সুমদা জিজ্ঞাসা করলেন, “রামচন্দ্র, যিনি সকল জগতের শিরোমণি, যিনি ভক্তদের রক্ষা করেন এবং আমার কৃপা দাতা, তিনি কি কুশলে আছেন?” তিনি আরও বললেন, “ধন্য সেই অযোধ্যাবাসীরা, যারা সর্বদা আনন্দিত মনে রঘুনাথের পদ্মমুখ দর্শন করেন। হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আমার সমস্ত ধন-সম্পদ, এমনকি আমার বংশের জমি ও সম্পত্তিও আজ সার্থক হয়েছে। কারণ, অনাসক্তি ও গভীর করুণাবশত আমি পূর্বে কৃপা করেছিলাম, যাতে আজ রঘুনাথ ও তার পরিবার স্বচক্ষে তাঁর পদ্মমুখ দর্শন করতে পারেন।” এরপর বীরত্বশালী ও প্রধান রাজা সুমদা রঘুনাথের সকল গৌরবগাথা শ্রবণ করালেন। তিন রাত সেখানে অবস্থান করার পর, রঘুনাথের জ্ঞানী ছোট ভাই শত্রুঘ্ন রাজাকে সঙ্গে নিয়ে বিদায় নেওয়ার সংকল্প করলেন। এই খবর জানতে পেরে সুমদা দ্রুত তাঁর পুত্রকে রাজ্যাভিষেক করালেন, শত্রুঘ্ন ও পুষ্কলের অনুমতিতে। শত্রুঘ্নের সঙ্গীদের তিনি বহু বস্ত্র, মূল্যবান রত্ন ও নানা রকম ধন-সম্পদ দান করলেন। এরপর ধনবান মন্ত্রিপরিষদ, অশ্বারোহী, পদাতিক, গজারোহী ও অসংখ্য উৎকৃষ্ট রথসহ তিনি যাত্রা শুরু করলেন। শত্রুঘ্ন, ধনুর্ধারী সুমদাকে সঙ্গে নিয়ে, রঘুনাথের গৌরব রক্ষা করতে করতে হাস্যোজ্জ্বলভাবে পথ চলতে লাগলেন। তাঁরা পয়োষ্ণী নদীর তীরে পৌঁছালেন, যেখানে সেই শ্রেষ্ঠ অশ্ব অগ্রসর হচ্ছিল এবং সমস্ত যোদ্ধা ও অশ্বরক্ষক তার পেছনে চলছিলেন। পথে পথে তাঁরা মহর্ষিদের নানা আশ্রম দেখতে পেলেন এবং সর্বত্র রঘুনাথের গুণকীর্তন শুনতে পেলেন। এইভাবে হরি-ভক্ত বানর ও শ্রেষ্ঠ অনুগামীদের সঙ্গে সদা সঙ্গী হয়ে, হরি দ্বারা রক্ষিত হয়ে, জ্ঞানী শত্রুঘ্ন অগ্রসর হলেন। চারিদিকে ঋষিদের পবিত্র বচন শুনে তাঁর হৃদয় ভক্তিরসে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। তাঁরা এক পবিত্র আশ্রম দেখতে পেলেন, যেখানে বহু মানুষ ও প্রাণী একত্রে বাস করে, আর বেদপাঠের ধ্বনি সমস্ত অশুভতা দূর করে। পুরো আকাশ ছিল যজ্ঞের ধোঁয়ায় বিশুদ্ধ, আর ঋষিদের দ্বারা স্থাপিত বহু যজ্ঞস্তম্ভে সে স্থান শোভিত। সেখানে বানররা গরুদের রক্ষা করে, ইঁদুরেরা বিড়ালের ভয়ে গর্ত খোঁড়ে না, ময়ূর ও নেউল একসঙ্গে খেলাধুলা করে, সাপও তাদের সঙ্গে দিবানিশি খেলে, হাতি ও সিংহ সর্বদা বন্ধুত্বে বসবাস করে। ওই আশ্রমে কৃষ্ণমৃগেরা নির্ভয়ে বন্য ধান খায়, কারণ ঋষিদের সুরক্ষায় তারা কালভীত নয়। গাভীরা পূর্ণস্তন ও নন্দিনীর মতো দেহী, তাদের চরণধূলিতে ভূমি পবিত্র হয়। শ্রেষ্ঠ ঋষিরা হাতে সমিধ ও পদ্ম ধারণ করে ধর্মকর্ম পালন করছিলেন। এই দৃশ্য দেখে রঘুনাথের সর্বজ্ঞ মন্ত্রী সুমতি-কে শত্রুঘ্ন জিজ্ঞাসা করলেন, “সুমতি, সামনে যে শোভাময় আশ্রমটি দেখা যাচ্ছে, যেখানে শত্রুমুক্ত বহু জীব ও ঋষি বাস করেন, সেটি কার আশ্রম?” শত্রুঘ্ন বললেন, “আমি সেই ঋষির কাহিনি শুনতে চাই এবং নিজেও পবিত্র কর্ম করতে চাই। তাঁদের বিবরণ ও বর্ণনার মাধ্যমে আমি আমার কাহিনি বলব।” শত্রুঘ্নের এই মহান বাক্য শুনে রঘুনাথের জ্ঞানী মন্ত্রী সুমতি বলতে শুরু করলেন, “এটি চ্যবন ঋষির আশ্রম, যিনি মহাতপস্বী, শান্তপ্রাণ জীবজনে পূর্ণ এবং ঋষিপত্নীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। তিনি সেই মহর্ষি, যিনি স্বয়ম্ভূর মহাযজ্ঞে স্বর্গ ও ঔষধির ভাগ নির্ধারণ করেছিলেন এবং ইন্দ্র ও দেবতাদের অহংকার ভেঙেছিলেন। তাঁর তপস্যাশক্তি অপরিমেয়, তিনি স্বয়ং বেদের মূর্তিমান রূপ।” চ্যবন মুনির কীর্তি শুনে শত্রুঘ্ন সুমতিকে আরও জিজ্ঞাসা করলেন, “তিনি দেবতাদের মধ্যে অশ্বিনীদের ভাগ কবে দিলেন? স্বয়ম্ভূর মহাযজ্ঞে দেবরাজ ইন্দ্র কী করেছিলেন?” সুমতি বললেন, “ব্রহ্মার বংশে ভৃগু নামে এক বিখ্যাত ঋষি ছিলেন। একদিন সন্ধ্যায় তিনি সমিধ আনতে গিয়েছিলেন। তখন, যজ্ঞ নাশের উদ্দেশ্যে, দমন নামে এক শক্তিশালী অসুর এসে ভয়ংকর ভাষায় চিৎকার করতে লাগল—‘ঋষির আত্মীয় কোথায়? তাঁর নিষ্কলঙ্ক পত্নী কোথায়?’ বারবার সে রাগে এই কথা বলতে লাগল। তখন অগ্নিদেব, অসুরের ভয় বুঝে, ঋষিপত্নীকে যিনি অন্তঃপুরে ছিলেন, তাকে দেখিয়ে দিলেন। অসুর কাঁদতে থাকা ভৃগুপত্নীকে বাজপাখি যেভাবে শকুনীকে ধরে নিয়ে যায়, সেইভাবে ধরে নিয়ে যেতে লাগল। তিনি কাঁদতে কাঁদতে বলছিলেন, ‘হে ভৃগু, তপস্যার ধন, রক্ষা করুন, রক্ষা করুন!’ এইভাবে কাঁদতে কাঁদতে তাঁকে নিয়ে যেতে লাগল এবং কটু বাক্যে কষ্ট দিতে লাগল। ভয়ে, তাঁর গর্ভ থেকে এক শিশু জন্ম নিল, যার চোখ জ্বলছিল অগ্নিশিখার মতো। সে শিশুটি অসুরকে বলল, ‘তুমি এখান থেকে পালাতে পারবে না, ছাই হয়ে যাও, হে দুষ্টচিত্ত! ধর্মপ্রাণ নারীর স্পর্শ করলে কখনো মঙ্গল হবে না।’ এই বাক্য শুনেই অসুর মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল। মা তখন শিশুকে নিয়ে, মন বিষণ্ণ হয়ে, আশ্রমে ফিরে এলেন। ভৃগু ঋষি জানতে পারলেন, অগ্নিদেব কী করেছেন। তিনি ক্রোধে অগ্নিকে শাপ দিলেন, ‘তুমি হবে সর্বভক্ষক, পাপীদের প্রতি বৈরী চিহ্ন।’ তখন শাপে দগ্ধ ও গভীর দুঃখে কাতর অগ্নি ভৃগুর চরণে পড়ে কাতর প্রার্থনা করতে লাগলেন, ‘হে মহাত্মা, দয়া করুন, করুণার সাগর, কৃপা করুন।