হে দ্বিজোত্তম, যারা ভক্তিভরে এই কথা শ্রবণ করেন কিংবা একাগ্রচিত্তে পাঠ করেন, তাদের ভবিষ্যৎ কী হবে তা আমি জানি না। তবে একথা নিশ্চিত—এতে কোটি কোটি জন্মের পাপ নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। এ সময় শৌনক মুনি সুতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কার্তিক ব্রতের মাহাত্ম্য ও ফল কী? আর যারা এই ব্রত পালন করে না, তাদের কী দোষ হয়?” সুত বললেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠ, একসময় জৈমিনি ঋষি সত্যবতী-পুত্র ব্যাসদেবকে এই প্রশ্ন করেছিলেন, তখন ব্যাসদেব এই উপাখ্যান বলেছিলেন।” ব্যাসদেব বললেন, “কার্তিক মাসে যিনি তিলের তেল ও যৌনসম্পর্ক ত্যাগ করেন—যা সাধারণত শুভ ফলদায়ক—তিনি বহু জন্মের পাপ থেকে মুক্তি পেয়ে হরির ধামে গমন করেন। কিন্তু যারা কার্তিকে মাছ ও যৌনসম্পর্ক ত্যাগ করেন না, তারা প্রতি জন্মে বিভ্রান্ত হয়ে শুকরের জন্ম গ্রহণ করেন।” “কার্তিক মাসে যে ব্যক্তি তুলসী পত্র দিয়ে জনার্দনকে পূজা করেন, তিনি প্রতিটি পত্রের জন্য অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করেন। আবার যে ব্যক্তি কার্তিকে মধুসূদনকে শালগাছের ফুল দিয়ে পূজা করেন, তিনি হরির কৃপায় এমন মোক্ষ লাভ করেন, যা দেবতাদের পক্ষেও দুর্লভ। কার্তিক মাসে শাক খেলে, একটিমাত্র শাকেই এক বছরের পাপ বিনষ্ট হয়। আর উর্জা মাসে, যা হরির প্রিয়, শাক খেলে তার ফল ভোগ করেন; হরিকে নিবেদন করলে কোটি জন্মের পাপও নাশ হয়।” “কার্তিকে যে ব্যক্তি হরিকে ঘি মিশ্রিত সুস্বাদু খাদ্য নিবেদন করেন, তিনি সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে হরির ধামে যান। আবার কার্তিকে হরিকে একটি পদ্মও নিবেদন করলে, সমস্ত পাপমুক্ত হয়ে তিনি বিষ্ণুর চরণে স্থান পান। কার্তিক মাসে, যা শ্রীহরির প্রিয়, সকালে স্নান করলে সমস্ত তীর্থে স্নানের ফল লাভ হয়। আর যে ব্যক্তি কার্তিকে আকাশে প্রদীপ দান করেন, তিনি ব্রহ্মহত্যার মতো গুরুতর পাপ থেকেও মুক্ত হয়ে হরিধামে যান।” “এমনকি কার্তিকে হরির সন্তুষ্টির জন্য এক মুহূর্তের জন্যও আকাশে প্রদীপ দান করলে, হরি চিরকাল তাঁর প্রতি সন্তুষ্ট থাকেন। আবার কার্তিকে কৃষ্ণের গৃহে ঘি-দীপ দান করলে, প্রতিদিন অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ হয়।” “এবার আমি প্রদীপের বিশেষ মাহাত্ম্য তোমাকে বলব, মনোযোগ দিয়ে শোনো। ত্রেতা যুগে এক বিশুদ্ধচিত্ত ব্রাহ্মণ ছিলেন, নাম ছিল বৈকুণ্ঠ। তাঁর সান্নিধ্যে পাপীও মুক্তি পেত। একবার কার্তিক মাসে সেই ব্রাহ্মণ ঘি-ভরা প্রদীপ হরির সামনে নিবেদন করে বাড়ি ফিরে গেলেন। তখন এক ইঁদুর ঘিয়ের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে প্রদীপের কাছে এল। সে যখন খেতে শুরু করল, তখন প্রদীপের আগুন দেখে ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল। হরির কৃপায় সেই ইঁদুরের সমস্ত পাপ বিনষ্ট হয়ে গেল।” “এরপর এক সাপের কামড়ে ইঁদুরটি মারা গেল। তখন যমদূতেরা চামড়ার ফাঁস ও গদা নিয়ে তাকে নিতে এল। তারা যখন তাকে বেঁধে নিয়ে যেতে চাইছিল, তখন শঙ্খ, চক্র ও গদাধারী বিষ্ণুদূতেরা সেখানে উপস্থিত হলেন। চারভুজবিশিষ্ট, গরুড়বাহন বিষ্ণুদূতেরা স্বর্ণময়, রাজহংসে অলংকৃত এক অপূর্ব বিমানে এলেন। হরির কৃপায় যেখানে খুশি যেতে পারে এমন সেই বিমানে তারা যমদূতদের ফাঁস কেটে বললেন, ‘এ ব্যক্তি বিষ্ণুভক্ত, যদিও বিভ্রান্ত ছিল। তোমাদের বাঁধা বৃথা হয়েছে। বাঁচতে চাইলে চলে যাও।’” “এ কথা শুনে যমদূতেরা কাঁপতে কাঁপতে নম্রভাবে জিজ্ঞেস করল, ‘সে তো মহাপাপী, তবে কী কারণে তোমরা তাকে নিয়ে যাচ্ছ?’ বিষ্ণুদূতেরা বললেন, ‘সে অজান্তেই বাসুদেবের সামনে প্রদীপ জ্বালিয়েছিল। এই কর্মের ফলে আমরা তাকে বিষ্ণুধামে নিয়ে যাচ্ছি। এমনকি অজান্তেই যদি কেউ হরির প্রদীপ জ্বালায়, তার কোটি কোটি জন্মের পাপও নাশ হয় এবং সে হরিধামে যায়। আর যদি কেউ ভক্তিভরে কার্তিকে হরির মন্দিরে ঘি-ভরা প্রদীপ নিবেদন করে, তার অশ্বমেধ যজ্ঞেরও প্রয়োজন নেই। অশ্বমেধ যজ্ঞকারী হরির দিনে স্বর্গে যায়, কিন্তু কার্তিকে প্রদীপদানকারী সরাসরি হরিধামে যায়।’” “এ কথা শুনে যমদূতেরা চলে গেল। বিষ্ণুদূতেরা ইঁদুরকে সেই বিমানে বসিয়ে বিষ্ণুধামে নিয়ে গেলেন। সেখানে সে বিষ্ণুর সান্নিধ্যে একশো মনুবর্ষকাল অতিবাহিত করল। পরে হরির কৃপায় সে মর্ত্যে এক রাজকন্যা রূপে জন্ম নিল এবং বহুদিন ধরে পুত্র-নাতি নিয়ে সুখ ভোগ করল। এরপর হরিসেবার মাধ্যমে সে গোলোকধামে গমন করল।” সুত বললেন, “যে মর্ত্যলোকে এই প্রদীপের মহিমা ভক্তিভরে শ্রবণ করে, সে সকল পাপ থেকে মুক্ত হয়ে বিষ্ণুধামে গমন করে।” পুনরায় শৌনক মুনি প্রশ্ন করলেন, “হে সুত, জয়ন্তীর মাহাত্ম্য কবে পালন করা হয়? তুমি সংসারের সমুদ্রে পারাপারের নৌকা, দয়া করে বলো।” সুত বললেন, “শোনো, হে ব্রাহ্মণ, তোমার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি। একসময় দেবসভায় নারদ এই প্রশ্ন ব্রহ্মাকে করেছিলেন।” নারদ জিজ্ঞাসা করলেন, “হে পিতামহ, আমাকেও জয়ন্তীর মাহাত্ম্য বলো, যা শ্রবণ করলে আমি বিষ্ণুর পরমধাম লাভ করব।” এইভাবেই এই পবিত্র কথাগুলি ধারাবাহিকভাবে বর্ণিত হয়েছে।