রাজা এক রাতে স্বপ্নে দেখলেন একজন ব্রাহ্মণ, যিনি এক মহৎ তপস্বী। ভোরে উঠে তিনি তাঁর প্রাতঃকর্ম সম্পন্ন করলেন। পরে সভায় মন্ত্রীদের সঙ্গে আনন্দিত মনে বসে ছিলেন তিনি। তখন তিনি দেখলেন সেই ব্রাহ্মণ তপস্বী, যার দেহ কৃশ, চুল জটা বাঁধা, গায়ে ছিল বাকল ও কোপীন, হাতে ছিল দণ্ড। তাঁর দেহ বহু তীর্থসেবার পুণ্যে পবিত্র হয়ে উঠেছিল। রাজা, সেই ব্রাহ্মণকে দেখে, শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন। তিনি আনন্দিত হয়ে অতিথিস্বরূপ সেই ব্রাহ্মণকে পদপ্রক্ষালন ও অন্যান্য সন্মান দিলেন। ব্রাহ্মণ যখন বিশ্রাম নিয়ে স্বস্তিতে বসে পড়লেন, তখন রাজা তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহাশয়, আজ আপনাকে দর্শন করে আমার দেহের পাপ দূর হয়েছে। মহাত্মারা দয়াপরবশ হয়ে দুঃখিতদের গৃহে আসেন এবং সম্মানিত করেন। অতএব, হে ব্রাহ্মণ, আমার বৃদ্ধবয়সে আমাকে বলুন—কোন দেবতা পুনর্জন্ম নাশ করেন এবং কোন তীর্থ সর্বোত্তম?” রাজা আরও বললেন, “আপনি সর্বত্র বিরাজমান, ধ্যান ও একাগ্রতায় নিমগ্ন, সমস্ত তীর্থে স্নানের ফলে নির্মল, পাপহীন। আমি ভক্তি নিয়ে আপনাকে জিজ্ঞাসা করছি, দয়া করে বিস্তারিত বলুন। হে সমস্ত তীর্থের বিশেষজ্ঞ, আপনার কৃপায় আমাকে জানান।” তখন ব্রাহ্মণ বললেন, “হে রাজন, আপনি যে তীর্থ ও দেবতার কথা জানার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, তা আমি বলব। কোন দেবতার কৃপায় গর্ভবন্ধন থেকে মুক্তি পাওয়া যায়? তিনি হলেন ভাগ্যবান রাম, সংসারের তাপ নাশকারী, যিনি পূজিত হবার যোগ্য।” “তিনি একমাত্র পূজ্য, যিনি পুরুষোত্তম নামে পরিচিত। আমি বহু তীর্থ দেখেছি, যেগুলি সব পাপ নাশ করে—অযোধ্যা, সরযূ, তাপ্তী, হরিদ্বার, অবন্তী, পবিত্র কাঞ্চী, সমুদ্রগামী রেবা, গোকর্ণ, হাটক নামক স্থান, মল্লিকা পর্বত, যেখানে দর্শনেই মুক্তিলাভ হয়। মানুষের দেহে যেখানে তীর্থের জল স্পর্শ করে, পবিত্র বা কালো, সেই স্থান পাপ নাশ করে।” “আমি দ্বারকাও দেখেছি, দেবতা ও অসুরদের দ্বারা পূজিত, যেখানে গোমতী প্রবাহিত, যা প্রকৃতপক্ষে ব্রহ্মতত্ত্বের জল। যেখানে নিদ্রা, লয়, মৃত্যু ও মুক্তি শাস্ত্রে ঘোষিত—সেখানে কলিযুগের প্রভাব নেই। যেখানে শিলায় চক্রচিহ্ন, মানুষ ও জীবজন্তুর দেহেও চক্রচিহ্ন থাকে। যেখানে ত্রিবিক্রম অধিষ্ঠান করেন, তিনিই সকল জগতের একমাত্র রক্ষক। আমি কুরুক্ষেত্রও দেখেছি, যা সব হত্যার পাপ নাশ করে; শ্যামন্তপঞ্চকে গিয়েছি, যেখানে গুরুতর পাপও বিনষ্ট হয়।” “আমি বারাণসীও দেখেছি, যা বিশ্বনাথের প্রতিষ্ঠিত আবাস, যেখানে তারক মন্ত্র উচ্চারিত হয়। সেখানে পতঙ্গ, কীট, পশু, দেবতাও মৃত্যুর পরে কর্মফলের সুখ ত্যাগ করে, সমস্ত দুঃখ থেকে মুক্ত হয়ে কৈলাসে গমন করেন। যেখানে মণিকর্ণিকা নামে তীর্থ, উত্তরমুখী গঙ্গা প্রবাহিত—এমনকি পাপীদেরও সংসারবন্ধন ছিন্ন হয়। সেখানে জটা ও নাগভূষণে ভূষিত, গজচর্ম পরিহিত, শোকহীন যোগীরা বাস করেন।” “শুধু কালভৈরবের নাম নিলেই যমের আদেশ অকার্যকর হয়ে যায়; যমরাজ আর মানুষের বিষয়ে মাথা ঘামান না। এমনই কাশী, বিশ্বেশ্বরচিহ্নিত, আমি দেখেছি। আরও বহু তীর্থ দেখেছি, হে রাজন। কিন্তু এক আশ্চর্য, সর্বোচ্চ তীর্থ আমি নীল পর্বতে পুরুষোত্তমের সান্নিধ্যে দেখেছি, যা অন্য কোথাও নেই।” এদিকে, শেষ বললেন—সুরথের দৃঢ় উচ্চারণ শুনে, সমস্ত যুদ্ধে পারদর্শী যোদ্ধারা তাদের রথে দাঁড়িয়ে যুদ্ধে প্রস্তুত হলেন। যুদ্ধের ঢাক ও শঙ্খের শব্দ উঠল, বীরদের গর্জন প্রান্তর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল। রথের চাকা ও হাতির গর্জনে সেই মহাতাণ্ডব বিশ্বমণ্ডলে ছড়িয়ে পড়ল, স্বর্গ পর্যন্ত পৌঁছল। যোদ্ধারা, যুদ্ধে উল্লাসে একত্রিত হয়ে, নানা ভয়াবহ শব্দ করে দুর্বলচিত্তদের ভীত করল। এই কোলাহলের মধ্যে রাজা সুরথ তাঁর পুত্র ও সৈন্যদের নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করলেন। হাতি, রথ, ঘোড়া ও পদাতিকদের নিয়ে তিনি পৃথিবীকে যেন যোদ্ধায় পরিপূর্ণ সমুদ্ররূপে ভাসিয়ে দিলেন। মহাসংগ্রামের জন্য প্রস্তুত রাজাকে দেখে শঙ্খধ্বনি ও জয়ধ্বনিতে ময়দান মুখরিত হল। তখন রাজা সুমতিকে বললেন। শত্রুঘ্ন বললেন, “রাজা সুবৃহৎ সেনাবাহিনী নিয়ে এগিয়ে আসছেন; হে জ্ঞানী, এখন আমাদের কী করা উচিত, বলুন।” সুমতি বললেন, “এখানে বহু বীর যোদ্ধা, যেমন পুষ্কল ও অন্যান্য, যুদ্ধে পারদর্শী ও সমস্ত অস্ত্রবিদ্যায় দক্ষ—তাদের যুদ্ধ করতে হবে। বায়ুপুত্র, যিনি অতুল বীর্যবান, তিনি রাজার সঙ্গে যুদ্ধ করুন, কারণ তিনি শক্তিশালী ও কৌশলে দক্ষ।” শেষ বললেন, মন্ত্রীর এই কথা শেষ হতেই, যুদ্ধে উপস্থিত রাজপুত্ররা শক্তি সহকারে ধনুক টানলেন। তাদের দেখে পুষ্কল ও অন্যান্য মহাবীর, যুদ্ধে উন্মুখ হয়ে, নিজ নিজ রথে ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী হয়ে এগিয়ে এলেন। মহাবীর পুষ্কল, সমস্ত অস্ত্রে পারদর্শী, মহাবলশালী শালিন ও চম্পকাসহ একক যুদ্ধে প্রবেশ করলেন। জনকের পুত্র কুশধ্বজ মহকাসহ যুদ্ধ শুরু করলেন; বিমলা রূপুঞ্জয়ের মোকাবিলা করলেন, সুবাহুক দুর্বরার সঙ্গে যুদ্ধ করলেন।