হে রাজন, প্রভাতের আলো ফুটতেই সকল যাত্রীগণ সেই স্থান থেকে যাত্রা শুরু করলেন। সেই ব্রাহ্মণও একটি বাক্স কম্বল দিয়ে মুড়ে মাথায় তুলে নিলেন। তিনি গঙ্গার দিকে রওনা দিলেন। কয়েকদিন পর, সেই বহর তীর্থস্থলে পৌঁছাল। কোশলার পবিত্র ভূমিতে, শীতের কষ্টে ব্রাহ্মণ কম্বল খুলে ফেললেন। অযোধ্যার শুভ তীরে তিনি বাক্সটি খুললেন; তখন দেখা গেল, সেই সাপটি দীর্ঘ উপবাসে শুধু বাতাস খেয়ে বেঁচে ছিল। সাপটি বাক্সের ভিতর থেকে বেরিয়ে এল, শক্তভাবে আটকানো ঢাকনা তুলে। তাকে বের হতে দেখে লোকেরা রাগে চিৎকার করে উঠল—“সাপ! সাপ!” সবাই মাটির ঢেলা হাতে নিয়ে তার দিকে ছুটে গেল। সাপটি পালাতে চেষ্টা করলেও, একজনের ঢেলায় সে আঘাতপ্রাপ্ত হল। তীর্থযাত্রীদের সামনে সাপটি প্রাণ ত্যাগ করল। তার শরীর ছেড়ে সে বিরল দেবত্ব লাভ করল। একটি দিব্য বিমানে উঠে সে উপস্থিত লোকদের উদ্দেশ্যে বলল—“হে দক্ষিণের ব্রাহ্মণগণ, আমার কথা শুনুন। পূর্বে আমি ছিলাম চণ্ডক নামের এক নাপিত, ব্রাহ্মণহত্যাকারী। সেই পাপের ফলে মরুভূমিতে সাপ হয়ে জন্ম নিয়েছিলাম। পাঁচ লক্ষ বছর নরকে কষ্ট ভোগ করেছি, তারপর বিশ হাজার বছর সাপের গর্ভে কাটিয়েছি। এই পবিত্র স্থানের কৃপায় আমি দেবত্ব লাভ করেছি। তাই কোশলা নামক এই তীর্থ কখনও ত্যাগ করা উচিত নয়—এটি সকল কামনা পূর্ণ করে, এমনকি আমার মতো পাপীকেও স্বর্গ দিয়েছে।” নারদ বললেন, সেই পাপী নাপিত, নিন্দিত জন্ম নিয়ে, এই পবিত্র স্থানের কৃপায় দিব্য বিমানে স্বর্গে গমন করল। দক্ষিণের সেই সন্ন্যাসীরা, ভিক্ষুক হয়ে, এই তীর্থেই থেকে গেলেন, মন স্থির রেখে গোবিন্দের পদপদ্মে ধ্যান করলেন। এই তীর্থের মহিমা দেখে, সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ দৃঢ় বিশ্বাসে তার বাবা-মায়ের অস্থি এই পবিত্র জলে ভাসিয়ে দিলেন। অস্থি জলে পড়তেই, তার বাবা-মা দিব্য রূপে দিব্য বিমানে উঠে এসে সকলের সামনে বললেন—“প্রিয় সন্তান, তুমি দীর্ঘায়ু হও, ধন-ধান্য ও সুখে পরিপূর্ণ হও। তুমি আমাদের মুক্তি দিয়েছ, তাই তুমিও মুক্তি পাবে—এটি মিথ্যা নয়। গঙ্গায় পিণ্ডদান ও পূর্বপুরুষদের যে ফল হয়, এখানে অস্থি বিসর্জনে একই ফললাভ হয়।” এভাবেই পদ্মপুরাণের উত্তরখণ্ডের যমুনার মাহাত্ম্য অংশের ‘মুকুন্দের কাহিনি’ অধ্যায় শেষ হয়। এরপর নারদ বললেন, “হে শিবি রাজা, এবার আমি তোমাকে কাশীর সর্বোচ্চ মাহাত্ম্য বলছি, যা পুণ্য, খ্যাতি ও দীর্ঘায়ু দেয়। ইন্দ্রপ্রস্থের তীরে কৃতযুগে একটিমাত্র শিমশপা গাছ ছিল। সেই গাছে এক কাক বাসা বেঁধেছিল, আর গাছের গোড়ায় এক বিশাল সাপ বাস করত। একদিন, কাকের স্ত্রী বাসায় দুটি ডিম রেখে কোথাও চলে গেল এবং আর ফিরে এল না। কাকটি নিজেই ডিম দুটির যত্ন নিতে লাগল। এক রাতে প্রবল ঝড় উঠল, শিমশপা গাছটি শিকড়সহ উপড়ে গেল। গাছের পতনে কাক ও সাপ দুজনই চাপা পড়ে প্রাণ হারাল। সেই তিনজন—গাছ, কাক, সাপ—দিব্য রূপ ধারণ করে তিনটি বিমানে উঠে শ্রীপতির ধামে গেল। শিবি জানতে চাইলেন, “হে নারদ, তারা কোন পুণ্যে মুক্তি-প্রদানকারী নগর লাভ করল? তারা পূর্বে কারা ছিল?” নারদ বললেন, কুরুজাঙ্গলে শ্রবণ নামক এক ব্রাহ্মণ, তার স্ত্রী কুন্ডা, এবং শ্যালক কুরণ্টক ছিল। যারা স্নান না করে খেত, মিষ্টান্নের ভাগ নিত, সেই অপরাধে শ্রবণ গ্রামে কাক হয়ে জন্ম নেয়। কুরণ্টক ছিল এক নাস্তিক, শাস্ত্র ও দেবতার নিন্দাকারী; মৃত্যুর পর সে কাল সাপ হয়ে জন্ম নেয়। সেই সাপ কুন্ডা ছিল, শ্রবণের স্ত্রী, উভয় অপরাধের ভাগী। ফলে সে স্থির ও দ্বৈত প্রকৃতি লাভ করেছিল। এটাই তাদের পূর্বজন্মের কাহিনি। তাদের কোন পুণ্যে তিনজন কাশীর আনন্দময় নগরে গেল? নারদ বললেন, একবার তারা অন্য গ্রাম থেকে ফিরে আসার পথে এক পথিকের দুগ্ধবতী গরুকে কূপে পড়ে যেতে দেখল। তারা নিজেরাই গরুটিকে উদ্ধার করল, কুন্ডা তাদের কাজকে প্রশংসা করল। এই পুণ্যেই তারা বিরল মৃত্যু লাভ করে কাশীর ইন্দ্রপ্রস্থের তীরে বৈকুণ্ঠে গমন করল। কাশী মহেশের নগর, তবু এখানেই মৃত ব্যক্তি হরির বৈকুণ্ঠে সুখ লাভ করে। নারদ বললেন, “হে রাজা, কাশীর মহান মাহাত্ম্য বলেছি; আরও কিছু জানতে চাও?” শিবি বললেন, “মহর্ষি, তুমি মহেশের তিন ক্ষেত্র—কাশী, শিবকাঞ্জী ও গোকর্ণের কথা বলেছ। কাশীর মাহাত্ম্য বলেছ, এবার গোকর্ণ ও শিবকাঞ্জীর মাহাত্ম্য বলো।