একবার এক জ্ঞানী ঋষি তার শিষ্যদের কাছে ধর্মের গূঢ় রহস্য বোঝাতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণগণ, যদি কোনো ব্রাহ্মণ অজ্ঞতার কারণে তার জমি ত্যাগ করে, সে বিভ্রান্ত হয়ে জন্মে জন্মে চরম কষ্টের ভাগী হয়। আবার, কেউ যদি অন্য কোথাও থেকে জমি পেয়ে তা কোনো দ্বিজকে দান করে, সেই ব্যক্তিকে বিশ্বনাথ পরম অবস্থার বর দেন। কিন্তু দ্বিজ যদি নিজের দেওয়া বা অন্যের দেওয়া জমি গ্রহণ করে, সে লক্ষ লক্ষ পরিবারসহ ভয়ঙ্কর নরকে যায়। আর কেউ যদি ব্রাহ্মণ বা দেবতার জমি গ্রহণ করে, হে ঋষি, শত কোটি যুগেও তার কোনো প্রাশ্চিত্ত নেই। অন্যদিকে, রাজা যদি অন্যের দেওয়া জমি রক্ষা করে, সে কোটি গুণ বেশি পুণ্য অর্জন করে, সাধারণ দানের চেয়ে। হে দ্বিজ, কেউ যদি সাত মহাদ্বীপসহ পৃথ্বী দান করে, সে যেমন পুণ্য পায়, তেমনই পুণ্য লাভ হয় যদি কেউ গরু দান করে। আর কেউ যদি দরিদ্র গৃহস্থকে বল দান করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে শিবলোক লাভ করে। কেউ যদি ব্রাহ্মণকে তিলের সমান সোনার দান করে, সে লক্ষ লক্ষ পরিবারসহ হরির ধামে যায়। আর কেউ যদি সচ্চরিত্র ব্রাহ্মণকে রূপা দান করে, সে চন্দ্রলোকে গিয়ে সর্বদা অমৃত পান করে। হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, কেউ যদি প্রবাল, মুক্তা, হীরা বা রত্ন দান করে, সে স্বর্গে যায়। তুলাপুরুষ দানের পুণ্য, শালগ্রাম শিলা দানে কোটি গুণ হয়। সাত মহাদ্বীপ, পর্বত, বন ও বাগানসহ পৃথ্বী দান করলে, শালগ্রাম শিলা দানের সমান পুণ্য লাভ হয়। হে পণ্ডিত, কেউ যদি ব্রাহ্মণকে শালগ্রাম শিলা দান করে, সে চৌদ্দটি লোক দান করে। তুলাপুরুষ দান করলে, সে আর মাতৃগর্ভে জন্ম নেয় না। হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, কেউ যদি সুন্দর সাজানো কন্যা দান করে, সে ব্রহ্মার ধামে যায় ও পুনর্জন্ম হয় না। কন্যা বিক্রি করলে নরক থেকে মুক্তি নেই; কন্যা দান করলে স্বর্গ থেকে ফেরত নেই। কেউ যদি ব্রাহ্মণকে জুতা বা বাতাস থেকে রক্ষার জন্য পাতা দান করে, মৃত্যুর পরে ইন্দ্রপুরীতে চার যুগ বসবাস করে। আবার, কেউ যদি যোগ্য ব্রাহ্মণকে দেবীয় বস্ত্র দান করে, সে স্বর্গে দীর্ঘকাল দেববস্ত্রে সজ্জিত হয়ে থাকে। কিন্তু কেউ যদি ব্রাহ্মণকে পুরাতন গরু বা জীর্ণ বস্ত্র, কিংবা নতুন সুন্দর কন্যা দান করে, সে নরকে যায়। হে ব্রাহ্মণ, জ্ঞানী ব্যক্তি কখনও কন্যা বিক্রেতার সাথে কথা বলা উচিত নয়; যদি ভুলেও দেখে, সূর্যের দিকে তাকিয়ে প্রাশ্চিত্ত করা উচিত। হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, কেউ যদি ফল দান করে, সে স্বর্গে গিয়ে হাজার যুগ অমৃতস্বরূপ ফল ভোগ করে। কেউ যদি শাকসবজি দান করে, সে শিবলোকে গিয়ে দুই যুগ দেবদের ভোগ্য বিরল ক্ষীর পান করে। কেউ যদি ঘি, দই, ছাছ বা দুধ দান করে, সে বিষ্ণু ধামে গিয়ে অমৃত পান করে। কেউ যদি সুগন্ধি বা ফুল দান করে, সে দেবলোকে গিয়ে হাজার যুগ সুগন্ধি ও ফুলে সজ্জিত হয়ে থাকে। ব্রাহ্মণকে বিছানা দান করলে, সে ব্রহ্মার ধামে গিয়ে দীর্ঘকাল শয্যায় বিশ্রাম নেয়। আসন বা প্রদীপ দান করলে, সমস্ত পাপ মুক্ত হয়ে স্বর্গে সিংহাসনে বসে, ঝলমলে প্রদীপের সার দিয়ে ঘেরা থাকে। পান দান করলে, সে পৃথিবীতে সমস্ত সুখ ভোগ করে; স্বর্গে দেবকন্যাদের আলিঙ্গনে বিশ্রাম নিয়ে পান খায়। হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, কেউ যদি জ্ঞানের সর্বোচ্চ দান করে, মৃত্যুর পরে তিনশত যুগ বিষ্ণুর সম্মুখে দাঁড়িয়ে থাকে। সেখানে সেই দুর্লভ জ্ঞান লাভ করে, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, হরির কৃপায় মুক্তি অর্জন করে। কেউ যদি দরিদ্র ও কষ্টে থাকা ব্রাহ্মণ দিয়ে শাস্ত্র পাঠ করায়, সে হরির ধামে গিয়ে পুনর্জন্ম থেকে মুক্তি পায়। কেউ যদি ভক্তি ও বিশ্বাসসহ পুস্তক দান করে, প্রতিটি অক্ষরের জন্য দশ লক্ষ গরু দানের সমান পুণ্য পায়। কেউ যদি মধু বা গুড় দান করে, সে ইক্ষুর সাগরে যায়; লবণ দান করলে, সে বরুণের জগতে যায়। হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, সব দানের মধ্যে খাদ্য ও জলকে সকল জ্ঞানী ঋষিরা সর্বোচ্চ বলেছেন। পৃথিবীতে যে খাদ্য ও জল দান করে, তার দ্বারা সমস্ত দান সম্পন্ন হয়। খাদ্যদাতা জীবনদাতা বলেও পরিচিত; তাই সব দানের মধ্যে খাদ্যদান সর্বোচ্চ ফল দেয়। খাদ্য যেমন, জলও তেমন; দুইই সমান বলা হয়েছে। কিন্তু জল ছাড়া খাদ্য সম্পূর্ণ হয় না। ক্ষুধা ও তৃষ্ণা দু’টিই সমান; তাই খাদ্য ও জলকে জ্ঞানীরা শ্রেষ্ঠ দান বলেছেন। হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, যারা যোগ্যকে খাদ্য দান করেন, তারা সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে হরির ধামে যান। পৃথিবীতে যতবার খাদ্য দান করা হয়, ততবার ব্রাহ্মণহত্যার পাপ বিনষ্ট হয়। খাদ্যদাতাদের শরীরে যুক্ত পাপ, নতুন শরীর গ্রহণের সময় সঙ্গে সঙ্গে দূর হয়ে যায়, হে সৌনক।” ঋষির বাণী শুনে শিষ্যরা গভীর শ্রদ্ধায় নত হয়ে গেলেন, আর হৃদয়ে ধারণ করলেন দানের মহিমা ও ধর্মের পথ।