শৌনক মুনি সুতজীকে জিজ্ঞেস করলেন, “হে সুত! আপনি অহংকারশূন্য, বিশ্বের কল্যাণকারী। এখন আমি জানতে চাই, বেদব্যাস—যিনি স্বয়ং হরির রূপ—তিনি কী উপদেশ দিয়েছিলেন? বলুন, কোন উপায়ে একজন নারী সৌভাগ্যবতী হন, আর কোন কারণে পাপিষ্ঠা নারী চরম দুর্ভাগ্য লাভ করেন? কী করলে একজন নারী তার স্বামীর কাছে প্রিয় হন, তার অঙ্গসমূহ স্বামীর চোখে মনোরম হয়, এবং কীভাবে সে সৌন্দর্যে সমৃদ্ধ হয়? হে তপস্যার ধন! দয়া করে আমাকে বলুন।” সুতজী বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি যদি এই দুর্লভ ও পুণ্যময় কাহিনী শুনতে চান, তাহলে মনোযোগ দিয়ে শুনুন, আমি সংক্ষেপে ও যথাযথভাবে বলছি। দ্বাপর যুগে সৌরাষ্ট্র দেশে ভদ্রশ্রবা নামে এক রাজা ছিলেন, যিনি বেদ ও শাস্ত্রে পারদর্শী ছিলেন। তার পত্নী ছিলেন সুরতিচন্দ্রিকা নাম্নী, এবং তার গর্ভে রাজা সাতজন মনোরম পুত্র লাভ করেন। পরে তাদের এক কন্যা জন্মগ্রহণ করেন—প্রীতিকরী নামে, কালো বর্ণের, সত্যভাষিণী ও পিতার অত্যন্ত প্রিয়। একদিন শ্যামবালা তার সখীদের সঙ্গে খেলতে খেলতে সোনালী বালুকাবেলায় গোপন মণিমুক্তিতে ভরা এক স্থানে গেলেন। সে এক বিরল কদমগাছের তলায় পৌঁছালেন; ঠিক তখনই, হে ব্রাহ্মণ, সংসার থেকে মুক্তিদাত্রী লক্ষ্মী স্বয়ং সেখানে উপস্থিত হলেন, এক বৃদ্ধা ব্রাহ্মণীর রূপ ধারণ করে। লক্ষ্মী ভাবলেন, ‘যিনি সকল জগতের অধিপতি, সেই রাজাকে উপেক্ষা করে আমি তুচ্ছ গৃহে কেন যাব?’ এইরূপ চিন্তা করে তিনি সোনার প্রাচীর ও পতাকায় শোভিত রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। সিংহদ্বার অতিক্রম করে তিনি দ্বাররক্ষীকে বললেন, ‘হে শুভলক্ষণধারী দ্বাররক্ষক, দরজা খোলো! আমি দ্রুত রানী সুরতিচন্দ্রিকাকে দেখতে যাচ্ছি।’ তার কোকিলকণ্ঠী বাক্য শুনে, রত্নদণ্ডধারী দ্বাররক্ষক আনন্দে আপ্লুত হলেন। দ্বাররক্ষক জিজ্ঞেস করলেন, ‘হে বৃদ্ধা, তোমার নাম কী? তোমার স্বামী কে? তুমি এখানে কীভাবে এলে? কী উদ্দেশ্যে এসেছো, আর কেন রানীর দর্শন চাও? বলো, ব্রাহ্মণ, জানতে ইচ্ছা করছে।’ বৃদ্ধা বললেন, ‘শোনো, হে পোষক, আমার স্ত্রী দণ্ডকারা কী করেছিল, সে কথা বলি। যেহেতু জানতে চাও, আমার আগমনের কারণ বলছি। আমার নাম কমলা, স্বামীর নাম ভুবনেশ। আমাদের নগরীর নাম দ্বারাবতী। সেই নগরীতেই আমার স্বামী থাকেন, সে কারণেই রত্নদণ্ড হাতে নিয়ে এসেছি। আগ্রহ নিয়ে শোনো। এখন তোমার সামনে আমার আগমনের কারণ বলি। পূর্বে, এক বণিককন্যা রানী দুঃখে দিন কাটাতেন। একদিন পৌষ মাসে স্বামীর সঙ্গে তার বিবাদ হয়। সেই নারী দুঃখিত হয়ে ক্রমাগত কাঁদতে কাঁদতে বাড়ি থেকে বেরিয়ে যেতেন। তার কান্না শুনে আমি কাছে গেলাম, সব কিছু জিজ্ঞেস করলাম, এবং সে সত্যি সত্যি সব বলল। তখন আমি তাকে এক মহান ব্রতের কথা বললাম। আমার উপদেশে সে আনন্দচিত্তে সেই ব্রত পালন করল। হে দ্বাররক্ষক, সেই ব্রতের ফলে সে সুখী হয়ে উঠল। এক সময় মৃত্যুর দ্বারা সেই বণিককন্যা স্বামীর সঙ্গে পরলোকে গমন করেন। তখন উভয়েরই সর্বনাশ অবধারিত ছিল। ধর্মরাজ যম, চণ্ড ও অন্যান্য ভয়ংকর দূত পাঠালেন। তারা চামড়ার দড়ি ও লোহার গদা হাতে ধরে উভয়কে যমপুরীতে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল। ঠিক তখনই, বিষ্ণুভক্ত লক্ষ্মীর দূতেরা শঙ্খ, চক্র ও গদা হাতে সেখানে এসে উপস্থিত হল। তাদের সেই মহিমাময় রূপ দেখে যমদূতেরা পালিয়ে গেল। লক্ষ্মীর দীপ্তিমান দূতেরা দড়ি ছিন্ন করে রাজহংসে টানা রথে চড়িয়ে স্বর্গীয় পথে তাদের লক্ষ্মীপুরীতে নিয়ে গেলেন। যতদিন সেই বণিককন্যা গৃহদ্বারে সেই মহাব্রত পালন করেছিলেন, তত সহস্র যুগ তারা পদ্মনগরীতে ছিলেন। অবশিষ্ট পুণ্যভোগের জন্য তারা এখন রাজবংশে জন্ম নিয়েছে; কিন্তু রাজসুখে বিভোর হয়ে দ্বাররক্ষক ও রানি উভয়ে সেই ব্রতের কথা ভুলে গেছেন। তাই তাদের স্মরণ করাতে আমি এসেছি। দ্বাররক্ষক বললেন, ‘হে বৃদ্ধা, কীভাবে সেই শ্রেষ্ঠ ব্রত পালন করা হয়? কোন মাসে তা সর্বোত্তম, আর কোন দেবীর পূজা করতে হয়?’ কমলা বললেন, ‘কার্তিক মাস পার হয়ে যখন মার্গশীর্ষ আসে, সেই মাসে, হে সুন্দরী, বৃহস্পতিবার দিনে... তখন, পূর্বাহ্নে, ব্রতধারিণীদের সঙ্গে লক্ষ্মী ও নারায়ণের পূজা করতে হয়। মিষ্টান্ন, ক্ষীর, চিনি মিশ্রিত নৈবেদ্য দিয়ে লক্ষ্মীকে তুষ্ট করতে হয়, এবং এইরূপ প্রার্থনা করতে হয়— “ত্রিলোক্যবন্দিতা দেবি, কমলে, বিষ্ণুপ্রিয়া, তুমি যেভাবে কৃষ্ণের সঙ্গে অবিচলিত, আমাকেও তেমনি রাখো। হে কমলে, পাপহরিণী, তুমি আমার আশ্রয় হও।” বিভিন্ন উপহার ও দান দিয়ে লক্ষ্মীকে তুষ্ট করতে হয়। শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী, মহোৎসবের মাধ্যমে দেবীর পূজা করতে হয়, তারপর প্রসাদ উত্তম ব্রাহ্মণ, নিজের, স্বামী, পুত্র, ভৃত্য ও অন্যান্য সেবকদের দিতে হয়। এবার দ্বিতীয় বৃহস্পতিবারের বিশেষ আচরণ শোনো, হে সুন্দরী। উৎকৃষ্ট চালের গুঁড়ো ও গমের আটা দিয়ে তৈরি পাত্রে, ভক্তিভরে দেবী কমলাকে সন্তুষ্ট করতে হয়।