তার প্রিয়জন বললেন, “আমি রাজ্যের সারাংশ নিয়ে এসেছি; আহারের সময় তোমাকে দেখাবো।” এই কথা বলে, তিনি তখন লবণ ছাড়া আহার প্রস্তুত করলেন। এরপর, রান্না করা খাবার ও অন্যান্য পদ রাজা মালধরকে পরিবেশন করলেন। রাজা মালধর খেতে গিয়ে বুঝলেন, খাবারে লবণের অভাব রয়েছে। আহার শেষ হলে, সেই নারী সকল দোষ থেকে মুক্তি পেলেন এবং রাজ্যের সারাংশ প্রদান করলেন। তখন রাজা, আনন্দিত মনে, ব্রাহ্মণকে আহার প্রদান করলেন। তিনি সেই নারীকে প্রশংসা করে বললেন, “তুমি সত্যিই সৌভাগ্যবতী ও ধন্য।” তিনি ঘোষণা করলেন, “যে নারী এই ব্রত যথাযথ শ্রদ্ধার সঙ্গে পালন করে না—” “সে প্রতি জন্মে দরিদ্র ও দুর্ভাগিনী হবে; কিন্তু যে ভক্তিভরে এই কাহিনী শোনে বা মনোযোগ দিয়ে পাঠ করে—” “সে সকল পাপ থেকে মুক্ত হয়ে লক্ষ্মীর লোক লাভ করে; কিন্তু কেউ যদি এই কাহিনী না শুনে ব্রত পালন করে, তবে তার ব্রতের ফল নিশ্চিতভাবে নষ্ট হয়, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” এ পর্যায়ে শৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সূত, আর কী পুণ্যের দ্বারা পাপমুক্ত মানুষ হরির ধামে যেতে পারে? দয়া করে আমাদের বলো।” সূত বললেন, “যে ব্যক্তি ব্রাহ্মণকে ধন দিয়ে বা নিজের জীবন দিয়েও রক্ষা করে, হে দ্বিজোত্তম, সে নিশ্চয়ই বিষ্ণুলোক লাভ করে।” “অনেক আগে, দ্বাপর যুগে, দীননাথ নামে এক রাজা ছিলেন—তিনি পরাক্রমশালী, বিষ্ণুভক্ত, যজ্ঞকার্যরত, কিন্তু তাঁর কোনো পুত্র ছিল না। একদিন রাজা বিনীতভাবে গালব ঋষিকে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘হে করুণাসাগর, কোন পুণ্যের ফলে পুত্র জন্মে?’ ‘হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আপনি আমাকে বলুন, আমি আপনার আদেশ অনুযায়ী কাজ করব; কারণ যার পুত্র নেই, তার জীবন অর্থহীন।’ গালব বললেন, ‘হে রাজন, আপনি মনোযোগ দিয়ে শুনুন; আমি সংক্ষেপে বলছি, পুত্র জন্মের কারণ কী।’ ‘আপনি নরমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করুন, হে রাজশ্রেষ্ঠ; তখন আপনার এমন পুত্র জন্মাবে, যার সব শুভ লক্ষণ থাকবে।’ রাজা বললেন, ‘নরমেধ যজ্ঞ তো সর্বশ্রেষ্ঠ যজ্ঞ; বলুন, গুরুজন, কেমন ব্যক্তিকে এ জন্য আনা উচিত?’ গালব বললেন, ‘সে দেখতে সুন্দর, মুখ আকর্ষণীয়, সমস্ত শাস্ত্রে পারদর্শী হতে হবে; যদি সে উত্তম পরিবারে জন্মায়, তবে সে যজ্ঞের উপযুক্ত।’ ‘যে বিকৃতদেহ, কৃষ্ণবর্ণ বা অজ্ঞ, সে উপযুক্ত নয়।’ গালব এই কথা বলার পর, রাজা তাঁর দূতদের ডেকে নির্দেশ দিলেন এবং গালবের নেতৃত্বে ব্রাহ্মণদের বহু ধন-সম্পদ দিয়ে সম্মানিত করলেন। যজ্ঞের জন্য তিনি সকল শাস্ত্রে পারদর্শী ব্যক্তিদের নির্বাচন করলেন; তারপর রাজাজ্ঞা অনুযায়ী, দূতেরা আনন্দিত মনে সর্বত্র গেলেন। প্রত্যেক গ্রাম ও নগরে, সেরা ব্রাহ্মণরা মনোযোগ সহকারে অনুসন্ধান করলেন, কিন্তু কোথাও এমন উপযুক্ত ব্যক্তি পেলেন না, তাই অন্য অঞ্চলে গেলেন। হে ব্রাহ্মণ, তখন দশপুর নামে একটি বিখ্যাত শহর ছিল, যেখানে সদাচারী ব্রাহ্মণ ও হরিণনয়না ও সুন্দর চুলের নারী বাস করতেন। তাদের দেখে, পুরুষ ও চাঁদমুখী নারীরা পর্যন্ত বিমুগ্ধ হতেন; সেই মনোরম শহরে কৃষ্ণদেব নামে এক দ্বিজ বাস করতেন। তিনি তিন পুত্র ও সদ্বর্তিনী স্ত্রীর সঙ্গে বসবাস করতেন; তিনি বিষ্ণুভক্ত, কোমলভাষী ও সর্বদা বিষ্ণুপূজায় নিয়োজিত ছিলেন। তিনি অগ্নিহোত্র করতেন, পিতৃদের প্রতি ভক্তি রাখতেন, বৈষ্ণবদের আনন্দ দিতেন; তখন রাজাদূতেরা সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণের কাছে অনুরোধ নিয়ে গেলেন। তারা বললেন, “আপনার পুত্র দিন, আপনার পুত্র দিন, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ; রাজার কোনো পুত্র নেই, তাঁর দুঃখ দূর করতে হবে।” “এই উদ্দেশ্যে, নরমেধ যজ্ঞে তাঁকে দীক্ষা দিতে হবে; আমরা আপনার পুত্রকে মহাযজ্ঞে দান হিসেবে নিয়ে যাবো।” “হে ব্রাহ্মণ, আপনি চাইলে চার লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে আসুন; যদি পুত্র চান, তবে আনন্দের সঙ্গে দিন, আপনার পুত্রের প্রতি আকাঙ্ক্ষার জন্য।” “অন্যথায়, আমরা তাঁকে জোর করে নিয়ে যাবো, কারণ আমরা রাজাজ্ঞা পালন করি।” দূতদের কথা শুনে, ব্রাহ্মণ দম্পতি শোকে নিস্তব্ধ হয়ে পড়লেন। তাঁরা যেন প্রাণহীন হয়ে পড়লেন, সংশয়ে পড়লেন; ভাবলেন, “ধন, স্বর্ণ, জীবন বা গৃহ—এগুলোর আর কী মূল্য?” তখন ব্রাহ্মণ দূতদের বললেন— ব্রাহ্মণ বললেন, “আপনারা যদি আমার পুত্রকে নিতে আসেন, যিনি আমাদের দুঃখের অন্ধকার দূর করেন, তবে মনোযোগ দিয়ে আমার কথা শুনুন।” “কে এই পৃথিবীতে দাঁড়িয়ে রাজাজ্ঞা অমান্য করতে চায়? কিন্তু আমার পুত্রের বদলে আমাকে, বৃদ্ধ ব্রাহ্মণকে নিয়ে যান।” তাঁর কথা শুনে দূতেরা ক্রুদ্ধ হলেন; জোর করে তাঁরা সোনা রেখে গেলেন তাঁর বাড়িতে। তাঁরা যখন পুত্রকে নিতে অগ্রসর হলেন, ব্রাহ্মণ হাত জোড় করে কাঁদতে কাঁদতে বললেন— “বড় ছেলের পর অন্য ছেলেকে নিতে পারো, কিন্তু এমন কথা বলতে আমার মুখে ভাষা আসে না, হে জনসমাজ।” ব্রাহ্মণের কথা শুনে, দূতেরা কাঁদতে থাকা সেই সদ্বর্তিনী ব্রাহ্মণ নারীর কাছে বললেন, “সর্বকনিষ্ঠ পুত্র দিন, হে মহিয়সী।” তাঁদের কথা শুনে, ব্রাহ্মণ নারী শোকে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, যেন ঝড়ে আঘাতপ্রাপ্ত রম্ভার মতো। তিনি একটি মুগুর নিয়ে নিজের মাথায় আঘাত করলেন; বললেন, “আমি কোনো অবস্থাতেই আমার ছোট ছেলেকে দূতদের দেবো না।” ঠিক তখন, হে ব্রাহ্মণ, ব্রাহ্মণের মধ্যম পুত্র বিনীতচিত্তে, কাঁদতে কাঁদতে, পিতামাতার চরণে প্রণাম করে বলল— “যদি মা বিষ দেন, বাবা পুত্র বিক্রি করেন, রাজা সব কিছু কেড়ে নেন—তবে রক্ষক কে?” এই কথা বলে, সেই পুত্র, পিতামাতার সঙ্গে প্রণাম করে, দ্রুত দূতদের সঙ্গে যজ্ঞোপবীত রাজার কাছে রওনা দিলেন। এরপর সেই দুই ব্রাহ্মণ-পতি-পত্নী, পুত্রবিয়োগের শোকে কাতর হয়ে, এত কাঁদলেন যে তাঁরা অন্ধ হয়ে গেলেন।