রাজাদের পতন না হলে, যিনি সমস্ত বিশ্বের শাসক, তখন আমি কেন আরও তুচ্ছ লোকদের ঘরে যাবো? এই ভাবনা মনে রেখে, বৃদ্ধা কমলা রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন। সেই রাজপ্রাসাদ ছিল সোনার দেয়াল দিয়ে সজ্জিত, পতাকায় শোভিত। তিনি সিংহদ্বার অতিক্রম করে, দরজারপালকে বললেন, “হে শুভ লক্ষণযুক্ত দ্বাররক্ষক, দরজা খুলে দাও! আমি দ্রুত রানি সুরতচন্দ্রিকা-কে দেখতে যাচ্ছি।” কমলার কথা শুনে, রত্নদণ্ডধারী দ্বাররক্ষক, যেন কোকিলের কণ্ঠ শুনে আনন্দিত হয়, গভীর আনন্দ অনুভব করলেন। তিনি প্রশ্ন করলেন, “বৃদ্ধা, তোমার নাম কী? তোমার স্বামী কে? কীভাবে এখানে এসেছো? কী উদ্দেশ্যে এসেছো, এবং কেন রানিকে দেখতে চাও? বলো, ব্রাহ্মণ, শুনতে কৌতূহলী লাগছে।” বৃদ্ধা কমলা উত্তর দিলেন, “শুনো, হে পোষক, আমার স্ত্রী দণ্ডকারা যা করেছিলেন, তা বলছি। যেহেতু তুমি জানতে চাও, তাই আমার আগমনের কারণ বলছি। আমার নাম কমলা, স্বামীর নাম ভূবনেশ। আমাদের নগরীর নাম দ্বারাবতী। সেই শহরে আমার স্বামী থাকেন, হে পোষক, তাই আমি রত্নদণ্ড হাতে এখানে এসেছি। কৌতূহল নিয়ে শুনো।” “এখন তোমার সামনে আগমনের কারণ বলছি। পূর্বে, বণিককুলে জন্ম নেওয়া রানি দুঃখী ছিলেন। একদিন পৌষ মাসে স্বামীর সঙ্গে ঝগড়া হয়। সেই নারী কষ্টে, স্বামীর দ্বারা অত্যাচারিত হন। বারবার কান্না করতে করতে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আসেন। আমি তার কান্না শুনে কাছে গিয়ে সব জানতে চাইলাম। তিনি আমাকে সব সত্যি বললেন। তখন আমি তাকে এক মহৎ ব্রত পালনের উপদেশ দিলাম।” “আমার উপদেশে তিনি আনন্দিত হয়ে ব্রত গ্রহণ করেন। হে দ্বাররক্ষক, সেই ব্রতের কৃপায় তিনি সুখী হন। একবার বণিককন্যা স্বামীর মাধ্যমে মৃত্যুর কবলে পড়েন। তখন দু’জনেরই সম্পূর্ণ বিনাশের ভাগ্য নির্ধারিত হয়। ধর্মাধিপতি যম তার ভয়ঙ্কর সেবক চণ্ড ও অন্যান্যকে পাঠান। যমের আদেশে, ভয়ংকর দূতেরা এসে চামড়ার দড়ি ও লোহার গদা নিয়ে তাদের যমের আশ্রয়ে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নেন।” “ঠিক তখনই, লক্ষ্মীর দূতেরা, বিষ্ণুর প্রতি নিবেদিত, শঙ্খ, চক্র, গদা হাতে এসে তাদের উদ্ধার করতে আসে। দূতদের এমন রূপ দেখে যমের দূতেরা পালিয়ে যায়। লক্ষ্মীর মহান আত্মার দূতেরা নিজস্ব দীপ্তিতে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকেন। দড়ি কেটে, রাজহাঁসের টানা রথে চড়ে, সবাই স্বর্গীয় পথে লক্ষ্মীর নগরে পৌঁছান।” “যতদিন সেই বণিকনারী ব্রত পালন করেছিলেন, তত হাজার যুগ তারা পদ্মনগরে অবস্থান করেন। অবশিষ্ট পূণ্য ভোগের জন্য, তারা এখন রাজবংশে জন্ম নিয়েছেন; কিন্তু রাজসম্পদের অহংকারে, তুমি ও তিনি ব্রত ভুলে গিয়েছো। তাই তোমাদের উপদেশ দিতে এসেছি।” দ্বাররক্ষক বললেন, “কীভাবে, হে বৃদ্ধা, সেই উৎকৃষ্ট ব্রত পালন করা হয়? কোন মাসে ব্রত শ্রেষ্ঠ, কোন দেবীকে পূজা করতে হয়?” তিনি বললেন, “আমি জিজ্ঞাসা করছি, মা, তুমি ঠিকভাবে বলো।” কমলা উত্তর দিলেন, “কার্তিক মাস শেষ হয়ে মাঘশীর্ষ এলে, সেই মাসে, হে প্রিয়, বৃহস্পতিবার দিনে…” “তখন, পূজারীদের সাথে, সকালবেলা লক্ষ্মী ও নারায়ণকে পূজা করতে হয়। মিষ্টি খাবার, ক্ষীর, চিনি মিশানো নৈবেদ্য দিয়ে লক্ষ্মীকে তুষ্ট করতে হয়, তারপর এই প্রার্থনা করতে হয়— 'হে তিন জগতের পূজিতা দেবী, হে কমলা, বিষ্ণুর প্রিয়, তুমি যেভাবে কৃষ্ণের সাথে অটল, সেভাবে আমার সাথে থাকো।' 'হে রাজেশ্বরী, হে কমলা, হে পাপহীন দেবী, তুমি আমার আশ্রয় হও। নানা নৈবেদ্য ও দানে লক্ষ্মীকে প্রসন্ন করতে হয়।'” “শাস্ত্রপাঠে, বৃহৎ উৎসবের সাথে দেবীর পূজা করতে হয়; তারপর, নৈবেদ্য উত্তম ব্রাহ্মণকে দান করতে হয়… নিজের, স্বামীর, পুত্র, অধীনস্থ ও অন্যান্য সেবকদেরও দিতে হয়। এবার দ্বিতীয় বৃহস্পতিবারে বিশেষ ব্রত শুনো, হে সুন্দরী। উৎকৃষ্ট চালের গুঁড়ো দিয়ে তৈরি পাতিলে, গমের আটা দিয়ে, ভক্তি সহকারে কমলা দেবীকে সন্তুষ্ট করতে হয়। তৃতীয় বৃহস্পতিবারে দই-ভাত চিনি মিশিয়ে দান করতে হয়; চতুর্থ বৃহস্পতিবারে শামাক, চাল, কাসার দিয়ে আনন্দে পূজা করতে হয়।” “পরিশ্রমে, রত্নদণ্ড হাতে লক্ষ্মীকে পূজা করতে হয়; লক্ষ্মীর সন্তুষ্টির জন্য ব্রাহ্মণকে ধন দিয়ে সম্মান করতে হয়। পোশাক, অলঙ্কার, খাবার, নানা ফলও দিতে হয়।” দ্বাররক্ষক বললেন, “বৃদ্ধা, তুমি এখানে থাকো, আমি রানি সুরতচন্দ্রিকাকে জানিয়ে আসি। তোমাকে জানিয়ে নিয়ে যাবো; রাগ করো না, হে মহৎ।” এ কথা বলে, সুন্দর অঙ্গের দ্বাররক্ষক রানির কাছে গেলেন। মাথায় হাত জোড় করে, ব্রাহ্মণ কমলার কথাগুলো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত রানিকে বললেন। সব শুনে, রানি সুরতচন্দ্রিকা দ্বাররক্ষকের কথা শুনে, গর্বভরে ব্রাহ্মণ নারী কমলার কাছে এসে সুন্দরভাবে বললেন, “হে বৃদ্ধা ব্রাহ্মণ নারী, কী হয়েছে যে তুমি উপদেশ দিতে এসেছো?” “ভয় না পেয়ে, ইচ্ছেমতো বিস্তারিত বলো।” ব্রাহ্মণ নারী বললেন, “তোমার আচরণ দেখে আমি অস্থির হয়ে যেতে চাই। আমি তোমাকে বলবো, হে দুর্জন, অতি দুর্লভ ব্রত সম্পর্কে। আজ ইন্দিরার পবিত্র দিনে, তুমি চণ্ডালের সাথে তা পালন করছো। হে দুর্জন ও অহংকারী, আমি তোমার ঘরে তা দেখেছি।” ব্রাহ্মণ নারীর কথা শুনে, রানির চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠলো।