একসময়, এক নারী ছিল, যার মন সর্বদা অন্য এক পুরুষের প্রতি আকৃষ্ট ছিল। সে নিজের স্বামীকে তুচ্ছ বলে গণ্য করত, মনে মনে ভাবত, 'এই স্বামী আমার উপযুক্ত নয়, আমার প্রভু তো অন্য কেউ।' এই চিন্তা নিয়েই সে চলত, এবং স্বামীকে নিজের খাওয়ার অবশিষ্টাংশ দিত। নীচ চরিত্রের সঙ্গীদের প্রভাবে সে মদ ও মাংস খেতে শুরু করে। ইচ্ছামতো স্বামীকে কটূ কথা বলত, তাকে অবজ্ঞা করত, অথচ স্বামীর চরণধূলিতে লুটিয়ে থাকত—তবু কেন সে মারা গেল না, এই প্রশ্নও উঠত। তার হৃদয়ে বিভ্রম ছিল—'যখন স্বামী মারা যাবে, তখন আমি ইচ্ছামতো প্রেমিকের সঙ্গে ভোগ করব।' সে প্রেমিকের সঙ্গে গোপনে অন্যত্র যাওয়ার পরিকল্পনা করে। এক রাতে, স্বামী যখন গভীর ঘুমে, তখন সে ছুরি দিয়ে স্বামীর গলা কেটে হত্যা করে। স্বামীকে হত্যা করে সে নির্ধারিত স্থানে যায়, কিন্তু, হে ব্রাহ্মণ, সেই প্রেমিক যখন সেখানে পৌঁছায়, তখন এক বাঘ এসে প্রেমিককে খেয়ে ফেলে। এ দৃশ্য দেখে সে নারী কান্নায় ভেঙে পড়ে, মাটিতে অজ্ঞান হয়ে যায়। অনেকক্ষণ পরে জ্ঞান ফিরে পেয়ে সে করুণভাবে বিলাপ করতে থাকে। কালীপ্রিয়া নামের সেই নারী বলল, 'আমি নিজের স্বামীকে হত্যা করে অন্য পুরুষের কাছে এসেছিলাম, কিন্তু ভাগ্যের নির্মমতায় বাঘ আমার প্রেমিককে খেয়ে ফেলল। এখন আমি কী করব, কোথায় যাব? ভাগ্য আমাকে ঠকিয়েছে।' এরপর, হে ব্রাহ্মণ, কালীপ্রিয়া নিজের বাড়িতে ফিরে আসে। স্বামীর কাটা মাথা মুখে ধরে সে বিলাপ করতে থাকে—'হায় প্রভু, কী ভয়ংকর পাপ করেছি, আপনাকে হত্যা করেছি! এখন কোন জগতে যাব? বলুন, স্বামী, অন্তত মনে বা কথায় কিছু বলুন।' সে আরও বলে, 'আমি ইচ্ছামতো আপনাকে অপমান করতাম, আপনি কটু কথা বললেও আমি কিছু বলতাম না, কারণ আমার কোনো দোষ ছিল না।' এরপর সে স্বামীর চরণে প্রণাম করে অন্য এক নগরে চলে যায়। সেখানে প্রবেশ করে সে দেখতে পায়, বহু সদাচারী মানুষ, বিশেষ করে বহু বৈষ্ণব, ঊর্জা মাসে ভোরবেলা নর্মদা নদীতে স্নান করছেন। অনেক নারীও সেখানে রাধা ও দামোদরের পূজা করছেন। সে দেখে, মহোৎসবের সঙ্গে শঙ্খধ্বনি, সুবাসিত দ্রব্য, ফুল, ধূপ, প্রদীপ, বস্ত্র ও নানা ফল দিয়ে পূজা হচ্ছে। এই দৃশ্য দেখে, সেই নারী বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করে—'আপনারা এখানে কী করছেন? দয়া করে বলুন।' তখন নারীরা বলে, 'শুভ ঊর্জা মাসে আমরা রাধা ও দামোদরের পূজা করি, মা; এই পূজা সমস্ত পাপ নাশ করে।' তারা আরও জানায়, 'যে এই পূজা করে, তার কোটি জন্মের পাপ নষ্ট হয় এবং গৃহ পবিত্র হয়, যদি কেউ পশুবলি ত্যাগ করে হরিদ্বাদশীতে এই পূজা করে।' পরবর্তী পূর্ণিমায়, সেই নারী পবিত্র অবস্থায় মৃত্যুবরণ করে। তখন যমের দূতেরা রাগান্বিত হয়ে চামড়ার দড়ি দিয়ে তাকে বাঁধতে আসে। কিন্তু তখনই বিষ্ণুর দূতেরা সোনার বিমানে এসে উপস্থিত হয়। তারা গলায় মালা, হাতে শঙ্খ, চক্র, গদা ও পদ্ম ধারণ করে, চক্রের ধারা দিয়ে যমদূতদের আঘাত করে, যমদূতেরা পালিয়ে যায়। এরপর, হে ব্রাহ্মণ, সেই নারী রাজহংসে টানা সোনার বিমানে উঠে, বিষ্ণুর দূতদের পরিবেষ্টিত হয়ে বিষ্ণুলোকে গমন করে। সেখানে সে দীর্ঘকাল ইচ্ছামতো সুখভোগ করে। হে ব্রাহ্মণ, কার্তিক মাসে যে রাধা-দামোদরের পূজা করে, সে-ও এই ফল লাভ করে। পাপ ত্যাগ করে এই পূজা করলে সে মোহময় গোলোকধাম লাভ করে। যিনি একাগ্রচিত্তে এই কাহিনি শ্রবণ করেন, বিশেষত কোনো নারী, তার কোটি জন্মের পাপ নষ্ট হয়। এরপর, ঋষি সৌনক জিজ্ঞাসা করেন, 'হে সূত, অনুগ্রহ করে কার্তিক মাসের শ্রেষ্ঠ ব্রত পালনের সম্পূর্ণ নিয়ম বলুন।' সূত বলেন, 'হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আশ্বিনী পূর্ণিমা থেকে শুরু করে উদ্বোধিনী একাদশী পর্যন্ত একাগ্রচিত্তে কার্তিক ব্রত পালন করা উচিত।' দিনে, হে ব্রাহ্মণ, প্রস্রাব বা বিসর্জনের সময় উত্তর দিকে মুখ করে, নীরবে ও সংযমে থাকা উচিত; রাতে দক্ষিণ দিকে মুখ করে। বিশুদ্ধ জল, গোশালা, শ্মশান বা পিঁপড়ের ঢিবিতে কখনোই প্রস্রাব-বিসর্জন করা উচিত নয়। উৎকৃষ্ট স্থানে এসব না করে, পরিষ্কার মাটি নিয়ে বাঁ হাত ধুতে হবে। শুচিতার জন্য, প্রথমে জল ও মাটি বিশ বার ব্যবহার করতে হবে—একবার লিঙ্গে, পাঁচবার গুদে, দশবার বাঁ হাতে। দুই হাতে দশবার, ও পায়ে তিনবার করে জল ব্যবহার করতে হবে। এরপর মুখ পরিষ্কার করে স্নান করার সংকল্প করতে হবে। হৃদয়ে দামোদরকে স্মরণ করে এই মন্ত্র পাঠ করতে হবে—'কার্তিকে আমি প্রভাতে স্নান করব, হে জনার্দন।' রাধাসহ দামোদর, পাপনাশী, পদ্মনাভ, শ্রীকৃষ্ণ, যিনি জলাশয়ে শয়ান, তাঁকে প্রণাম করতে হবে। 'রাধাসহ আপনাকে নমস্কার; এই অর্ঘ্য গ্রহণ করুন, কৃপা করুন।' এরপর স্নান ও নিয়মমাফিক তিলক পরিধান করতে হবে। যে কোনো কাজ উর্ধ্বতিলক ছাড়া করে, তার সব কাজ নিষ্ফল—এ কথা সত্য। যার শরীরে উর্ধ্বতিলক নেই, তার দিকে তাকানো উচিত নয়; ভুলে তাকালে সূর্যের দিকে চেয়ে নিতে হবে। এমনকি চণ্ডাল হলেও যাঁর কপালে শুভ্র উর্ধ্বতিলক আছে, তিনি শুদ্ধ আত্মা ও পূজ্য—এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু যারা ভাঙা তিলক পরে, তাদের কপালে চিরকাল চণ্ডালের চিহ্ন থাকে। প্রাতঃকৃত্য শেষে হরিপ্রিয়ার পূজা করতে হবে। ভক্তিভরে পাপনাশিনী তুলসী পূজা করতে হবে। প্রাচীন কাহিনি শুনে শ্রীহরিতে মন স্থির রাখতে হবে। এরপর ব্রতধারী ব্রাহ্মণকে নিয়মমাফিক পূজা করতে হবে; অন্যের আসন, আহার, শয্যা ও স্ত্রী সর্বদা পরিহার করতে হবে, বিশেষত কার্তিক মাসে। এছাড়া সৌভীর, মাষকলাই, মাংস ও মধু বিশেষত বর্জনীয়। এভাবেই এই কাহিনি ও ব্রতের মাহাত্ম্য প্রকাশিত হয়েছে।