কর্তিকা মাসে, যা হরির অতি প্রিয়, কেউ যদি সেই মাসে ফল আহার করে এবং সেই ফল ভগবান হরিকে অর্পণ করে, তবে সে লক্ষ লক্ষ জন্মের পাপ থেকে মুক্তি পায়। আবার, যে ব্যক্তি কার্তিক মাসে ঘৃতসহ সুস্বাদু অন্ন ভগবান হরিকে দান করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে হরির ধামে গমন করে। কার্তিক মাসে কেউ যদি ভগবান হরিকে অন্তত একটি পদ্মও দান করে, তারও সকল পাপ মোচন হয় এবং সে বিষ্ণুর ধামে পৌঁছে যায়। কার্তিক মাসে, ভগবান শ্রীহরির উদ্দেশ্যে প্রত্যুষে স্নান করলে সমস্ত তীর্থজলের স্নানের ফল লাভ হয়। আবার, এই পবিত্র মাসে আকাশে প্রদীপ দান করলে, এমনকি ব্রহ্মহত্যার মতো মহাপাপ থেকেও মুক্তি মেলে এবং হরির ধামে গমন হয়। কেউ যদি কার্তিক মাসে হরির সন্তুষ্টির জন্য এক মুহূর্তের জন্যও আকাশে প্রদীপ দান করে, তবে ভগবান সর্বদা তার প্রতি প্রসন্ন থাকেন। আর ঘৃতপূর্ণ প্রদীপ নিজ গৃহে কৃষ্ণকে দান করলে, প্রতিদিন অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ হয়। এবার আমি প্রদীপ দানের বিশেষ মাহাত্ম্য বলব। শোনো, হে মহর্ষি, মনোযোগ দিয়ে এই কাহিনি। ত্রেতা যুগে বৈকুণ্ঠ নামে এক বিশুদ্ধ ব্রাহ্মণ ছিলেন, যার প্রভাবে অনেক পাপীও মুক্তি পেত। কার্তিক মাসে একদিন তিনি ভগবান হরির সম্মুখে ঘৃতপূর্ণ প্রদীপ দান করেন এবং বাড়ি ফিরে যান। সেই প্রদীপের ঘ্রাণে আকৃষ্ট হয়ে এক ইঁদুর সেখানে আসে। সে প্রদীপের কাছে এসে কিছু খেতে শুরু করলে, প্রদীপের আলোয় ইঁদুরটি জেগে ওঠে। আগুন দেখে সে ভীত হয়ে দ্রুত পালিয়ে যায়। হরির করুণায় তার সমস্ত পাপ বিনষ্ট হয়। পরবর্তীতে, এক সাপের কামড়ে ইঁদুরটি প্রাণ ত্যাগ করে। যমরাজের আদেশে যমদূতেরা দড়ি ও গদা নিয়ে এসে তাকে বাঁধে এবং নিয়ে যেতে উদ্যত হয়। তখন শঙ্খ, চক্র ও গদাধারী বিষ্ণুদূতেরা আকাশে রাজহংসে অলঙ্কৃত এক সুবর্ণ রথে এসে উপস্থিত হন। তারা যমদূতদের দড়ি কেটে বলেন, “এই ইঁদুর বিষ্ণুভক্ত, তোমাদের এই বন্ধন বৃথা। হে যমদূতেরা, বেঁচে থাকতে চাইলে এখান থেকে চলে যাও।” এই কথা শুনে যমদূতেরা কাঁপতে কাঁপতে বিনীতভাবে জিজ্ঞাসা করল, “এ এমন কোন পুণ্যফলে তোমরা তাকে নিয়ে যাচ্ছ? সে তো বিষ্ণুর প্রতি অপরাধী ছিল, আমাদের বুঝিয়ে বলো।” বিষ্ণুদূতেরা বললেন, “সে ভাসুদেবের সম্মুখে প্রদীপ জ্বালিয়েছিল। এই কর্মেই আমরা তাকে বিষ্ণুর ধামে নিয়ে যাচ্ছি। কেউ যদি অজান্তে হলেও বিষ্ণুর প্রদীপ জ্বালায়, লক্ষ লক্ষ জন্মের পাপ রেখেও সে হরির ধামে যায়। আর কেউ যদি ভক্তিসহকারে কার্তিক মাসে হরিকে প্রদীপ দান করে, তার পুণ্য স্বয়ং হরি ছাড়া কেউ বর্ণনা করতে পারে না। ঘৃতপূর্ণ প্রদীপ ভগবানের গৃহে দান করলে, তার অশ্বমেধ যজ্ঞেরও প্রয়োজন নেই। অশ্বমেধ যজ্ঞে স্বর্গলাভ হয়, কিন্তু কার্তিকে প্রদীপ দান করলে সরাসরি হরির ধাম লাভ হয়।” ব্যাসদেব বলেন, এই কথা শুনে যমদূতেরা যেভাবে এসেছিল, সেভাবেই ফিরে গেল। বিষ্ণুদূতেরা ইঁদুরটিকে রথে তুলে বিষ্ণুর ধামে নিয়ে গেলেন। সেখানে সে বিষ্ণুর সান্নিধ্যে শত শত মন্বন্তরকাল আনন্দে কাটাল। পরে হরির কৃপায় সে মনুষ্যলোকে এক রাজকন্যা রূপে জন্ম নেয় এবং বহু সন্তান-নাতি পরিবেষ্টিত হয়ে দীর্ঘকাল সুখভোগ করে। শেষে হরির সেবায় সে গোলোকধামে গমন করে। সূত বলেন, যে ভক্তিভরে এই প্রদীপ মাহাত্ম্যের শ্রবণ করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে বিষ্ণুর ধামে যায়। এবার শৌনক মুনি সূতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সূত, জয়ন্তী ব্রত কবে পালন করা হয় এবং তার মাহাত্ম্য কী? দয়া করে বলো, কারণ এটি সংসারসমুদ্র পার হওয়ার তরী স্বরূপ।” সূত বললেন, “শোনো মহর্ষি, তুমি যা জানতে চেয়েছ, তা বলছি। প্রাচীন কালে দেবলোকে নারদ ব্রহ্মাকে এই প্রশ্ন করেছিলেন।” নারদ বললেন, “হে পিতামহ, জয়ন্তীর মাহাত্ম্য বলো। শ্রবণ করলে আমি বিষ্ণুর পরম ধামে পৌঁছাতে পারি।” ব্রহ্মা বললেন, “মনোযোগ দিয়ে শোনো। জয়ন্তীতে উপবাস করলে বিষ্ণুলোক লাভ হয়। জয়ন্তী স্মরণ ও কীর্তনে সাত জন্মের পাপ দগ্ধ হয়; উপবাস করলে তো আরও বেশি ফল হয়।” শুভ চৈত্র মাসের শুক্লা অষ্টমী ও নবমী, কুম্ভ মাসের কৃষ্ণ চতুর্দশী, মেষ মাসের শুক্লা চতুর্দশী—এই দিনগুলি জয়ন্তী নামে খ্যাত। আশ্বিন মাসের দুর্গার শুক্লা অষ্টমী ও শ্রবণ নক্ষত্রযুক্ত শুক্লা দ্বাদশী—এই ছয়টি জয়ন্তী সর্বশ্রেষ্ঠ ও সর্বমঙ্গলপ্রদ। সর্ববিখ্যাত কৃষ্ণ জন্মাষ্টমী, যা পাপনাশিনী, লক্ষ যজ্ঞ ও হাজার তীর্থের সমান ফলদায়িনী। জয়ন্তীতে উপবাস করলে প্রতিদিন হাজার গরু দানের ফল লাভ হয়। সূর্যগ্রহণকালে কুরুক্ষেত্রে হাজার বোঝা স্বর্ণ দানের ফলও জয়ন্তী ব্রতে উপবাস করলে লাভ হয়। হাজার হাজার কৃষ্ণমৃগচর্ম ও শত শত তিলের গাভী দানের ফল, এমনকি কোটি কন্যাদানের ফলও জয়ন্তী ব্রতে উপবাস করলে লাভ হয়। এভাবেই, প্রদীপ দান ও জয়ন্তী ব্রতের মাহাত্ম্য শ্রবণ ও পালন করলে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি ও বিষ্ণুর পরম ধাম লাভ নিশ্চিত।