এইভাবে, সেই ভক্ত Vaikuṇṭha-লোকে প্রবেশ করে দীর্ঘকাল সুখে বাস করলেন। যাঁরা ভক্তি সহকারে হরির মন্দিরে অভিষেক করেন, তাঁদের জন্য কী অসম্ভব? আমি জানি না, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ! যাঁরা এই কাহিনি মনোযোগ ও ভক্তি সহ শুনেন বা পাঠ করেন, তাঁদের কোটি কোটি জন্মের পাপ নিঃসন্দেহে বিনষ্ট হয়। তখন শৌনক ঋষি সুতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে সুত, কার্তিক মাসের মাহাত্ম্য এবং তার পালন করলে কী ফল হয়, আর পালন না করলে কী দোষ হয়, তা বলো।” সুত বললেন, “একবার, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, জৈমিনি ঋষি সত্যবতীর পুত্র ব্যাসদেবকে এই প্রশ্ন করেছিলেন, এবং ব্যাসদেব এই কাহিনি বলেছিলেন।” ব্যাসদেব বললেন, “যিনি কার্তিক মাসে তিলের তেল ও কামজ মিলন ত্যাগ করেন, তিনি বহু জন্মের পাপ থেকে মুক্ত হন এবং হরির ধামে পৌঁছান। কিন্তু যিনি কার্তিক মাসে মাছ ও কামজ মিলন ত্যাগ করেন না, তিনি প্রতিটি জন্মেই বিভ্রান্ত হন এবং শূকর হয়ে জন্ম নেন।” “যিনি কার্তিক মাসে তুলসী পত্র দিয়ে জনার্দনকে পূজা করেন, প্রতিটি পত্রের জন্য অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করেন। যিনি ঋষিদের ফুল দিয়ে মধুসূদনকে পূজা করেন, হরির কৃপায় দেবতাদেরও দুর্লভ মুক্তি লাভ করেন। কার্তিক মাসে ঋষিদের শাক খেলে, একটি শাকেই এক বছরের পাপ বিনষ্ট হয়। কার্তিক মাসে উর্জা-ফল, যা হরির প্রিয়, হরিকে অর্পণ করে খেলে, কোটি কোটি জন্মের পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।” “কার্তিক মাসে হরিকে ঘি মিশানো সুস্বাদু খাদ্য দান করলে, সব পাপ মুক্ত হয়ে হরির ধামে পৌঁছানো যায়। কার্তিক মাসে হরিকে একটি পদ্ম দান করলেও, সব পাপ মুক্ত হয়ে বিষ্ণুর ধামে যাওয়া যায়। কার্তিক মাসে শ্রীহরির প্রিয় প্রাতঃস্নান করলে, সমস্ত তীর্থের স্নানের ফল লাভ হয়। কার্তিক মাসে আকাশে দীপ দান করলে, ব্রাহ্মণহত্যার মতো মহাপাপ মুক্ত হয়ে হরির ধামে যাওয়া যায়।” “কার্তিক মাসে হরির সন্তুষ্টির জন্য মুহূর্তের জন্যও আকাশে দীপ দান করলে, হরি চিরকাল সন্তুষ্ট থাকেন। কার্তিক মাসে নিজের ঘরে ঘি-ভরা দীপ কৃপা দিয়ে কৃষ্ণকে দান করলে, প্রতিদিন অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল পাওয়া যায়। এখন আমি দীপের বিশেষ মাহাত্ম্য বলব, মনোযোগ দিয়ে শুনো।” “পূর্বত্রেতা যুগে এক বিশুদ্ধ ব্রাহ্মণ ছিলেন, নাম Vaikuṇṭha, যিনি পাপীদের মুক্তি দিতেন। একবার কার্তিক মাসে তিনি হরির সম্মুখে ঘি-ভরা দীপ দান করে বাড়ি গেলেন। সেই দীপের ঘ্রাণে এক ইঁদুর এসে দীপের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে খেতে শুরু করল। দীপের আগুনে সে জেগে উঠল, ভয় পেয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল। হরির কৃপায় তার সমস্ত পাপ বিনষ্ট হল।” “একটি সাপের কামড়ে ইঁদুরটি প্রাণ দিল। তখন যমের আদেশে দূতেরা দড়ি ও গদা নিয়ে এল। তারা ইঁদুরটিকে ধরে চামড়ার দড়ি দিয়ে বাঁধল। তখনই শঙ্খ, চক্র, গদা ধারণকারী বিষ্ণুর দূতেরা উপস্থিত হলেন। চারভুজ বিশিষ্ট, গরুড়ের উপর আরোহী, রাজহংসে সাজানো আকাশে এক অপূর্ব স্বর্ণের রথ নিয়ে এলেন। তারা যমের দূতদের দড়ি কেটে বললেন, ‘এই ইঁদুর বিষ্ণুর ভক্ত। তোমাদের বাঁধা বৃথা। যদি বাঁচতে চাও, চলে যাও।’ যমের দূতরা কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল, ‘কোন পুণ্যের বলে তোমরা তাকে শহরে নিয়ে যাচ্ছ?’ বিষ্ণুর দূতরা বললেন, ‘সে অজান্তেই বাসুদেবের সম্মুখে দীপ জাগিয়েছে। এই কর্মের ফলে আমরা তাকে বিষ্ণুর ধামে নিয়ে যাচ্ছি। যে কেউ, অজান্তেই হোক বা ভক্তি সহকারে, কার্তিক মাসে হরির দীপ জাগায়, সে কোটি কোটি জন্মের পাপ ফেলে হরির ঘরে পৌঁছায়। যারা ভক্তি সহকারে দীপ দান করে, তাদের পুণ্য হরি ছাড়া কেউ বর্ণনা করতে পারে না। ঘি-ভরা দীপ দান করলে অশ্বমেধ যজ্ঞের প্রয়োজন নেই। অশ্বমেধ যজ্ঞে স্বর্গ পাওয়া যায়, কিন্তু কার্তিক মাসে দীপ দান করলে হরির ধামে যাওয়া যায়।’ ব্যাসদেব বললেন, ‘এ কথা শুনে যমের দূতরা চলে গেল। বিষ্ণুর দূতরা ইঁদুরটিকে রথে বসিয়ে বিষ্ণুর ধামে নিয়ে গেলেন। সেখানে সে বিষ্ণুর সম্মুখে একশো মন্বন্তরকাল বাস করল। পরে হরির কৃপায় সে মানুষের মধ্যে রাজকন্যা হয়ে জন্ম নিল। সন্তান-সন্ততির মাঝে সে দীর্ঘকাল সুখভোগ করল। পরে হরির সেবা করে গোলোকলোকে পৌঁছাল।’ সুত বললেন, ‘যে কেউ ভক্তি সহকারে দীপের এই শ্রেষ্ঠ মাহাত্ম্য শুনে, সে সব পাপ থেকে মুক্ত হয়ে বিষ্ণুর ধামে যায়।’ তখন শৌনক বললেন, ‘হে সুত, মানুষ কখন জয়ন্তী পালন করে, তার মাহাত্ম্য কী? বলো, কারণ এটি সংসারের মহাসাগরে পারাপারের নৌকা।’ সুত বললেন, ‘শোনো, ঋষি, আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর বলব। একদা দেবলোকের অভ্যন্তরে নারদ ব্রহ্মাকে এই প্রশ্ন করেছিলেন।