সুত কাহিনি শুরু করলেন— বহু পূর্বে ত্রেতা যুগে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, নাম সুদর্শন। তিনি ছিলেন পাপী, প্রতিদিন জনার্দনের দিনে আহার করতেন। শাস্ত্রকে তিনি অবজ্ঞা করতেন, ব্রতকে উপহাস করতেন, নিজের স্বার্থ ছাড়া কারও কথা ভাবতেন না; শুধু পেটের জন্যই সব করতেন। একদিন, যখন তাঁর মৃত্যুর সময় এল, যমের দূতরা এসে তাঁকে ধরে যমের লোকালয়ে নিয়ে গেল। যমুনার ভাই যম, তাঁকে দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে মন্ত্রীর কাছে জানতে চাইলেন, “এই ব্রাহ্মণের পুণ্য ও পাপের বিস্তারিত বিবরণ বলো।” মন্ত্রী চিত্রগুপ্ত বললেন, “এই ব্রাহ্মণ শুধু নিষ্ঠুর কর্ম করেছে, তার কোনো পুণ্য নেই। তবে, হে প্রভু, সে প্রতি দিন হরির দিনে আহার করেছে।” যম বললেন, “হে রাজা, পদ্মনয়নের দিনে যে পাপী আহার করে, তাকে মলভোজী করে ভয়ঙ্কর নরকে পাঠাতে হয়।” এরপর যম আদেশ দিলেন, “তাকে একশো মন্বন্তরের জন্য নরকে রাখো, তারপর সে গ্রাম্য শূকরের গর্ভে জন্ম নেবে।” সুত বললেন, যমের আদেশে দূতরা সেই ব্রাহ্মণকে একশো মন্বন্তরেরও বেশি সময় মলভোজী করে নরকে রাখল। তারপর সে মুক্ত হয়ে পৃথিবীতে গ্রাম্য শূকর হয়ে জন্ম নিল এবং বহুদিন ধরে মলভোজন করল, কারণ সে হরির দিনে আহার করেছিল। এরপর, তার সময় হলে, সে মারা গেল এবং কাক হয়ে জন্ম নিল, সবসময় মল খেত। একদিন, সেই কাক শ্রীহরির পদধৌত জল পান করল, যা দ্বারপ্রান্তে ছিল, এবং সব পাপ থেকে মুক্ত হল। ওই দিনেই, কাকটি এক শবরের বাড়িতে পড়ে গেল, তখন রোগে আক্রান্ত হয়ে তার মৃত্যু হল। তখন রাজহংসে টানা এক উজ্জ্বল রথ এসে উপস্থিত হল, সেই ব্রাহ্মণ, যিনি এতদিন আহার করতেন, সেই রথে উঠে হরির লোকালয়ে চলে গেল। পদধৌত জলের মাহাত্ম্য এইভাবেই প্রকাশিত হল, যা পাপ নাশ করে; যে কেউ, পাপী হলেও, এই কাহিনি শুনলে তার পাপ নাশ হয়। এরপর শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুত, যদি কেউ বিভ্রান্ত হয়ে নিষিদ্ধ নারীর কাছে যায়, তবে কিভাবে সে শুদ্ধি লাভ করবে? বিস্তারিত বলো।” সুত উত্তর দিলেন, “যদি দ্বিজ কোনো চণ্ডালী বা কুকুরমাংসভোজিনী নারীর কাছে যায়, তিন দিন উপবাস করবে এবং প্রজাপত্য ব্রত পালন করবে। শিখা রেখে মাথা মুণ্ডন করবে, দুইটি গরু ও যথাযথ দান দেবে; ব্রাহ্মণ তখন শুদ্ধি পাবে। যদি ক্ষত্রিয় বা বৈশ্য চণ্ডালী নারীর কাছে যায়, একবার প্রজাপত্য ব্রত পালন করবে ও দুই জোড়া গরু দেবে। যদি শূদ্র কুকুরমাংস রান্না করা নারীর কাছে যায়, চার জোড়া গরু দেবে ও প্রজাপত্য ব্রত পালন করবে।” “যদি কেউ নিজের মা, বোন, কন্যা বা বিভ্রান্ত হয়ে পুত্রবধূর কাছে যায়, তিনটি কৃচ্ছ্র ব্রত পালন করবে। তিনটি চন্দ্রায়ণ ব্রত পালন করে তিন জোড়া গরু দেবে; শিখা রেখে মাথা মুণ্ডন করবে এবং পঞ্চগব্য পান করবে। অগ্নি হোমের পরেও এইভাবে শুদ্ধি হয়; পিতার স্ত্রী, মা, বোনের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম।” “যদি কেউ বিভ্রান্ত হয়ে গুরুর স্ত্রী, মামার স্ত্রী, ভাইয়ের স্ত্রী বা নিজের কুলের নারীকে স্পর্শ করে, সে দুইবার প্রজাপত্য ব্রত পালন করবে। তিনটি চন্দ্রায়ণ ব্রত পালন করে পাঁচ জোড়া গরু দেবে ও ব্রাহ্মণদের দান দেবে; এতে সন্দেহ নেই, সে শুদ্ধি পাবে।” “যদি কেউ গরুর সঙ্গে মিলিত হয়, তিন দিন উপবাস করবে; এক গরু ও আহার দান করলে শুদ্ধি হবে—এতে সন্দেহ নেই। যদি কেউ জোর করে পতিতা, গাধী, শূক্রী, বানরী বা মহিষীকে স্পর্শ করে, সে গরুর গোবর, জল ও কাদায় গলা পর্যন্ত ডুবে থাকবে; সেখানে তিন রাত উপবাস করবে, শিখা রেখে মাথা মুণ্ডন করবে ও তিন দিন উপবাস করবে। এক রাত জলেতে দাঁড়িয়ে থাকলে শুদ্ধি হয়। কিন্তু যদি কেউ কামবশত ব্রাহ্মণ নারীকে স্পর্শ করে, তিনবার প্রজাপত্য ব্রত, তিনবার চন্দ্রায়ণ ব্রত পালন করবে ও তিনটি গরু দেবে; সে শুদ্ধি পাবে।” “ব্রাহ্মণ নারী পাঁচ রাত পঞ্চগব্য পান করবে, দুইটি গরু দেবে; সে শুদ্ধি পাবে। যদি কেউ অন্যের স্ত্রীকে স্পর্শ করে, সন্তাপন কৃচ্ছ্র ব্রত পালন করবে; নারীর কাছে যাওয়া উচিত নয়। যদি কেউ একবারও নিম্নবর্ণ বা অজাত নারীকে স্পর্শ করে, প্রজাপত্য কৃচ্ছ্র ব্রত পালন করবে; সে শুদ্ধি পাবে।” “নারী দগ্ধ অঙ্গারের মতো, পুরুষ ঘৃতপাত্রের মতো—কখনও তাদের কাছে থাকা উচিত নয়। যদি কোনো নারী পরকীয়া করে সন্তান ধারণ করে ও পরিবার ধ্বংস করে, তাকে ত্যাগ করতে হবে; এতে কোনো দোষ নেই। যদি নারী নিজের ঘর ছেড়ে আত্মীয়দের পরিত্যাগ করে, সে পতিত, পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন; তার সঙ্গে আর কখনও মিলিত হওয়া যাবে না।” “যদি নারী বিভ্রান্ত হয়ে অন্য পুরুষের কাছে যায়, সে প্রজাপত্য ব্রত পালন করবে ও পঞ্চগব্য পান করবে। পরে দুইটি গরু দেবে; সে শুদ্ধি পাবে। যদি ব্রাহ্মণ নারী, অজ্ঞানে বা বিভ্রান্ত হয়ে অন্য পুরুষের কাছে যায়, তাকে সমাজ থেকে ত্যাগ করতে হবে; এতে কোনো দোষ নেই। যদি ব্রাহ্মণ কামবশত ব্রাহ্মণ নারীর কাছে যায়, গরু ও তিল দান করবে; সে শুদ্ধি পাবে।” এরপর শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “যদি কেউ অজ্ঞানে মল বা মূত্র খায়, বা আবার মদ স্পর্শ করে, তাহলে কিভাবে শুদ্ধি হবে? শুনো, হে দ্বিজ।” এইভাবে, সুত পাপ ও শুদ্ধির নানা বিধান, ব্রত ও দানের নিয়ম, এবং পদধৌত জলের মাহাত্ম্য শ্রোতাদের সামনে তুলে ধরলেন।