একবার, এক মহীরুহ শিম্শপা গাছে একটি কাক তার বাসা বেঁধেছিল। সেই গাছের গোঁড়ায়, এক গভীর গর্তে বাস করত এক বিশাল কালো সাপ। একদিন, কাকের স্ত্রী সেই বাসায় দুটি ডিম পেড়ে কোথাও চলে গিয়েছিল এবং আর ফিরে আসেনি। তখন কাক নিজেই সেই দুই ডিমের যত্ন নিতে লাগল, শিম্শপা গাছের উপরেই থেকে। এমন সময় এক রাতে প্রবল ঝড় উঠল। সেই ঝড়ে শিম্শপা গাছটি শেকড়সহ উপড়ে গেল। ঝড়ে গাছটি ভেঙে পড়ার সময় কাক ও তার বাসার নীচে থাকা সাপ—দুজনেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে প্রাণ হারাল। আশ্চর্যজনকভাবে, সেই তিনটি—শিম্শপা গাছ, কাক ও সাপ—দেবদেহ ধারণ করে স্বর্গীয় রথে চড়ে শ্রীপতির ধামে পৌঁছে গেল। এ কথা শুনে রাজা শিবি জিজ্ঞাসা করলেন, “হে দেবঋষি, কী কৃত্যে তারা মুক্তিদায়ক সেই নগরী লাভ করল? তারা পূর্বজন্মে কারা ছিল? সব বলুন, নারদ।” নারদ বললেন, “কুরুজাঙ্গল দেশে শ্রবণ নামে এক ব্রাহ্মণ ছিল। তার স্ত্রীর নাম ছিল কুন্ডা, এবং তার শালা ছিল কুরণ্টক। যে ব্যক্তি স্নান না করে মিষ্টান্ন খায়, সে দোষে সেই শ্রবণ পরজন্মে গ্রামের কাক হয়ে জন্মায়। কুরণ্টক ছিল এক ঘোর নাস্তিক, শাস্ত্র ও আচারের পথ ধ্বংসকারী, দেবতাদের নিন্দাকারী। এই অপরাধে সে মৃত্যুর পর কালো সাপে জন্ম নেয়। সেই সাপই ছিল কুন্ডা, শ্রবণের স্ত্রী, যে উভয়ের দোষ ভাগ করে নিয়েছিল। তাই সে স্থবির অবস্থায়, দ্বৈত স্বভাব নিয়ে জন্মায়। এটাই তাদের পূর্বজন্মের কাহিনি। এবার বলি, কী পুণ্যে তারা তিনজন কাশীর আনন্দময় নগরী লাভ করল। একবার, অন্য গ্রাম থেকে বাড়ি ফেরার পথে তারা এক পথিকের দুগ্ধবতী গাভীকে কুয়োয় পড়ে যেতে দেখে। তারা নিজ উদ্যোগে সেই গাভীকে উদ্ধার করে। কুন্ডা তাদের কথা শুনে প্রশংসা করে। এই পুণ্যেই তারা দুর্লভ মৃত্যু লাভ করে, কাশীর ইন্দ্রপ্রস্থতীরে বৈকুণ্ঠে গমন করে। এই কাশী মহেশ্বরের নগরী, রাজন; এখানে মৃত্যু হলে সে বৈকুণ্ঠে সুখী হয়, হরির ধামে পৌঁছায়। এভাবেই, রাজন, আমি কাশীর সর্বোচ্চ মাহাত্ম্য বললাম। আরও কিছু জানতে চাও? বলো।” শিবি বললেন, “ঋষি, আপনি মহেশ্বরের তিন ক্ষেত্র—কাশী, শিবকাঞ্চী ও গোকর্ণ—বর্ণনা করেছেন। কাশীর গৌরব বললেন, এবার গোকর্ণ ও শিবকাঞ্চীর কথা বলুন।” নারদ বললেন, “গোকর্ণ একান্তই শৈবক্ষেত্র, অতি পবিত্র। সেখানে যে কেউ মৃত্যু বরণ করলে, সে নিঃসন্দেহে শিব হয়ে যায়। ভূমিতে, জলে, আকাশে—যেখানেই প্রাণীর মৃত্যু হোক, শিব স্বয়ং সেখানে এসে আনন্দিত হন। গোকর্ণতীর্থে মৃত্যু হলে পুনর্জন্ম হয় না; শিবের সঙ্গে একদিন সে মুক্তি পায়। এবার তোমাকে গোকর্ণের মাহাত্ম্য বলি, যেটা আমি স্বয়ং ব্রহ্মার মুখ থেকে শুনেছি। প্রয়াগের কাছে, এক গো-দূরত্বে, মহাতীর্থের পাশে দেখা যায় শুভ্র সীমান্ত পর্বত। সেখানে কর্কট নামে এক ভীষণ ভিল বাস করত; তার স্ত্রী জরা, যে পাঁচ স্বামীকে হত্যা করেছিল। পরে সেই বৃদ্ধা বিষ মিশিয়ে ষষ্ঠবার মিষ্টান্ন তৈরি করল, বোনের কাছ থেকে শুনে। রাজন, সেই মহাত্মা ভিল তার স্ত্রীকে সামনে নিয়ে সেই মেয়েটিকে হত্যা করতে উদ্যত হল; কর্কট ছিল ভীষণ হিংস্র। ভিল তলোয়ার হাতে হত্যা করতে গেলে, মেয়েটি তার অভিপ্রায় বুঝে দ্রুত পালিয়ে যায়। প্রাণে বাঁচতে চেয়ে সে বনে ছুটে যায়, পেছনে কর্কট তাড়া করে। গোকর্ণতীর্থে গিয়ে, সেই ভিল তরবারি দিয়ে তার মুণ্ডচ্ছেদ করে দেহ জলাশয়ে ফেলে দেয়। তারপর সে গোকর্ণতীর্থে ফিরে আসে। সেই পাপিষ্ঠ বৃদ্ধা সেখানেই মৃত্যুবরণ করে। রাজন, কৈলাসশৃঙ্গে আমি পার্বতীর সঙ্গী হয়েছিলাম; এই গোকর্ণের মাহাত্ম্য বললাম। এবার শিবকাঞ্ছীর পবিত্র মাহাত্ম্য বলি, যা ইন্দ্রপ্রস্থতীরে অবস্থিত। গোকর্ণে যে পরম অবস্থার কথা বলেছি, এখানে মহাদেব স্বয়ং বিষ্ণুর পূজা করেন। পূজা শেষে তিনি ভক্তদের রাজত্ব ও সত্যজ্ঞান লাভ করেন। তাই, ব্রহ্মপুত্রগণ, আমরা সকলে সেই মহাদেবের পূজা করি। আমরা এখানে সর্বদা সত্যভক্তি ও জ্ঞান কামনায় তাঁকে পূজা করি। এখানেই বাণাসুরও মহাদেবের পূজা করেছিল। একশো বছর উপবাস করে শিবের সান্নিধ্য কামনা করেছিল। শিব প্রসন্ন হয়ে তাঁকে নিজের সেবকত্ব দান করেন। তারপর আমি নিজেই তার নগরীর রক্ষক হই। এই নগরী এককালে মহাবীর বিষ্ণুর বাসস্থান ছিল। বিষ্ণু তাঁর তপস্যায় সন্তুষ্ট হয়ে এটি শিবকে দান করেন। এই নগরীতে এক সময় এক মহান ও আশ্চর্য ঘটনা ঘটেছিল।