তারা পথ ধরে এগিয়ে চলতে চলতে একসময় মহর্ষি বিশ্বামিত্রের আশ্রমে এসে পৌঁছালেন। আশ্রমটি ছিল তাঁর শিষ্যদের দ্বারা পরিবেষ্টিত এবং সেখানে কিশোর হরিণেরা ঘুরে বেড়াচ্ছিল। রাজপুরুষদের দেখে বিশ্বামিত্র মুনি সসম্মানে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনারা কারা? কোথা থেকে এসেছেন? আপনারা এখানে কেন এসেছেন? দয়া করে সত্যটা বলুন।” তখন রাজদূতেরা বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, মনোযোগ দিয়ে শোনো। আমাদের রাজা নিঃসন্তান। সেই কারণেই তিনি ‘নরমেধ’ নামক মহাযজ্ঞের আয়োজন করেছেন। আমরা এই ব্রাহ্মণ বালকটিকে সেখানে বলি হিসেবে নিয়ে যাচ্ছি।” এই কথা শুনে মুনির হৃদয় করুণায় ভরে উঠল। তিনি বললেন, “আমার প্রাণও যেন এই ছেলের সঙ্গে চলে যায়, ছেলেটি যেন সুখী হয়। যারা সন্তান, ব্রাহ্মণ কিংবা গুরুর জন্য প্রাণ বিসর্জন দেন, তারা চিরন্তন লোক লাভ করেন। এই কথা চিন্তা করে তিনি নিজের মনে বললেন, ‘যদি যজ্ঞের জন্য ব্রাহ্মণ বালকই নিতে হয়, তবে আমাকে রেখে এই শ্রেষ্ঠ বালকটিকে নিয়ে যাও।’ তিনি আরও বললেন, ‘এই জগতে জন্ম নিয়ে কেউই প্রকৃত সুখ পায় না। এই ছেলেটিও মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই পাবে না। এখন যেহেতু দূতেরা এ বাড়িতে এসেছে, তার পিতা-মাতা নিশ্চয়ই দুঃখে ও ভাগ্যহানিতে যেন যমলোকেই চলে গেছেন।’ মুনির এই কথা শুনে দূতেরা বিনীতভাবে বলল, “হে দুঃখিতদের অধিপতি, রাজাজ্ঞা ছাড়া আপনাকে, যিনি বৃদ্ধ ও জ্ঞানী, কীভাবে আমরা নিয়ে যেতে পারি?” এই কথা বলে দূতেরা তখন রাজপুরীতে ফিরে গেল। এরপর মুনি দূতদের সঙ্গে নিয়ে যজ্ঞশালায় গেলেন। দূতেরা রাজাকে সব ঘটনা জানাল। রাজা তখন সন্দেহে পূর্ণ মনে মুনিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মুনি, আমি যদি এই যজ্ঞ করি, তাহলে কি সত্যিই আমার পুত্র হবে?” তিনি আরও বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, বলি ছাড়াই ব্রাহ্মণপুত্রকে এখানে নিয়ে এসো।” তখন মুনি বললেন, “হে রাজন, আপনার যজ্ঞের ফলে অবশ্যই আপনার মহাপুত্র হবে। এতে সন্দেহ নেই; কেবল দর্শনও বৃথা যাবে না।” এই কথা শুনে রাজা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে সকল ঋষিদের সঙ্গে চূড়ান্ত হোম সম্পন্ন করলেন। এরপর সেই মহর্ষি ব্রাহ্মণপুত্রকে নিয়ে দশপুরা নগরে গেলেন। নিজের গৃহে প্রবেশ করে মুনি বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, তুমি যেন মৃত হয়েও গৃহে আছ, হে মুনি। রাজা আমার পুত্রকে বলপূর্বক নিয়ে গেছেন—আমি কী করব? পুত্রহীন হয়ে আমার স্ত্রী ও আমি—” তিনি বললেন, “—অশ্রুপাত করতে করতে আমাদের দৃষ্টিশক্তি হারিয়েছি, চোখ অন্ধ হয়ে গেছে।” তখন সেই মহর্ষি বললেন, “তোমরা তোমাদের পুত্রকে দেখো, চলো।” মুনির কথা শুনে দুই ব্রাহ্মণ আনন্দে ভরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাইরে গিয়ে তাঁদের পুত্রকে দেখলেন। মুনির বাক্যশক্তিতে সেই মুহূর্তেই, পুত্রকে দেখার আগেই, তাঁদের দৃষ্টি ফিরে এল। মৌমাছির মতো তাঁদের চোখে ছেলের পদ্মমুখ দর্শন করলেন, বারবার মুনিকে প্রণাম করলেন। তাঁরা কৃতজ্ঞচিত্তে বললেন, “হে মুনি, আপনি আমাদের প্রাণ ফিরিয়ে দিয়েছেন—এ আমাদের মহাসৌভাগ্য।” তাঁদের কথা শুনে মুনি, যিনি করুণার সমুদ্র, আশীর্বাদ দিয়ে নিজের আশ্রমে ফিরে গেলেন। তিনি তখন বিষ্ণুর পরম ধাম হাতে নিয়ে এমন তপস্যায় লিপ্ত হলেন, যা দেবতাদের পক্ষেও দুর্লভ। কিছুদিন পরে সেই রাজা এক চন্দ্রবৎ সুন্দর, রাজ্যশাসনে যোগ্য পুত্র লাভ করলেন। পুত্রের জন্মোৎসবে রাজা বিপুল দান করলেন। তিনি দেবতাদের মতো পৃথিবীতে সুখে, দুঃখহীনভাবে রাজ্য ভোগ করলেন, ব্রাহ্মণদের প্রাণ ও ধন দিয়ে রক্ষা করলেন। শেষে তিনি বিষ্ণুর ধামে গমন করলেন, যেখান থেকে ফিরে আসা দুর্লভ। যারা এই কাহিনি একাগ্রচিত্তে পাঠ বা শ্রবণ করেন, এমনকি একটি শ্লোকও, তারা বিষ্ণুমন্দিরে গমন করেন। এ সময় শৌনক মুনি সুতাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুত, কৃষ্ণের জন্মাষ্টমীর শ্রেষ্ঠ মাহাত্ম্য আমাদের বলো—তুমি যেন জ্ঞানসমুদ্র থেকে মুক্তো তুলে দাও।” সুত বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, যে কৃষ্ণের জন্মাষ্টমী ভক্তিভরে পালন করে, সে অগণিত পুরুষানুক্রমসহ বিষ্ণুনগরে গমন করে। হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, যদি জন্মাষ্টমী বুধবার বা সোমবার পড়ে ও রোহিণী নক্ষত্রযোগ হয়, তাহলে অসংখ্য পরিবার মুক্তি লাভ করে। যে মহাপাপীও এই শ্রেষ্ঠ ব্রত পালন করে, সে সব পাপ থেকে মুক্ত হয়ে শেষে হরির গৃহে গমন করে। আর যে নীচ ব্যক্তি কৃষ্ণের জন্মাষ্টমী পালন করে না, সে এখানে দুঃখ ভোগ করে এবং মৃত্যুর পরে নরকে যায়। যে নারী এই ব্রত পালন করে না, সে প্রতি বছর বিভ্রান্ত হয়ে ভয়ংকর নরকে যায়। জন্মাষ্টমীর দিনে যে ব্যক্তি খায়, সে প্রকৃতপক্ষে মহা নরক ভোগ করে—আমি সত্য বলছি, সত্যই বলছি। একবার মহর্ষি বসিষ্ঠকে দিলীপ জিজ্ঞাসা করেছিলেন; হে মহাজ্ঞানী, সেই পাপনাশী কথাটি শোনো। দিলীপ বললেন, ‘ভাদ্রমাসের কৃষ্ণাষ্টমীতে, যেদিন জনার্দন জন্মগ্রহণ করেন—আমি তা জানতে চাই, হে মহর্ষি, দয়া করে বলো। কিভাবে শঙ্খ, চক্র ও গদাধারী ভগবান জন্মগ্রহণ করেন? কী উদ্দেশ্যে এবং কী কারণে বিষ্ণু দেবকীর গর্ভে প্রবেশ করেন?