ঋষিরা বললেন, “হে ভাগ্যবান, আমরা স্বর্গের মনোমুগ্ধকর অধ্যায় সম্পর্কে সব শুনেছি; এখন, আমাদের শ্রী রামের কাহিনি বলুন।” তখন সূত বললেন, একবার বিশিষ্ট ঋষি ভৎস্যায়ন, সর্পদের অধিপতি শেষের কাছে এই পবিত্র কাহিনির কথা জানতে চেয়েছিলেন। শ্রী ভৎস্যায়ন বললেন, “আপনার কাছ থেকে আমি সৃষ্টি, প্রলয়, পৃথিবী ও আকাশ, নক্ষত্রমণ্ডল নির্ধারণ—এ সব কাহিনি শুনেছি। আপনি মহাতত্ত্ব ও তাদের সৃষ্টি, এবং বিভিন্ন রাজবংশের ইতিহাসও বলেছেন, হে পাপহীন। বিশেষ করে সূর্যবংশীয় রাজাদের অসাধারণ কীর্তি শুনেছি; তাদের মধ্যে রামের কাহিনি বহু পাপ বিনাশ করে। রামের অশ্বমেধ যজ্ঞের সংক্ষিপ্ত কাহিনি আমি আপনার কাছ থেকে শুনেছি; এবার আমি বিস্তারিত শুনতে চাই। এই কাহিনি শোনা, স্মরণ করা ও বলা—সবই মহাপাপ নাশ করে, ইচ্ছিত ফল দেয়, এবং ভক্তদের মনে তৃপ্তি আনে।” শেষ বললেন, “হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, তুমি ধন্য, কারণ তোমার মন রঘুবীরের চরণ-অমৃতের জন্য আকুল। সকল ঋষি বলেন, সজ্জনের সঙ্গ শ্রেষ্ঠ, কারণ রঘুনাথের কাহিনি পাপ বিনাশ করে। তুমি আমার প্রতি অনুগ্রহ করেছ, কারণ রামের স্মরণ আবার এসেছে, যার চরণ দেবতা ও অসুরদের রত্নমুকুট দ্বারা শোভিত। রাবণের শত্রু রামের কাহিনির বিশাল সাগরে আমার মতো কেউই একটি ক্ষুদ্র মশার মতো; ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতাও সেখানে বিভ্রান্ত, কিছুই বুঝতে পারে না। তবু, হে মহোদয়, আমি আমার সামর্থ্য অনুযায়ী বলব; যেমন পাখিরা নিজেদের শক্তিতে আকাশে উড়ে। রঘুনাথের কীর্তি কোটি কোটি স্থানে ছড়িয়ে; প্রত্যেকে নিজের বোঝার মতোই বলে। রঘুনাথের পবিত্র, নির্দোষ গৌরব আমার মনকে শুদ্ধ করবে, যেমন আগুন সোনাকে বিশুদ্ধ করে।” সূত বললেন, এভাবে শেষ মহর্ষিকে বললেন, তাঁর চোখ ধ্যানে মগ্ন, জ্ঞান দ্বারা শুভ, অতীন্দ্রিয় কাহিনি উপলব্ধি করলেন। তাঁর কণ্ঠ আবেগে ভারী, শরীরে আনন্দের চিহ্ন, তিনি আবার স্পষ্টভাবে দশরথপুত্র রামের কাহিনি বলতে শুরু করলেন। শেষ বললেন, “যখন লঙ্কাপতি রাবণ নিহত হলেন, দেবতা ও অসুরদের শোক হল, অপ্সরাদের পদ্মমুখের চাঁদ-সম উজ্জ্বলতা হারিয়ে গেল। তখন ইন্দ্রসহ সব দেবতা সুখ পেলেন, আনন্দে তারা প্রশংসা করলেন ও দাসের মতো নত হলেন। রাম, ধর্মনিষ্ঠ বিভীষণকে লঙ্কায় প্রতিষ্ঠা করে, সীতা সহ পুষ্পক রথে উঠলেন। তখন সুগ্রীব, হনুমান, সীতা, লক্ষ্মণ এবং বিভীষণ তাঁর মন্ত্রীদের নিয়ে, বিচ্ছেদের আকুলতা নিয়ে রামের সঙ্গে চললেন। রাম লঙ্কার দিকে তাকালেন—ভাঙা দুর্গ ও প্রবেশদ্বার, অশোকবন, সীতার বাসস্থান দেখে তিনি অজ্ঞান হলেন। সেখানে তিনি শিম্শপা ও অন্যান্য বৃক্ষ দেখলেন, ফুল ও কুঁড়িতে ভরা, হনুমানের ভয়ে নিহত রাক্ষসীদের দ্বারা ভরা। সব দ্রুত দেখে, রাম ব্রহ্মা ও অন্যান্য দেবতাদের নিজ নিজ বিমানে সঙ্গে নিয়ে নিজ শহরের দিকে রওনা হলেন। তিনি দেবতাদের শুভ ঢাকের শব্দ শুনলেন, যা শ্রুতিতে আনন্দদায়ক, অপ্সরাদের নৃত্যে সম্মানিত হলেন। রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ রাম এগিয়ে চললেন। পথে তিনি সীতাকে পবিত্র ঘাট, আশ্রম, ঋষি, তাঁদের পুত্র ও ঋষিপত্নীদের দেখালেন। যেখানে রাম পূর্বে ছিলেন, লক্ষ্মণের সঙ্গে তিনি সীতাকে সব দেখালেন। এভাবে দেখাতে দেখাতে, রাম তাঁর নিজ শহর দেখলেন, এবং তার কাছে নন্দিগ্রাম গ্রাম দেখলেন। সেখানে ভরত ধর্মে প্রতিষ্ঠিত রাজা, ভাইয়ের বিচ্ছেদে অনেক দুঃখের চিহ্ন নিয়ে রাজত্ব করছিলেন। তিনি গর্তে শুয়ে, ব্রহ্মচর্য পালন করে, জটা ও বাকল পরিহিত, দেহ ক্ষীণ ও দণ্ডের মতো, কষ্টে কাতর, বারবার রামের কাহিনি আবৃত্তি করতেন। তিনি যবের খাদ্য খান না, জলও খুব কম পান করেন; সূর্যোদয়ে প্রণাম করে তিনি বলতেন— “হে দেবতাদের অধিপতি, জগতের চক্ষু, আমার মহাপাপ দূর করুন; আমার জন্য, রাম, যিনি জগতে পূজিত, বনবাসে গেলেন। সীতাকে সঙ্গে নিয়ে, যাঁর অঙ্গ কোমল, তিনি বনে প্রবেশ করলেন; সেই সীতা, যিনি ফুলের শয্যায় বিশ্রাম নিতেন, এখন দুঃখে কষ্ট পাচ্ছেন। সেই সীতা, যিনি কখনো সূর্যের জ্বালা অনুভব করেননি, এখন আমার জন্য জনককন্যা বনে ঘুরছেন—হায়! রাজসভা কখনো যাঁকে দেখেনি, এখন তাঁকে নিশ্চয়ই শিকারীরা দেখছে। যিনি মধুর খাদ্য খেতেন, কখনো ক্ষুধা অনুভব করেননি, এখন বনবাসে ফলের জন্য আকুল—হায়!” প্রতিদিন সূর্যকে প্রণাম করে, তিনি এই কথা বলতেন; দিন-দিন, রামের প্রিয় ভরত। যখন মন্ত্রীরা, যারা দুঃখ-সুখে জ্ঞানী, নীতিতে ও শাস্ত্রে দক্ষ, তাঁকে সম্বোধন করতেন, রাজা তাঁদের বলতেন— “হে মন্ত্রীরা, কেন আমাকে দুর্ভাগ্যবান, অধম বলেন? আমার জন্য, আমার দাদা রাম বনবাসে গিয়ে কষ্ট পাচ্ছেন। আমি দুর্ভাগ্যবান, ভক্তি নিয়ে আমার পাপের প্রায়শ্চিত্ত করি, বারবার রামের চরণ স্মরণ করি, হে সুমন্ত। ধন্য সুমিত্রা, বীরের মা, স্বামীর প্রতি অনুরক্ত, যার পুত্র প্রতিদিন রামের চরণে সেবা করে।