প্রাচীন কালের এক পুণ্যভূমিতে, মহর্ষি বেদব্যাস দেবতাদের ও ঋষিদের উদ্দেশে ধর্মের গভীর নিয়মগুলি বোঝাতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “যে সকল প্রাণী ভোজনযোগ্য, তার মধ্যে ময়ূর, তিতির, পায়রা, বটের পাখি, গৃধ্র, বক, মাছ, রাজহংস ও চক্রবাক—এদের খাওয়া অনুমোদিত। বিশেষ করে শাফরী মাছ, সিংহতুন্ড, পাতীনা ও রোহিতা—এইসব মাছ দ্বিজাতিদের জন্য ভক্ষণযোগ্য বলে ঘোষিত হয়েছে।” ব্যাসদেব আরও বললেন, “দ্বিজাতি ব্যক্তি যদি ইচ্ছা করে ও বিধি অনুযায়ী শুদ্ধিকরণ করে, তবে এদের মাংস খেতে পারে, এমনকি জীবনসংকটের সময়েও। কিন্তু এই তালিকার বাইরে অন্য কোনো পশুর মাংস খাওয়া উচিত নয়। তবে, কোনো ওষুধের জন্য, অক্ষমতাজনিত কারণে, গুরুজনের আদেশে বা যজ্ঞের জন্য যদি কেউ অবশিষ্টাংশ খায়, তবে তার কোনো দোষ হয় না।” তিনি সতর্ক করে বললেন, “যদি কেউ শ্রাদ্ধ বা দেবযজ্ঞে আমন্ত্রিত হয়ে মাংস গ্রহণ না করে, তবে সেই পশুর শরীরের যতগুলি লোম, তত বছর তাকে নরকে যেতে হয়। আর মদ্যপান সম্পর্কেও দ্বিজাতিদের জন্য কঠোর নিষেধাজ্ঞা আছে—যা দানযোগ্য নয়, পানযোগ্য নয়, স্পর্শযোগ্য নয়, তা সর্বদা নিষিদ্ধ। এই নিয়ম মদ্যপানের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য। তাই, সর্বতোভাবে মদ্যপান এড়িয়ে চলা উচিত। কারণ, মদ্যপান করলে দ্বিজাতি ধর্মচ্যুত হয় এবং সমাজের অযোগ্য হয়ে পড়ে। কেউ যদি নিষিদ্ধ বস্তু আহার বা পান করে, তবে সে সম্পূর্ণরূপে তা ত্যাগ না করা পর্যন্ত যোগ্যতা ফিরে পায় না। বিশেষত, ব্রাহ্মণদের সর্বদা নিষিদ্ধ ও অখাদ্য বস্তু এড়িয়ে চলা উচিত, নচেৎ রৌরব নরকে পতিত হতে হয়।” এভাবে, পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডের ছাপ্পান্নতম অধ্যায় ‘খাদ্য ও অখাদ্যের বিধান’ শেষ হলো। এরপর মহর্ষি ব্যাস বললেন, “এবার আমি দানের শ্রেষ্ঠ ধর্ম ব্যাখ্যা করব, যা এককালে স্বয়ং ব্রহ্মা ব্রহ্মজ্ঞ ঋষিদের বলেছিলেন। যথাযথভাবে, বিশ্বাস সহকারে, যোগ্য ব্যক্তিকে সম্পদ দান করাই দান—এটি ভোগ ও মোক্ষ দুই-ই প্রদান করে। যে ব্যক্তি গভীর শ্রদ্ধায় গুণী ও যোগ্য ব্যক্তিকে দান করেন, সেটিই প্রকৃত দান; অন্যটি কেবল অন্যের জন্য সঞ্চিত হয়।” তিনি স্পষ্ট করলেন, “দান তিন প্রকার—নিয়মিত, উপলক্ষ্যিক ও কামনাপূর্তির জন্য। চতুর্থ প্রকার, বিশুদ্ধ দান, সর্বশ্রেষ্ঠ। প্রতিদিন কোনো প্রত্যাশা ছাড়াই ব্রাহ্মণকে দান করা নিয়মিত দান। পাপ মোচনের জন্য জ্ঞানীর হাতে যা দান করা হয়, সেটি উপলক্ষ্যিক দান এবং তা সাধুদের দ্বারা সর্বোৎকৃষ্ট বলে প্রশংসিত। সন্তান, বিজয়, ধন বা সুখ কামনায় যা দান করা হয়, তা কাম্য দান। আবার, ব্রহ্মজ্ঞ ব্যক্তিকে, ধর্মবোধে যুক্ত চিত্তে, ভগবানের সন্তুষ্টির জন্য যা দান করা হয়, সেটিই বিশুদ্ধ ও মঙ্গলকর দান।” ব্যাসদেব বললেন, “যখনই যোগ্য গ্রহীতা পাওয়া যায়, তখন নিজের সাধ্য অনুযায়ী দান করা উচিত। কারণ, সেই গ্রহীতাই সকল দুঃখ থেকে মুক্তি দেয়। নিজের পরিবারের অন্ন-বস্ত্রের চাহিদা মিটিয়ে যা উদ্বৃত্ত থাকে, সেটাই দান করা উচিত; অন্যথায় দানের ফল মেলে না। দান করতে হবে ভক্তি সহকারে—বিদ্বান, সদাচারী, নম্র, তপস্বী, ব্রতী বা দরিদ্র ব্যক্তিকে।” তিনি আরও বললেন, “যে ব্যক্তি অগ্নিহোত্র পালনকারী ব্রাহ্মণকে ভক্তিসহকারে ভূমি দান করেন, তিনি সর্বোচ্চ গতি লাভ করেন, যেখানে গিয়ে আর শোক থাকে না। যে ব্যক্তি চিনি, যব, গম বা ধান সমৃদ্ধ ভূমি বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণকে দান করেন, তিনি পুনর্জন্ম লাভ করেন না। এমনকি গরুর চামড়ির সমান ভূমি যদি দরিদ্র ব্রাহ্মণকে দান করা হয়, তবে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি মেলে। ভূমি দানের চেয়ে বড় দান নেই; অন্নদান তার সমতুল্য, আর বিদ্যাদান এই দু’টিরও শ্রেষ্ঠ। যে ব্যক্তি শাস্ত্রানুযায়ী শান্ত, পবিত্র, ধর্মপরায়ণ ব্রাহ্মণকে বিদ্যা দান করেন, তিনি ব্রহ্মলোকে সম্মানিত হন। আবার, প্রতিদিন বিশ্বাস সহকারে ব্রহ্মচারী ব্রাহ্মণকে স্বর্ণ দান করলে, সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে ব্রহ্মলোকে গমন করেন। গৃহস্থকে অন্নদান করলে পুণ্যলাভ হয়; অন্নদানই সর্বোচ্চ গতি দেয়।” ব্যাসদেব বললেন, “বিশেষত বৈশাখ পূর্ণিমায়, নিয়মমাফিক উপবাস করে, শান্ত, পবিত্র ও একাগ্রচিত্ত হয়ে সাত বা পাঁচজন ব্রাহ্মণকে সন্মান করা উচিত। কালো তিল ও মধু দিয়ে বিশেষভাবে পূজা করে মনে মনে ভাবতে হবে—‘ধর্মরাজ যেন সন্তুষ্ট হন।’ এভাবে কালো কৃষ্ণমৃগচর্ম, তিল, স্বর্ণ, মধু ও ঘৃত দান করলে, জীবনের সমস্ত পাপ মুহূর্তে নষ্ট হয়। এই সব ব্রাহ্মণকে দান করলে সমস্ত পাপ পার হয়ে যাওয়া যায়, বিশেষত বৈশাখে ঘৃতভাত ও জলপাত্র দান করলে।” তিনি বললেন, “যদি ধর্মরাজকে উৎসর্গ করে ব্রাহ্মণদের দান করা হয়, তবে সমস্ত ভয় দূর হয়। সাত বা পাঁচ ব্রাহ্মণকে স্বর্ণ ও তিল দিয়ে তৃপ্ত করলে, এবং জলপাত্র দান করলে ব্রাহ্মণহত্যার পাপও দূর হয়। মাঘ মাসের কৃষ্ণপক্ষ দ্বাদশীতে উপবাস রেখে, সাদা বস্ত্র পরে, অগ্নিতে কালো তিল আহুতি দিয়ে, মনোযোগ সহকারে ব্রাহ্মণকে তিল দান করতে হয়। যে দ্বিজাতি এভাবে আচার পালন করেন, তিনি জন্ম থেকে যত পাপ করেছেন, সব পার হয়ে যান। অমাবস্যায় তপস্বী ব্রাহ্মণের কাছে গিয়ে, ভক্তি সহকারে কেশবকে নিবেদন করে সামান্য কিছু দান করলেও, চিরন্তন ভগবান বিষ্ণু, হৃষীকেশ, সন্তুষ্ট হন।” ব্যাসদেব বললেন, “যে ব্যক্তি কৃষ্ণ চতুর্দশীতে স্নান করে পিনাকধারী শিবের পূজা করেন, তার সাত জন্মের পাপ মুহূর্তে নষ্ট হয়। ব্রাহ্মণের মাধ্যমে যিনি দেবপূজা করেন, তিনি মুক্তি লাভ করেন। বিশেষত কৃষ্ণাষ্টমীতে ধর্মপরায়ণ ব্রাহ্মণকে সন্মান করা উচিত। স্নান, আচমন, পাদ্যাদি দিয়ে যথাবিধি পূজা করে, নিজের ধন-সম্পত্তি দান করলে, মহাদেব অত্যন্ত সন্তুষ্ট হন।” এভাবেই মহর্ষি বেদব্যাস দেবতাদের ও মানবজাতিকে জানালেন—খাদ্য ও অখাদ্যের বিধান, দান ও তার শ্রেষ্ঠত্ব, এবং কোন পথে চলে মানুষ পার্থিব ও অপার্থিব কল্যাণ লাভ করতে পারে।