বিধিপূর্বক দান-ধ্যান সমাপ্ত করে, আমি বেদানুসারে তোমার ধ্যান করছিলাম। “তখন সেখানে বহু মানুষ জমা হয়েছিল; তাদের বিভ্রান্ত করার জন্য আমি এক ভণ্ডামি করেছিলাম। বিশাল ও সুন্দর এক সভামণ্ডপে বহু যজ্ঞের সামগ্রী, বস্ত্র, মহারন্ধনশালা ইত্যাদিতে শোভিত ছিল। অগ্নিহোত্রের ধোঁয়া চারিদিকে ছড়িয়ে, আকাশ ছুঁয়ে, সেই স্থানকে এক অনুপম শিল্পকর্মের মতো করে তুলেছিল। “সেখানে এক মহাতপস্বী, যাঁর দেহে ছিল বহু শুভ লক্ষণ, কুশঘাসের মতো দীপ্তিময়, হাতে যজ্ঞকাঠ—তিনি যেন স্বয়ং দম্ভ দেবতা! সেই সময় পৃথিবী জুড়ে অবাধে ঘুরে বেড়ানো মহর্ষি দুর্বাসা পাপনাশিনী নদীর তীরে উপস্থিত হলেন। “তিনি আমাকে, সেই ভণ্ড ব্রাহ্মণকে, নির্বাক, উন্মাদসদৃশ, কোনো অভ্যর্থনা না করে, অর্থহীন কর্মে লিপ্ত দেখে প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়লেন। পূর্ণিমার সমুদ্রের মতো তাঁর ক্রোধে, তিনি তাঁর জ্ঞানবলে আমাকে শাপ দিলেন—‘হে কপট মুনি, যদি নদীতীরে ভণ্ডামি কর, তবে পশুরূপে জন্ম নাও, হে অধম!’ “এই শাপ শুনে আমি গভীর দুঃখে মহর্ষি দুর্বাসার চরণে লুটিয়ে পড়লাম। তখন তিনি করুণায় বললেন—‘তুমি রাজাদের রাজা রামের অশ্বমেধ যজ্ঞে অংশগ্রহণের ফলে তার পুরস্কার পাবে। পরে রামের হাতে স্পর্শ পেয়ে দিব্য ও মনোহর দেহে, কপটতা ত্যাগ করে সর্বোচ্চ অবস্থায় যাবে।’ “এভাবে শাপ পেয়েও তাঁর কৃপায় তোমার স্পর্শলাভ করেছি। হে রাম, যে স্পর্শ অসংখ্য জন্মেও দেবতারা পায় না, সেই দুর্লভ স্পর্শ আমি পেয়েছি। হে মহারাজ, আমাকে আজ্ঞা দাও; তোমার কৃপায় আমি এখন শোক ও দুঃখমুক্ত চিরস্থায়ী গৃহে যাচ্ছি। যেখানে নেই শোক, বার্ধক্য, মৃত্যু, সময়ের বিভ্রান্তি—সেই স্থানে আমি যাচ্ছি, তোমার কৃপায়।” এভাবে বলেই, তিনি রামকে প্রণাম করে, রত্নখচিত এক অপূর্ব দেবযানে আরোহণ করলেন, দেবতারা যাকে সম্মান জানালেন। রামের চরণকৃপায় তিনি চিরস্থায়ী, অদ্বিতীয়, শোক ও মোহমুক্ত ধামে গমন করলেন। এই অলৌকিক ঘটনা শুনে, সকল মানুষ রামের মাহাত্ম্য অনুধাবন করে বিস্ময় ও আনন্দে পরস্পর আনন্দিত হলেন। তাঁরা বললেন—“হে জ্ঞানী ব্রাহ্মণ, যদি ভণ্ডামির মধ্যেও হরির স্মরণে মুক্তি মেলে, তবে ভণ্ডামি ত্যাগ করে স্মরণ করলে তো আরও কত বেশি!” যেভাবেই রামের স্মরণ করা হোক, সেই স্মরণই শ্রেষ্ঠ ধর্ম, যার দ্বারা দেবতাদেরও দুর্লভ পরম অবস্থায় পৌঁছানো যায়। এই আশ্চর্য ঘটনা দেখে, ঋষিগণ নিজেদের ধন্য মনে করলেন, কারণ তাঁদের হাতে রামের চরণধূলি লেগেছে। যে দেবতা অশ্বরূপ ধারণ করেছিলেন, তিনি স্বর্গে চলে গেলে, রাম বেদজ্ঞ, তপস্যার ধন ব্রাহ্মণদের বললেন—“আমি কী করব? অশ্ব তো হারিয়ে গেছে, আনন্দে চলে গেছে। দেবতাদের পরিতৃপ্তি ও যজ্ঞের পূর্ণতা এখন কীভাবে হবে?” “হে মুনি, এমন কিছু করুন যাতে দেবতারা সন্তুষ্ট হন এবং আমার যজ্ঞ বেদবিধি অনুযায়ী শ্রেষ্ঠ হয়।” রামের কথা শুনে, দেবতাদের মনোবেদ্য মহর্ষি বশিষ্ঠ বললেন—“দ্রুত গন্ধকাচূর্ণ (কাফুর) আনো, যেটির দ্বারা দেবতারা পূর্বে আহুতি পেয়েছিলেন; এখন আমার কথায় দেবতারা তা গ্রহণ করবেন।” এই কথা শুনে রাম দ্রুত বহু উৎকৃষ্ট, দেবতাদের প্রীতিকর কাফুর সংগ্রহ করলেন।