একদিন, এক বৃদ্ধ ব্রাহ্মণ নারীকে কেউ আঘাত করল। সেই বৃদ্ধা কমলা কাঁদতে কাঁদতে পালিয়ে গেলেন। তখন শ্যামা নামের এক কিশোরী, যিনি সাধ্বী স্বভাবের ছিলেন, খেলতে খেলতে ব্রাহ্মণ নারীর কান্নার শব্দ শুনে তাঁর কাছে এলেন। শ্যামা কোমল স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “ও বৃদ্ধা, কে তোমাকে এত কষ্ট দিয়েছে? আমাকে বলো।” শ্যামার কথায়, দুঃখে কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে কমলা সমস্ত ঘটনা খুলে বললেন। সব শুনে, শ্যামা ভক্তি ও বিশ্বাস নিয়ে সেই দুর্লভ ব্রত পালনের সংকল্প করলেন এবং শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী তা পালন করলেন। তিনবার সম্পূর্ণ করার পর, চতুর্থবারে তাঁর বিয়ে সম্পন্ন হল দ্বিজগণের দেবীর কৃপায়। শ্যামাকে বিয়ে করলেন মালাধর, মহারাজ শ্রীসিদ্ধেশ্বরের পুত্র। মালাধর তাঁকে তাঁর বাড়িতে নিয়ে গেলেন। ও ব্রাহ্মণ, এবার শোনো—রাজমাতার গৃহে অনেক সম্পদ ছিল, কিন্তু কে সেগুলো নিয়ে গেল, কেউ জানল না। বৃদ্ধা কমলা সর্বস্বান্ত, বোধশক্তিহীন, অন্ন-বস্ত্রহীন অবস্থায় বসে রইলেন; কন্যার বাড়ি যাওয়ারও উপায় ছিল না। তিনি স্বামীকে কিছু চাইতে পাঠালেন। এদিকে মালাধর গ্রামের হ্রদের পাশে ছিলেন। কিছুদিন পর, মালাধর দুঃখভারাক্রান্ত হয়ে সেখানে প্রবেশ করলেন। তখন দাসীরা জল আনতে এলে তাঁকে দেখে করুণাসহকারে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে? কোথা থেকে এসেছো? এত কৃশকায়, রুক্ষ চুল ও চামড়া নিয়ে, বলো সবকিছু।” দরিদ্র ব্যক্তি বললেন, “আমি শ্যামার পিতা, সৌরাষ্ট্র নগর থেকে এসেছি। বলো, শ্যামা কোথায়?” তাঁর কথা শুনে দাসীরা কৌতূহলে হেসে নিজেদের নগরে ফিরে গেল। তারা যা দেখেছিল, সব শ্যামাবলাকে জানাল। শ্যামাবলা শুনে তাঁর সেবিকাদের পাঠালেন। সুন্দরী কন্যা পিতাকে ফুল, তেল, দেবতুল্য বস্ত্র, চন্দন, পান ও ঘোড়া দিলেন। সেবিকারা সাজসজ্জা করে পিতাকে রাজপ্রাসাদসম গৃহে নিয়ে এল। তারপর শ্যামাবলা যত্নসহকারে দুঃখী শ্বশুরকে ভাত-ঘি খাওয়ালেন। কয়েকদিন পর, গোপনে ধনপাত্রে সম্পদ দিয়ে তাঁকে বিদায় দিলেন। তিনি বাড়ি ফিরে দেখলেন, অন্য একটি পাত্রে কেবল কয়লার স্তূপ—এ দেখে তিনি অত্যন্ত দুঃখে কাঁদতে লাগলেন। পরে তিনি আবার কন্যার বাড়ি গেলেন; হ্রদের তীরে সেই দুঃখিনী নারী প্রবেশ করলেন। তাঁকে প্রাণের থেকেও বেশি ভালোবেসে, শ্যামাবলা মাতৃসম স্নেহে সন্মান দিলেন। তখন শ্যামাবলা মনে মনে সংকল্প করলেন, মাকে উৎকৃষ্ট লক্ষ্মী ব্রত করাবেন। মা তখনও দুঃখী, নিঃসঙ্গ, সন্তানদের উচ্ছিষ্ট আহার করতেন, লক্ষ্মীর অপ্রসন্নতায় কষ্ট পেতেন। তিনদিন ইন্দিরা ব্রত পালনের পর, চতুর্থ দিনে কন্যা দৃঢ়ভাবে মাকে ব্রত করালেন। এ সময়ে রানি সুরতচন্দ্রিকা শহরে এলেন এবং ইন্দিরার কৃপায় ঐশ্বর্যময় গৃহ দর্শন করলেন। পরে, একদিন শ্যামাবলা মায়ের সমৃদ্ধি দেখতে মায়ের বাড়ি গেলেন। দূর থেকে শ্যামাবলাকে দেখে মা ক্রুদ্ধ হলেন এবং বললেন, “আমি ওর মুখ দেখব না,”—এ কথা বলে নিরবে এক পাশে দাঁড়ালেন। তিনি গৃহের অন্য অংশে গিয়ে খানিকটা লবণ নিয়ে নিজের গৃহে ফিরলেন, তখনও লক্ষ্মী তাঁর সঙ্গে ছিলেন। রাজা, তাঁর স্বামী, সেই ধার্মিক পত্নীকে জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রিয়, তুমি কী এনেছো? আমার সামনে বলো।” তিনি উত্তর দিলেন, “আমি রাজ্যের সারাংশ এনেছি; আহারের সময় দেখাব।” তারপর তিনি লবণ ছাড়া আহার প্রস্তুত করলেন। খাবার পরিবেশন করলে রাজা মালাধর বুঝলেন, খাবারে লবণ নেই। আহার শেষে পত্নী নির্দোষতা লাভ করলেন এবং রাজ্যের সারাংশ দিলেন; রাজা আনন্দিত মনে ব্রাহ্মণকে আহার করালেন। তিনি স্ত্রীকে প্রশংসা করে বললেন, “ধন্য ও ভাগ্যবতী”; এবং ঘোষণা করলেন, “যে নারী এই ব্রত ভক্তি সহকারে পালন করবে না—” “সে প্রতি জন্মে দরিদ্র ও অশুভ হবে; কিন্তু যে ভক্তি ও মনোযোগ সহকারে এই কাহিনি শ্রবণ বা পাঠ করবে—সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে লক্ষ্মীর লোক লাভ করবে। কিন্তু কাহিনি না শুনে ব্রত করলে, তার ফল নিঃসন্দেহে নষ্ট হবে।” এ পর্যায়ে সৌনক জিজ্ঞাসা করলেন, “ও সুত, আর কী পুণ্য আছে, যার দ্বারা পাপমুক্ত ব্যক্তি হরির ধামে যায়? কৃপা করে বলো।” সুত বললেন, “যে ব্যক্তি ব্রাহ্মণকে ধন বা প্রাণ দিয়ে রক্ষা করে, সেই মরণশীল ব্যক্তি বিষ্ণুলোক লাভ করে।” দ্বাপর যুগে দিননাথ নামে এক রাজা ছিলেন—শক্তিশালী, বিষ্ণুভক্ত, যজ্ঞকারী, তবে তাঁর পুত্র ছিল না। একদিন তিনি বিনীতভাবে গালব মুনিকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে দয়ার সাগর, কোন পুণ্যে পুত্র লাভ হয়?