প্রিয় পাঠক, এই মহৎ কাহিনী পদ্মপুরাণের উত্তরখণ্ডের কলিন্দী মাহাত্ম্য অংশে বর্ণিত হয়েছে—মুকুন্দের গল্পের শেষাংশ ও চণ্ডক নাপিতের কাহিনী। নারদ মুনি জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মুকুন্দ, তুমি তোমার শিক্ষককে অবহেলা করার যে পাপ অর্জন করেছ, তা কীভাবে তোমার ওপর এসে পড়ল? আমাকে সত্যটি বলো, যাতে আমি জানতে পারি।” মুকুন্দ উত্তর দিলেন, “আমি কখনও কন্যাদের উপনয়ন সংক্রান্ত বিধান, বেদ, কিংবা উপনয়ন দাতা ব্রাহ্মণদের আদেশ লঙ্ঘন করিনি। আমি আমার শ্বশুর-শাশুড়িকে দাসের মতো সেবা করেছি; এবং আপনাকেও, যিনি আমার শাস্ত্র-শিক্ষক, কখনও অবমাননা করিনি। তবে যিনি আমাদের পরিবারের পুরোহিত, বেদ ও বেদান্তে পারদর্শী, তাঁর প্রতি আমি কোনো অপরাধ করেছি; আপনাকে সে কথা বলি। আমাদের পরিবারে যদি কোনো ধর্মজ্ঞানী পুত্র জন্ম নেয়, তবে পরিবারের পুরোহিতকে গাভী বা সমতুল্য কিছু দান করতে হয়। এই দান করলে গোত্র শুদ্ধ ও প্রতিষ্ঠিত হয়; কিন্তু শুভ দিনে আমার পুত্র জন্মের সময় আমি নির্বোধের মতো পারিবারিক ক্রিয়া সম্পন্ন করিনি। এই অবহেলার কারণে আমি গোত্রের ক্ষতি করেছি, এবং পাপগ্রস্ত হয়েছি। আমি সব কিছু জানিয়ে দিলাম—কীভাবে গোত্রের ক্ষতির ফলে পাপ আমার ওপর এসেছে। এখন অনুমতি দিন, আমি দেবতাদের আবাসে যেতে চাই।” তখন বেদায়ন বললেন, “ইন্দ্রপ্রস্থ অঞ্চলে এই শুভ কৌশলা বিদ্যমান; তার কৃপায় পূর্বজন্মের স্মৃতি দেখা যায়। তোমার হাড় কীভাবে এই পবিত্র স্থানে এসে পড়ল, বলো মুকুন্দ, যদি তোমার স্মরণে থাকে।” মুকুন্দ বললেন, “একদিন সন্ধ্যায় এক ব্রাহ্মণ আমার ঘরে এসেছিলেন; আমি যথাযথ বিধিতে তাকে আসন ও আহার দিয়েছিলাম। তিনি ইচ্ছামতো খেয়ে সুন্দর বিছানায় শুয়ে পড়লেন। মধ্যরাতে কঠিন জ্বর তার শরীরকে আক্রমণ করল। সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে যন্ত্রণা পেয়ে তিনি ঘুমাতে পারলেন না; ভোরের দিকে, মৃত্যুর সন্নিকটে, জীবন ত্যাগ করলেন। আমি তার দাহক্রিয়া সম্পন্ন করলাম এবং তার হাড় যথাযথভাবে গঙ্গায় বিসর্জন দিলাম। এই পূণ্যফলে আমার হাড় এই পবিত্র কৌশলায় পড়েছে, যা ব্রহ্মার দ্বারা সৃষ্ট এবং শুভ ফল প্রদান করে।” নারদ বললেন, “এইভাবে বলার পর, সেই ব্রাহ্মণ, দেবতার মতো দীপ্তিমান, তৎক্ষণাৎ স্বর্গে উঠে গেলেন দেবযান বাহনে। আমি বর্ণনা করলাম, কীভাবে তিনি চোরের হাতে মৃত্যুবরণ করেও এই তীর্থরাজের কৃপায় স্বর্গ লাভ করলেন। এই অধ্যায়ে মুকুন্দের কাহিনী শেষ হল, কলিন্দীর মাহাত্ম্য অংশের দুই শত দশতম অধ্যায়, যেখানে পদ্মপুরাণের পঞ্চান্ন হাজার শ্লোক অন্তর্ভুক্ত আছে।” এরপর নারদ মুনি বললেন, “হে শুভজন, তোমার সামনে আমি মুকুন্দের উত্তম কাহিনী বলেছি; এখন শুনো চণ্ডক নাপিতের গল্প। যেদিন চণ্ডক নাপিত মুকুন্দ ব্রাহ্মণকে হত্যা করেছিল, সেই ঘটনা শহরের লোকেরা শুনেছিল। তারা সেই খবর স্পষ্টভাবে রাজাকে জানাল—‘হে রাজা, চণ্ডক নাপিত মুকুন্দ, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণকে হত্যা করেছে। সে বহু ধন-সম্পদ নিয়েছে; যদি উপযুক্ত মনে হয়, তা ফিরিয়ে দিন। আপনি আমাদের রক্ষক এবং দুষ্টদের ওপর শাসক।’” নারদ বললেন, “এই কথা শুনে রাজা ক্রোধে চোখ লাল করে তার পাশে দাঁড়ানো মন্ত্রিকে বললেন, ‘লোকেরা কী বলছে, শুনো। দ্রুত সেই পাপীকে নিয়ে এসো, না হলে তোমাকে হত্যা করব। ওঠো, ওঠো, হে মহাপাপী; সজ্জনদের কল্যাণ নিশ্চিত করো।’ যে রাজ্যে প্রজারা দুর্দান্ত চোর-ডাকাতদের দ্বারা অত্যাচারিত হয়, সে রাজা যদি তাদের রক্ষা না করে, তবে সে নরকে যায়।” নারদ বললেন, “রাজা যখন আদেশ দিলেন, তখন মন্ত্রী শত শত সৈন্য নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত মুকুন্দের বাড়িতে গেলেন। তিনি আত্মীয়দের জিজ্ঞাসা করলেন, ‘মুকুন্দকে কে হত্যা করেছে? সত্য বলো।’ আমি রাজা আদেশে সেই পাপীকে ধ্বংস করব। মন্ত্রীর কথা শুনে ব্রাহ্মণের আত্মীয়রা বললেন, ‘চণ্ডক নাপিত মুকুন্দকে হত্যা করেছে। পালানোর সময় তার পাগড়ি পড়ে যায়। মুকুন্দের স্ত্রী নিজ চোখে তাকে অপরাধ করতে দেখেছেন। আমরা এই পাপীকে কী করতে পারি, সে তো শোকের সাগরে ডুবে গেছে।’” নারদ বললেন, “ব্রাহ্মণের আত্মীয়দের কথা শুনে মন্ত্রী সেই পাপী নাপিতের বাড়িতে গেলেন। দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে, কিছু সৈন্য নিয়ে ঘরে প্রবেশ করলেন এবং নাপিতকে শয্যায় পড়ে থাকতে দেখলেন। তখন সৈন্যরা আদেশমতো তার চুল ধরে টেনে তুলল এবং সেই নিকৃষ্ট পাপীকে বিছানা থেকে তুলল। নাপিত বিড়বিড় করে বলল, ‘কী, কী?’—চোখ খুলে সামনে তাদের দেখল। নিজের রাত্রিকালীন পাপ মনে পড়ে, সে কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকল, যমকে মাথার ওপর দাঁড়িয়ে দেখতে পেল। মন্ত্রী সৈন্যদের নিয়ে সেই পাপীকে ধরে রাজা’র সামনে নিয়ে গেলেন এবং রাজাকে বললেন, ‘হে রাজা, এই ব্রাহ্মণহন্তা, দুর্দান্ত নাপিতকে হাজির করেছি। আপনি যা আদেশ দেবেন, আমি তৎক্ষণাৎ পালন করব।’” রাজা বললেন, “হে জ্ঞানী মন্ত্রী, আমার কথা শোনো। এই চন্দ্রভাগা নদী পবিত্র এবং নদীগুলির মধ্যে শ্রেষ্ঠ। যারা এখানে প্রাণ ত্যাগ করে, তারা দেবলোকে যায়। তাই এই পাপী নাপিতকে এখানে হত্যা করা যাবে না। যদি সে নদীর সীমা অতিক্রম করে পঞ্চকোষা অঞ্চলে যায়, তখন তাকে দ্রুত নরকে পাঠানো হবে।” নারদ বললেন, “রাজা’র নির্দেশে সেই উৎকৃষ্ট মন্ত্রী রাজা’র আদেশে বহিষ্কৃতদের পাঠালেন, যাতে তারা তাকে হত্যা করে।” এভাবেই পদ্মপুরাণের এই অংশে মুকুন্দের পাপ ও পূণ্য, চণ্ডক নাপিতের অপরাধ ও তার শাস্তির ঘটনা অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বর্ণিত হয়েছে।