যে ব্যক্তি সমস্ত কিছু থেকে মুক্ত, দ্বন্দ্বের ঊর্ধ্বে এবং নির্ভীক, তাকেই বলা হয় জ্ঞান-সংন্যাসী—যিনি কেবলমাত্র স্বয়ং-আত্মায় প্রতিষ্ঠিত। অন্যদিকে, যিনি প্রত্যহ বেদ অধ্যয়ন করেন, কোনো প্রত্যাশা বা সম্পত্তি রাখেন না, মুক্তির আকাঙ্ক্ষী এবং ইন্দ্রিয়জয়ী, তাকেই বলা হয় বেদ-সংন্যাসী। আবার, যিনি অগ্নিকে নিজের আত্মা বলে জানেন এবং ব্রাহ্মণদের উদ্দেশে নিবেদিতভাবে অর্ঘ্য দেন, সেই দ্বিজকে বলা হয় কর্ম-সংন্যাসী, যিনি মহাযজ্ঞে নিবেদিত। এই তিনের মধ্যে জ্ঞানী সর্বোত্তম বলে গণ্য হন; তাঁর জন্য কোনো নির্দিষ্ট কর্তব্য নেই, কোনো বাহ্যিক চিহ্ন নেই, কারণ তিনি জ্ঞানী। তিনি নির্লিপ্ত, নির্ভীক, শান্ত, দ্বন্দ্বের ঊর্ধ্বে, কখনো পাতার আহার করেন, কখনো জীর্ণ বস্ত্র পরেন, কখনো নগ্ন থাকেন, সবসময় ধ্যানে নিমগ্ন থাকেন। তিনি ব্রহ্মচারি, সংযত আহার করেন, গ্রাম থেকে ভিক্ষা সংগ্রহ করেন, আত্মা-সাধনায় লিপ্ত, কারো ওপর নির্ভরশীল নন, কোনো প্রত্যাশা নেই। নিজেকে একমাত্র সঙ্গী জেনে, তিনি সুখের জন্য এই পৃথিবীতে বিচরণ করেন; মৃত্যুতেও আনন্দ পান না, জীবিত থাকতেও নয়। তিনি যেন নিযুক্ত কর্মীর মতো নির্ধারিত সময়ের জন্য অপেক্ষা করেন; কখনো পড়েন না, কোনো কর্ম করেন না, শোনেনও না। এভাবেই জ্ঞান-নিষ্ঠ যোগী ব্রহ্মত্বের উপযুক্ত হন—তিনি একবস্ত্র বা কেবল লঙ্গোট পরিধান করেন, জ্ঞানী। তিনি মুণ্ডিত মস্তক বা শিখাধারী হতে পারেন, ত্রিদণ্ডী সন্ন্যাসী হতে পারেন, কিছুই তাঁর নেই, সবসময় গেরুয়া বস্ত্র পরেন, ধ্যান ও যোগে নিবেদিত থাকেন। তিনি গ্রামসীমান্তে, বৃক্ষতলে বা মন্দিরে বাস করতে পারেন; শত্রু-মিত্র, মান-অপমানে সমভাব রাখেন। তিনি সর্বদা ভিক্ষায় জীবন ধারণ করেন, কখনো এক গৃহ থেকে আহার করেন না; যদি মোহবশত করেন, তবে তিনি প্রকৃত সন্ন্যাসী নন। তাঁর জন্য কোনো প্রায়শ্চিত্ত নেই; তিনি আসক্তি ও বিরক্তি থেকে মুক্ত, মাটি, পাথর, সোনাকে সমান মনে করেন। তিনি কোনো জীবের অনিষ্ট করেন না, নীরব থাকেন, সব কামনা থেকে মুক্ত; পা ফেলার আগে দৃষ্টি শুদ্ধ করেন, কাপড়ে ছেঁকে জল পান করেন। তিনি সত্যশুদ্ধ বাক্য বলেন, মন শুদ্ধ রেখে কর্ম করেন; ভিক্ষু বর্ষাকালে একই স্থানে থাকেন না, বরং অন্যত্র গমন করেন। স্নান করে, সর্বদা পবিত্র থেকে, কমণ্ডলু হাতে, ব্রহ্মচর্যে নিবেদিত, তিনি অরণ্যবাসে আনন্দ পান। তিনি মুক্তিশাস্ত্রে নিয়োজিত, ব্রহ্মসূত্র ধারণ করেন, ইন্দ্রিয় সংযত, কপটতা ও অহংকার ত্যাগী, নিন্দা ও পরশ্রীকাতরতা পরিহার করেন। আত্মজ্ঞান-গুণে ভূষিত হয়ে, কেউ যদি মুক্তি লাভ করেন, তবে তিনি সর্বদা চিরন্তন প্রণব-দেবতার সাধনায় রত থাকেন। নিয়মিত স্নান ও শুদ্ধি সম্পন্ন করে, মন্দির বা তদ্রূপ স্থানে পবিত্রভাবে, উপবীত ধারণ করে, শান্ত মনে, কুশগ্রাস হাতে, একাগ্রচিত্তে থাকেন। ধৌত গেরুয়া বস্ত্র পরে, দেহের লোম ঢেকে, যজ্ঞ ও দেবতাসংক্রান্ত ব্রহ্মপাঠ পাঠ করেন। সবসময় উপনিষদের বাণী পাঠ করেন; সন্তানাদি পরিবেষ্টিত অবস্থায়ও, এই তপস্বী ঋষি ব্রহ্মচর্যে অবিচল থাকেন। তিনি সর্বদা বেদ অধ্যয়ন করেন; এভাবেই তিনি শ্রেষ্ঠ অবস্থায় পৌঁছান। অহিংসা, সত্য, অচৌর্য, ব্রহ্মচর্য, সর্বোচ্চ তপস্যা—এসব তাঁর নিয়ম। ক্ষমা, দয়া, সন্তুষ্টি—বিশেষত এগুলো তাঁর ব্রত; তিনি উপনিষদীয় জ্ঞানে প্রতিষ্ঠিত অথবা পঞ্চযজ্ঞে নিবেদিত। তিনি দৈনিক ভিক্ষার জন্য স্নান করেন, অন্য কোনো কারণে নয়; যথাযথ সময়ে মনোযোগসহ অগ্নিহোত্র মন্ত্র পাঠ করেন। প্রতিদিন অধ্যয়ন করেন এবং দুই সন্ধ্যায় গায়ত্রী পাঠ করেন; সর্বদা একাকী, পরমেশ্বরকে ধ্যান করেন। তিনি একা কখনো আহার করেন না, কাম, ক্রোধ, সম্পত্তি এড়িয়ে চলেন; এক বা দুই বস্ত্র পরে, শিখা ও উপবীত ধারণ করেন, কমণ্ডলু বহন করেন, ত্রিদণ্ডী, বিদ্বান—এভাবেই তিনি সেই শ্রেষ্ঠ অবস্থায় পৌঁছান। এভাবেই পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডে ঋষিরা সন্ন্যাসীর ধর্ম ব্যাখ্যা করেছেন। ব্যাসদেব বললেন—যারা আশ্রমে প্রতিষ্ঠিত, আত্ম-সংযমী, তাঁদের জন্য ভিক্ষা বা ফলমূলভোজনের বিধান রয়েছে। তিনি যেন একবারেই ভিক্ষা সংগ্রহ করেন, অতিরিক্তে লিপ্ত হন না; কারণ ভিক্ষায় আসক্ত হলে ইন্দ্রিয়সুখেও আসক্তি জন্মায়। তিনি সাতটি গৃহ থেকে ভিক্ষা চান, না পেলে আর খোঁজেন না; গাভী দোহনের সময় যতক্ষণ লাগে, ততক্ষণই অপেক্ষা করেন, মাথা নত করেন। ‘ভিক্ষা’ একবার বলেই চুপচাপ গ্রহণ করেন, বাক-সংযমে থাকেন, পবিত্র থাকেন; হাত-পা ধুয়ে, বিধি অনুযায়ী শুদ্ধি করেন। খাবার সূর্যকে প্রদর্শন করে, পূর্বদিকে মুখ করে আহার করেন; পাঁচ প্রাণে অর্ঘ্য নিবেদিত করে, মনোযোগসহ আটটি গ্রাস খান। জলপান শেষে, তিনি দেব ব্রহ্মা, পরমেশ্বর এবং মাটির তৈরি বৈষ্ণব পাত্র, আলাবু-রূপে, ধ্যান করেন। মনু বলেছেন, সন্ন্যাসীর জন্য চারটি পাত্র নির্ধারিত—রাত্রির প্রথম, মধ্য ও শেষ ভাগের জন্য। সন্ধ্যামন্ত্রের বিশেষ পাঠে, সর্বদা ঈশ্বরকে স্মরণ করা উচিত; হৃদয়ের পদ্মে বিশ্ব-উৎস স্থাপন করে ধ্যান করেন। সে আত্মা, অন্ধকারের ঊর্ধ্বে প্রতিষ্ঠিত, সমস্ত জীবের ভিত্তি, অব্যক্ত, আনন্দময়, অবিনশ্বর আলোক। তিনি প্রধান ও পুরুষ উভয়ের ঊর্ধ্বে, তিনি আকাশ, অগ্নি, মঙ্গল—সব অস্তিত্বের অন্ত, স্বয়ং ঈশ্বর, ব্রহ্ম-স্বরূপ। ‘ওঁ’ শব্দের শেষে আত্মাকে পরমাত্মায় লীন করে, তিনি মধ্য-আকাশে অবস্থিত ঈশ্বর, অধিপতিকে ধ্যান করেন। তিনি বিষ্ণুকে—পুরাতন পুরুষ, সমস্ত সৃষ্টির কারণ, একমাত্র আনন্দের আশ্রয়—ধ্যান করলে, বন্ধন থেকে মুক্তি লাভ হয়। অথবা, প্রকৃতির গুহার মধ্যে অন্তর্নিহিত পরম আকাশ—যা জগতের মোহের আধার, সমস্ত জীবের একমাত্র কারণ—তাঁকে ধ্যান করেন। এভাবেই সন্ন্যাসীর ধর্ম, আচরণ ও সাধনার এই গৌরবময় উপাখ্যান শেষ হয়।