একদিন, পুণ্য অর্জনের জন্য শ্রেষ্ঠ খাদ্য দেবতাদের দেবতা ভগবানকে অর্ঘ্যরূপে নিবেদন করতে বলা হলো। এই কর্মের যে কত মহান ফল, তা চতুর্মুখ ব্রহ্মাও গণনা করতে পারেন না। একাদশী তিথিতে, একাগ্রচিত্তে হৃষীকেশের পূজা করতে হবে; যদি গোবর না মেলে, তাহলে যথাযথ মন্ত্রোচ্চারণে পূজা সম্পন্ন করতে হবে। দ্বাদশীতে ব্রতীকে পুনরায় মন্ত্রসহকারে গোমূত্র পান করতে হবে; ত্রয়োদশীতে দুধ, চতুর্দশীতে দই পান করতে বলা হয়েছে। এভাবে, পাপশুদ্ধির জন্য চারদিন উপবাস করার পর, পঞ্চম দিনে স্নান করে যথাযথভাবে কেশবের পূজা করতে হবে। তারপর ভক্তিভরে ব্রাহ্মণদের আহার করাতে হবে এবং তাদের দান দিতে হবে। রাতে, মন্ত্রপূত পঞ্চগব্য গ্রহণ করতে হবে। কেউ যদি তা করতে অক্ষম হয়, তবে ফলমূল বা বিধি অনুযায়ী সিদ্ধ অন্ন গ্রহণ করতে পারে। যে ব্রাহ্মণ তুলসীপাতা দিয়ে বিষ্ণু-পঞ্চক পালন করে, তিনি যেন স্বয়ং নারায়ণ বলে গণ্য হন। অতীতে ত্রেতা যুগে দণ্ডকারা নামে এক শূদ্র ছিলেন, যিনি সদা পাপকর্মে লিপ্ত থাকতেন এবং ধর্মকে অবজ্ঞা করতেন। তিনি মিথ্যা বলতেন, বন্ধুদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতেন, পতিতাদের সঙ্গে মিশতেন, পবিত্র দ্রব্য চুরি করতেন, নিষ্ঠুর ছিলেন এবং পরস্ত্রীর সঙ্গে মেলামেশায় আনন্দ পেতেন। যারা আশ্রয় চাইত, তাদের হত্যা করতেন; নাস্তিকদের সঙ্গে মিশতেন, গো-মাংস ভক্ষণ করতেন, মদ পান করতেন এবং সর্বদা অন্যের নিন্দা করতেন। আত্মীয়দের জীবিকা কেড়ে নিতেন, বিশ্বাসঘাতকতা করতেন—এমন সব পাপ তার গৃহে দেখা যেত। তার আত্মীয়রা, তার এই পাপাচারে ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “হে মন্দাচারী, আমাদের পবিত্র বংশ ধ্বংস করছিস!” লজ্জার ভয়ে, তার আত্মীয়রা তাকে পরিত্যাগ করল। সম্পদহীন হয়ে সে গভীর অরণ্যে গেল এবং ডাকাতদের সঙ্গে মিলিত হয়ে তাদের মতোই কাজ করতে লাগল। একদিন পথে চলার সময়, ভয়ে তারা কিছুই খেতে পারল না; ক্ষুধার্ত হয়ে অন্য স্থানে গেল। সেখানে গিয়ে তারা দেখল, অনেক সজ্জন, ব্রাহ্মণ ও বৈষ্ণব একটি অশ্বত্থ গাছের নীচে দাঁড়িয়ে আছেন। দণ্ডকারা সহ সকল ডাকাত সেখানে গেল এবং তাদের কাছে গিয়ে প্রণাম করল। দণ্ডকারা বলল, “হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণগণ, আমি ক্ষুধার্ত; আমার প্রাণ চলে যাবে। দয়া করে আমাকে কিছু খেতে দিন, আমি আপনাদের আশ্রয় নিয়েছি।” তার কথা শুনে, ধর্মপরায়ণ ব্যক্তিরা বললেন, “বিষ্ণু-পঞ্চক পালন করলে সব পাপ নাশ হয়—তুমি তো এ বিষয়ে বিখ্যাত। আজ হরিদ্বাদশীতে কীভাবে আহার করতে চাও? তোমার পরিচয় স্পষ্ট করে বলো।” দণ্ডকারা আনন্দের সঙ্গে বলল, “হে ব্রাহ্মণগণ, আমার নাম দণ্ডকা; আমি সকল পাপে পূর্ণ। আমার মুক্তি কীভাবে হবে?” তারা বলল, “সর্বোচ্চ ব্রত, বিষ্ণু-পঞ্চক পালন করো।” ব্রাহ্মণদের আদেশে দণ্ডকারা বিষ্ণু-পঞ্চক পালন করল। মৃত্যুর পর সে এক অপূর্ব রথে চড়ে হরির ধামে পৌঁছাল, শ্রীহরির রূপ লাভ করল, পুনর্জন্মের বন্ধন থেকে মুক্ত হলো। যে ভক্তিভরে এই কাহিনি শ্রবণ করে, তার কোটি কোটি জন্মের পাপও তৎক্ষণাৎ বিনষ্ট হয়। এ সময় শৌনক মুনি প্রশ্ন করলেন, “হে জ্ঞানীগণমধ্যে শ্রেষ্ঠ, সত্যজ্ঞ, দয়াময়, এখন দানমাহাত্ম্য বিস্তারিতভাবে বলুন।” সুত বললেন, “ভূমিদান সকল দানের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; যে যা-ই দান করুক, ভূমিদান সব দানের ফল দেয়।” যে ব্রাহ্মণকে উর্বর জমি দান করে, সে চৌদ্দ ইন্দ্রের সময়কাল পর্যন্ত বিষ্ণুলোকে সুখভোগ করে। পৃথিবীতে চক্রবর্তী রাজা হয়ে, সে দীর্ঘকাল ভোগের পর শ্রীহরির ধামে যায়। যে দ্বিজাতিকে গরুর চামড়ার পরিমাণ জমি দান করে, সে সকল পাপ থেকে মুক্ত হয়ে হরির গৃহে যায়। যেখানে একশো গরু ও একটি ষাঁড় অবাধে দাঁড়াতে পারে, সেই পরিমাণ জমিকে গরুচর্ম পরিমাপ বলে। জমি দানকারী ও গ্রহীতা উভয়েই স্বর্গে যায়; জ্ঞানী ব্রাহ্মণদের উচিত, শত দান ত্যাগ করেও ভূমি গ্রহণ করা। তবে, যে ব্রাহ্মণ অজ্ঞানতাবশত জমি ত্যাগ করে, সে প্রতিজন্মে চরম দুঃখ ভোগ করে। যে অন্যত্র থেকে পাওয়া জমি দ্বিজাতিকে দান করে, তাকে জগৎপতি সর্বোচ্চ ধাম দেন। দ্বিজাতি যদি নিজের বা অন্যের দেওয়া জমি আত্মসাৎ করে, সে অসংখ্য পরিবারসহ ভয়ংকর নরকে যায়। ব্রাহ্মণ বা দেবতার জমি কেড়ে নিলে, শত কোটি যুগেও তার প্রায়শ্চিত্ত নেই। যে রাজা অন্যের দেওয়া জমি রক্ষা করে, সে দাতার চেয়ে কোটি গুণ বেশি পুণ্যলাভ করে। সাত দ্বীপসহ পৃথিবী দান করার যে পুণ্য, গরু দান করলেই তা লাভ হয়। দরিদ্র গৃহস্থকে ষাঁড় দান করলে, সে সকল পাপ থেকে মুক্ত হয়ে শিবলোকে যায়। ব্রাহ্মণকে তিল পরিমাণ স্বর্ণ দান করলে, সে অগণিত পরিবারসহ হরিধামে যায়। যোগ্য ব্রাহ্মণকে রূপা দান করলে, সে চন্দ্রলোকে গিয়ে সর্বদা অমৃত পান করে। এভাবেই, শাস্ত্রের বাণী অনুযায়ী, ভগবানের আরাধনা, ব্রত, দান ও তার ফলের মাহাত্ম্য বর্ণিত হলো।