হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, শুনুন এক আশ্চর্য কাহিনি। বিষ্ণুর মন্দিরের প্রতিটি ধূলিকণা যতবার দেখা যায়, ততবার হাজার হাজার যুগ ধরে সে মন্দিরে অবস্থান করার ফল লাভ হয়। বহু বছর আগে, দ্বাপর যুগে দণ্ডক নামের এক চোর ছিল, সে সমগ্র পৃথিবীকে আতঙ্কিত করত। ব্রাহ্মণদের সম্পদ চুরি করত, বন্ধুদের হত্যা করত, এবং নানা পাপ কাজে লিপ্ত ছিল। দণ্ডক ছিল মিথ্যাবাদী, নিষ্ঠুর, পরস্ত্রীগামী, গো-মাংস ভক্ষক, মদ্যপানকারী এবং নাস্তিকদের সঙ্গে মিশত। সে দ্বিজদের জীবিকা কেড়ে নিত, পবিত্র সম্পদ চুরি করত, আশ্রয়প্রার্থীদের হত্যা করত, এবং পতিতাদের প্রতি আসক্ত ছিল। একদিন, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, সেই অজ্ঞ ব্যক্তি বিষ্ণুর মন্দিরে প্রবেশ করল, উদ্দেশ্য ছিল বিষ্ণুর সম্পদ চুরি করা। সে মন্দিরের দ্বারে প্রবেশ করল, পা কাদায় ভরা ছিল, এবং সে সেখানেই পড়ে গেল, মন্দিরের মেঝেতে একটি গর্তে। এভাবে সে মন্দিরের মাটিতে গর্ত সৃষ্টি করল, এবং দুইটি লোহার দণ্ড দিয়ে আনন্দের সঙ্গে তালা খুলে ফেলল। সে হরির গৃহে প্রবেশ করল, যেখানে ছিল অপূর্ব ছাউনি, রত্ন ও স্বর্ণের প্রদীপে আলোকিত, এবং বর্ণিলভাবে সজ্জিত। সেখানে নানা ফুলের সুবাস, বিভিন্ন পাত্রে ভরা, এবং সুগন্ধি তেলের গন্ধে ভাসমান ছিল। চোরটি সেখানে অচ্যুতকে দেখল, তিনি হলুদ বসনে আবৃত, রাধার সঙ্গে এক মনোরম শয্যায় শয়ান। রাধার স্বামীর প্রতি নমস্কার জানিয়েই চোরটি পাপমুক্ত হয়ে গেল। তখন সে ভাবল, "আমি কি এটা নেব, নাকি নেব না? এর ফল কি হবে?" সে ভাবল, "আমি তো চোর, সেবা করতে পারব না, তাই বস্তু নিয়ে কাজ করতে হবে।" সে সিদ্ধান্ত নিল, সম্পদ নিয়ে যাবে। সে পদ্মপতির রেশমের বসন মাটিতে ফেলে দিল, মূল্যবান দ্রব্য সংগ্রহ করতে লাগল, তার হাত কাঁপছিল। হে জৈমিনি, যখন সে বিষ্ণুর গৃহে এসব করছিল, সেই সমস্ত দ্রব্য ভয়ানক শব্দে মাটিতে পড়ে গেল। গভীর ঘুম ত্যাগ করে সে দৌড়ে পালাল—কেন? বহু লোক এসে পড়েছিল, চোর দ্রুত সম্পদ নিয়ে পালাল। তবুও সে সম্পদ ফেলে রেখে ভয়ে পালিয়ে গেল; সময়ের সাপ তাকে দংশন করল, সে পাপমুক্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করল। যমের আদেশে, তার দূতেরা, হাতে ফাঁস ও গদা নিয়ে, কাঁটা দাঁত, চামড়ার পোশাক পরে, তাকে নিয়ে এল। তারা চামড়ার ফাঁসে বেঁধে কঠিন পথে নিয়ে চলল; যম তাকে দেখে রাগে তার মন্ত্রীর কাছে জানতে চাইল। যম বললেন, "সে কী কাজ করেছে, পাপ বা পুণ্য? বলো, হে চিত্রগুপ্ত, সম্পূর্ণরূপে আমার সামনে।" চিত্রগুপ্ত বললেন, "যত পাপ সৃষ্টিকর্তা পৃথিবীতে সৃষ্টি করেছেন, সবই এ বিভ্রান্ত ব্যক্তি করেছে—আমি সত্য বলছি।" তবে, হে জগতের স্বামী, শুনুন, তার একটি পুণ্যও আছে; আমি মনে করি, হে যমুনার ভাই, এটি তার সব পাপ নষ্ট করে দেয়। ধর্মরাজ বললেন, "সে কী পুণ্য করেছে, মন্ত্রী? আমার সামনে বলো। শুনে আমি তাকে যথাযথ স্থানে পাঠাব।" যমের কথা শুনে চিত্রগুপ্ত ভীত হয়ে হাতজোড় করে নিজের প্রভুকে বললেন, "প্রভুর সম্পদ চুরি করতে গিয়ে, সে পাপীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কিন্তু হে রাজা, হরির পদপ্রান্তের দ্বার থেকে কাদা সরিয়ে দিয়েছিল। সেই ভূমি পরিষ্কার হয়ে গেল, গর্ত ও ফাঁকা দূর হল; সেই পুণ্য কর্মে তার মহাপাপ নষ্ট হল। সে বৈকুণ্ঠের যোগ্য, আপনার শাস্তি থেকে মুক্ত।" ব্যাস বললেন, যম এ কথা শুনে তাকে সোনার আসনে বসালেন, সম্মান দিলেন, যদিও সে পাপী ছিল। সে যমকে নমস্কার জানিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল। যম বললেন, "আজ আমার আবাস তোমার পদধূলিতে পবিত্র হল। আমি তৃপ্ত, আমি তৃপ্ত, আমি তৃপ্ত—নিশ্চয়। এখন যাও, হে সদ্ব্যক্তি, হরির পরম আবাসে।" ব্যাস বললেন, ধর্মরাজ তাকে সোনার রথে বসালেন, নানা ভোগে পূর্ণ, জন্ম-মৃত্যু থেকে মুক্ত। স্বর্গীয় রাজহাঁসের টানা সেই রথে চড়ে, সে পাপমুক্ত হয়ে চক্রধারীর আবাসে গেল, যিনি সকল সুখের দাতা। এভাবে বৈকুণ্ঠে প্রবেশ করে, সে দীর্ঘকাল আনন্দে থাকল। যারা হরির মন্দিরে ভক্তি-সহকারে অভিষেক করেন— তাদের জন্য কী হবে না? আমি জানি না, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ! যে এই কাহিনি ভক্তি ও মনোযোগ দিয়ে শুনে বা পাঠ করে—তার কোটি জন্মের পাপ নিশ্চয়ই নষ্ট হয়। এবার শৌনক বললেন, "হে সূত, আমার সামনে কার্তিক মাসের মাহাত্ম্য বলুন, তার পালন করলে কী ফল, আর না করলে কী দোষ হয়?" সূত বললেন, "একদিন, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, জৈমিনি ব্যাসের কাছে জানতে চাইলেন, ব্যাস এই কাহিনি বললেন।" ব্যাস বললেন, "যে ব্যক্তি কার্তিক মাসে তিলের তেল ও যৌন মিলন, যা শুভ ফল দেয়, ত্যাগ করে, সে বহু জন্মের পাপ থেকে মুক্ত হয় এবং হরির আবাস লাভ করে।" "আর যে কার্তিকে মাছ ও যৌন মিলন ত্যাগ করে না, সে প্রতিটি জন্মে বিভ্রান্ত হয় এবং শূকর হয়।" "যে ব্যক্তি কার্তিক মাসে তুলসীপাতা দিয়ে জনার্দনকে পূজা করে, প্রতিটি পাতায় অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করে।" "যে ব্যক্তি কার্তিকে ঋষিদের ফুল দিয়ে মধুসূদনকে পূজা করে, হরির কৃপায় মুক্তি লাভ করে, যা দেবতাদের জন্যও কঠিন।" "কার্তিকে যে শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি ঋষিদের শাক খায়, একটি শাকেই বছরের পাপ নষ্ট হয়।" এভাবেই এই কাহিনি শ্রবণ ও পালন করলে, সকল পাপ বিনাশ হয় এবং হরির পরম আবাস লাভ হয়।