চন্দ্রভাগা নদীর দূরবর্তী তীরে, দুই যোজন দূরে, কিছু অস্পৃশ্য ব্যক্তি এক পাপীকে নিয়ে গিয়ে তার শিরচ্ছেদ করল। সেই পাপী, ব্রাহ্মণ হত্যার দোষে, মারার অঞ্চলে এক ভয়ঙ্কর বিষাক্ত সাপের রূপে জন্ম নিল—যেন কালের মতো ভয়ংকর, এক ধবা গাছের কোটরে বাস করত, মুখ থেকে আগুনের মতো বিষের শিখা ছড়াত। যেমন শুকনো ধবা গাছ দাউ দাউ করে আগুনে পুড়ে যায়, কিংবা ছোটো পুকুর রোদের তাপে শুকিয়ে যায়, তেমনই সেই পাপীর উপস্থিতিতে গোটা অরণ্য শুকিয়ে গেল, গরু-ছাগলের জন্য উপযোগী ঘাস-লতা সব ধ্বংস হয়ে গেল। একদিন দক্ষিণ দেশ থেকে এক কাফেলা সেখানে এল, মহারাজ, তারা যাচ্ছিলেন পবিত্র নারায়ণ আশ্রম—বদরীধামের দিকে। সেই কাফেলায় এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, যিনি পথের পাশে থেমে, কোনো ছিদ্রহীন কাঠের বাক্স কাঁধে নিয়ে চলেছিলেন—সেই বাক্সে ছিল তাঁর পিতা-মাতার অস্থি। তিনি সেই বাক্স গঙ্গাজলে বিসর্জনের সংকল্প করেছিলেন, কারণ গঙ্গার স্পর্শে পাপীও মুক্তি পায়। ব্রাহ্মণ সেই অরণ্যে পৌঁছে, যেখানে সেই সাপ বাস করত, নির্জন স্থানে বাক্সটি নামিয়ে রাখলেন—বাক্সটি লোহার রডে বাঁধা ছিল। হঠাৎ সেই সাপ এসে ফণা দিয়ে রডে আঘাত করল, বাক্সের ঢাকনা সামান্য খুলে গেল, আর সে ভেতরে ঢুকে পড়ল। রড আবার আগের জায়গায় ফিরে এল, আর সেই বিষাক্ত সাপ বাক্সের ভেতর স্থির হয়ে রইল। পরদিন ভোরে কাফেলার সকলে রওনা দিল, ব্রাহ্মণও তাঁর বাক্সটি কম্বল দিয়ে জড়িয়ে কাঁধে তুলে নিলেন। মহারাজ, তিনি বাক্সটি মাথায় নিয়ে গঙ্গার দিকে চললেন। কয়েকদিন পরে কাফেলা পুণ্যস্থলীতে পৌঁছাল। কোশলা দেশের পবিত্র মাটিতে, ঠান্ডায় কষ্ট পেয়ে, ব্রাহ্মণ কম্বল খুললেন। অযোধ্যার শুভ তীরে তিনি বাক্স খুললেন, তখন বহুদিন উপবাসী সেই সাপ কেবল বাতাস খেয়ে বেঁচে ছিল। সাপটি ঢাকনা তুলেই বেরিয়ে এল। তাকে দেখে সবাই চিৎকার করে উঠল—"সাপ! সাপ!"—এবং মাটির ঢেলা নিয়ে ছুটে গেল। সাপটি পালাতে চেষ্টা করল, কিন্তু একজনের আঘাতে সে পড়ে গেল। সবার সামনে সে দেহত্যাগ করল, আর সাপ-শরীর ত্যাগ করে সে বিরল স্বর্গীয় অবস্থায় পৌঁছাল। তখন সে এক দিব্য বিমানে আরোহণ করে উপস্থিত জনতাকে বলল—"দক্ষিণ দেশের ব্রাহ্মণগণ, আমার কথা শুনুন। পূর্বে আমি ছিলাম একজন নাপিত, নাম ছিল চণ্ডক, এক দুর্ভাগা ব্রাহ্মণহন্তা। এই পাপের ফলে আমি মরুভূমিতে সাপ হয়েছিলাম। পাঁচ লক্ষ বছর নরকে যন্ত্রণা ভোগ করেছি, তারপর বিশ হাজার বছর সাপের গর্ভে ছিলাম। এই পুণ্যভূমির কৃপায় আমি স্বর্গীয় অবস্থায় পৌঁছেছি। এই কারণে কোশলা নামক এই তীর্থ কখনো ত্যাগ করা উচিত নয়—এটি সকল কামনা পূর্ণ করে, এমনকি আমার মতো পাপীকেও স্বর্গ দিয়েছে।" নারদ বললেন—এভাবে সেই পাপী নাপিত, নিন্দিত জন্ম নিয়ে, এই পবিত্র স্থানের কৃপায় স্বর্গে আরোহণ করল। দক্ষিণের সেই তপস্বীরা সন্ন্যাসী হয়ে, ঐ পবিত্র স্থানে থেকে, গোবিন্দের পদপদ্মে মন স্থির করলেন ও তাঁর মহিমা দর্শন করলেন। সেই ব্রাহ্মণ, এই তীর্থের মাহাত্ম্য দেখে, দৃঢ় বিশ্বাসে তাঁর পিতা-মাতার অস্থি পবিত্র জলে বিসর্জন দিলেন। অস্থি জলে পড়ার সাথে সাথেই তাঁর পিতা-মাতা দিব্য রথে আরোহণ করে দিব্যরূপে সেখানে প্রকাশ পেলেন। সকলের সামনে তাঁরা পুত্রকে বললেন—"বৎস, তুমি দীর্ঘজীবী হও, ধনে-ধানে ও সুখে ভরা থাকো। তুমি আমাদের মুক্তি দিয়েছ, তাই তুমিও মুক্তি লাভ করবে—এ সত্য কথা। গঙ্গায় পিণ্ডদান করে যে ফল পুত্র পায়, এবং পূর্বপুরুষরা যে গতি পায়, এখানেও কেবল অস্থি বিসর্জনে তা লাভ হয়।" এভাবেই 'মুকুন্দের কাহিনী' নামে দুইশো এগারোতম অধ্যায় শেষ হল, যা মহান পদ্মপুরাণের উত্তরখণ্ডে, যমুনার মাহাত্ম্য অংশে অন্তর্ভুক্ত। নারদ আবার বললেন—"হে শিবি রাজন, এবার আমি তোমার কাছে কাশীর শ্রেষ্ঠ মাহাত্ম্য বর্ণনা করব, যা পূণ্য, কীর্তি ও দীর্ঘায়ু দেয়।" ইন্দ্রপ্রস্থের তীরে, কৃতযুগে, একমাত্র শিমশপা নামক গাছ ছিল। সেই গাছে একমাত্র এক কাক বাসা বেঁধেছিল, আর গাছের গোঁড়ার গর্তে বাস করত এক বৃহৎ সাপ। একদিন কাকের সঙ্গিনী দুটি ডিম পেড়ে কোথাও চলে গেল, আর ফিরে এল না। কাক নিজেই গাছের ওপর থেকে ডিম দুটি আগলে রাখল। এরপর এক রাতে প্রবল ঝড় উঠল, গাছটি শিকড়সহ উপড়ে গেল। গাছটি পড়ে যাওয়ার সময় কাক ও সাপ—দুজনেই চাপা পড়ে প্রাণ হারাল। তখন সেই তিনজন—শিমশপা গাছ, কাক ও সাপ—দিব্যরূপ ধারণ করে তিনটি স্বর্গীয় বিমানে চড়ে শ্রীপতির নিকেতনে গেল। শিবি জিজ্ঞাসা করলেন—"হে নারদ, তারা কীভাবে এমন মুক্তিদায়ক শহরে গেল? তারা পূর্বে কারা ছিল? সব বলুন।" নারদ বললেন—কুরুজাঙ্গল দেশে এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, নাম শ্রবণ; তাঁর স্ত্রী কুড়া, আর শ্যালক কুরণ্টক। যে ব্যক্তি স্নান না করে খায়, মিষ্টান্ন গ্রহণ করে, সে ঐ দোষে গ্রামের কাক হয়ে জন্ম নেয়—শ্রবণ নামে। কুরণ্টক ছিল এক ভয়ঙ্কর নাস্তিক, শাস্ত্র ও স্মৃতির পথ ধ্বংসকারী, দেবতাদের নিন্দাকারী।