একদিন এক মহামুনি তাঁর আশ্রমে বসে ভক্তি ও কর্মযোগের মাহাত্ম্য নিয়ে আলোচনা করছিলেন। তিনি বললেন, “যে পা সত্যিই ফলপ্রসূ, তা কেবল তখনই হয় যখন সেই পা ভগবানের উদ্দেশ্যে চলতে পারে; যে হাত সত্যিই ধন্য, তা কেবল তখনই হয় যখন সেই হাত পূজার কাজে ব্যবহৃত হয়। যে মাথা সর্বোচ্চ, তা কেবল তখনই হয় যখন সেটি হরির সামনে নম্র হয়; যে জিহ্বা ধন্য, তা কেবল তখনই হয় যখন সেটি হরির গুণগান করে; এবং যে মন মহিমান্বিত, তা কেবল তখনই হয় যখন সেটি তাঁর পদ অনুসরণ করে। ভগবানের নাম শুনে যার শরীরে কাঁটা দিয়ে ওঠে, সে প্রশংসিত; অচ্যুতের কৃপায় চোখ থেকে যে অশ্রু ঝরে, তা সত্যিই পবিত্র। কিন্তু হায়, ভাগ্যের দ্বারা মানুষ কতই না প্রতারিত! শুধু নাম উচ্চারণ করলেই মুক্তি পাওয়া যায়, অথচ তারা তা গ্রহণ করে না। যারা অপবিত্র, নারীর সঙ্গের প্রতি আসক্ত, তাদের শরীরে কাঁটা দিয়ে ওঠে না কৃষ্ণের নাম শুনে। তারা নির্বোধ, সংযমহীন, সন্তানাদি নিয়ে দুঃখে ভাসে; তারা অনেক কথা বলে কাঁদে, কিন্তু কৃষ্ণের নামের প্রশংসা করে না। এই পৃথিবীতে জিহ্বা পেয়েও তারা কৃষ্ণের নাম উচ্চারণ করে না; মুক্তির সোপান পেয়েও তারা অবহেলায় তা হারিয়ে ফেলে। তাই একজন মানুষকে উচিত পরিশ্রম করে কর্মযোগের মাধ্যমে বিষ্ণুর পূজা করা; কর্মযোগের মাধ্যমে পূজিত হলে বিষ্ণু সন্তুষ্ট হন, অন্যভাবে নয়। বিষ্ণুর পূজা সকল তীর্থের চেয়ে শ্রেষ্ঠ পবিত্র স্থান; সমস্ত তীর্থে স্নান, পান বা ডুব দিয়ে যে ফল পাওয়া যায়, কৃষ্ণের সেবায়ও সেই একই ফল পাওয়া যায়। কেবল ধন্য ব্যক্তিরাই কর্মযোগের মাধ্যমে হরির পূজা করেন। তাই, হে ঋষিগণ, তোমরা কৃষ্ণকে পূজা করো—তিনিই সর্বশ্রেষ্ঠ শুভ। এইভাবে ‘বিষ্ণু-ভক্তির প্রশংসা’ নামক পঞ্চাশতম অধ্যায় শেষ হয় পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডে। এরপর ঋষিগণ সুতকে প্রশ্ন করলেন, “হে সুত, কর্মের যে শৃঙ্খলা দ্বারা হরিকে পূজা করা হয়, তা কেমন? হে সর্বাধিক সৌভাগ্যবান, বলো, কিভাবে তিনি সন্তুষ্ট হন? মুক্তি-প্রত্যাশীদের জন্য কোন উপায়ে পরমেশ্বরকে পূজা করা উচিত? আমাদের সকলের কল্যাণের জন্য এবং ধর্ম রক্ষার জন্য তুমি এই কথা বলো। হে সুত, সেই embodied কর্মশৃঙ্খলা সম্পর্কে বলো; আমরা ব্রাহ্মণরা আগ্রহভরে তোমার সামনে দাঁড়িয়ে আছি।” সুত উত্তরে বললেন, “ঠিক এইভাবে প্রাচীনকালে সত্যবতীর পুত্র ব্যাসকে জ্বলন্ত অগ্নির মতো ঋষিগণ প্রশ্ন করেছিলেন। ব্যাস তাঁদের উত্তর দিয়েছিলেন; শোনো সেই কথা। ব্যাস বললেন, “হে ঋষিগণ, আমি এখন যে কর্মশৃঙ্খলা বলছি, তা চিরন্তন এবং ব্রাহ্মণদের জন্য শ্রেষ্ঠ ফলদায়ী। সমস্ত ঐতিহ্যগত নিয়ম ব্রাহ্মণদের জন্য নির্ধারিত; পূর্বে মনু, মানবজাতির প্রবর্তক, এই কথা শোনার জন্য ঋষিদের বলেছিলেন। এটি সমস্ত রোগ দূর করে, পুণ্যদায়ী, এবং ঋষিদের সমাবেশে চর্চিত। মনোযোগ সহকারে আমার কথা শুনো। উপনয়ন সম্পন্ন করে, দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অষ্টম বছরে (গর্ভধারণ বা জন্ম থেকে) নিজ নিজ ঐতিহ্য অনুসারে বিধিবদ্ধভাবে বেদের অধ্যয়ন করা উচিত। তিনি দণ্ড বহন করবেন, কোমরবন্ধ পরবেন, পবিত্র সূত্ৰ ধারণ করবেন, কৃষ্ণমৃগচর্ম পরবেন, ঋষির মতো জীবনযাপন করবেন, ভিক্ষায় জীবন নির্বাহ করবেন, গুরুজনের কল্যাণে কাজ করবেন এবং সর্বদা গুরুর মুখের দিকে তাকিয়ে থাকবেন। ব্রহ্মা প্রাচীনকালে তুলার সূত্ৰ তৈরি করেছিলেন পবিত্র সূত্ৰের জন্য—ব্রাহ্মণদের জন্য তিনগুণ সূত্ৰ; অথবা কুশা ঘাস বা কাপড় দিয়েও তৈরি হতে পারে। দ্বিজদের সর্বদা পবিত্র সূত্ৰ পরিধান করা উচিত এবং চূড়া বাঁধা উচিত; না হলে তাঁর কোনো কার্য সঠিক হয় না। তিনি অপরিবর্তিত পোশাক পরবেন, অথবা গেরুয়া রঙে রঞ্জিত তুলার পোশাক পরবেন; সেরা হবে সাদা, সূক্ষ্ম সূত্ৰে তৈরি। উপরিভাগের জন্য কৃষ্ণমৃগচর্ম বিধিবদ্ধ; না থাকলে গরুর চামড়া বা ভেড়ার উল ব্যবহার করা যেতে পারে। ডান হাত তুলে বাম হাতের ওপর রেখে, সর্বদা উপবীত রূপে পবিত্র সূত্ৰ পরিধান করা উচিত; গলায় দিলে তা নীবীত হয়। বাম হাত তুলে ডান হাতে ধরে রাখলে, তা প্রাচীনাবীত হয়—এটি পিতৃকর্মে ব্যবহার করতে হয়। অগ্নিকক্ষে, গোশালায়, যজ্ঞ, তপস্যা, অধ্যয়ন, আহার এবং সর্বদা ব্রাহ্মণদের উপস্থিতিতে, পূজা, গুরুর সামনে, সন্ধ্যায়, সৎজনদের সাথে—এইসব ক্ষেত্রে সর্বদা পবিত্র সূত্ৰ পরিধান করা উচিত; এটাই চিরন্তন বিধি। ব্রাহ্মণদের জন্য তিনগুণ মুঞ্জা ঘাসে তৈরি কোমরবন্ধ পরিধান করা উচিত; না থাকলে কুশা ঘাস বা এক বা তিন গিঁট দিয়ে তৈরি করা যেতে পারে। দ্বিজদের দুইটি দণ্ড বহন করা উচিত—একটি বাঁশের, একটি পালাশ কাঠের—দুটিই চুলের শেষ পর্যন্ত লম্বা; অথবা যজ্ঞের জন্য উপযুক্ত, কোমল, দাগহীন গাছের কাঠ দিয়ে তৈরি দণ্ড। সন্ধ্যা ও সকালে দ্বিজদের নিষ্ঠাভরে সন্ধ্যা-বন্দনা করা উচিত; কামনা, লোভ, ভয় বা মোহের কারণে তা ত্যাগ করলে, তিনি অধঃপতিত হন। এরপর পরিষ্কার মন নিয়ে সন্ধ্যা ও সকালে অগ্নিকর্ম সম্পন্ন করা উচিত; স্নান করে দেবতা, ঋষি ও পূর্বজদের সন্তুষ্ট করা উচিত। তিনি ফুল, পাতা, যব ও জল দিয়ে দেবতাদের পূজা করবেন; সর্বদা ধর্মানুযায়ী বয়োজ্যেষ্ঠদের শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন করবেন। যথাযথভাবে অভিবাদন করে বলবেন, ‘আমি অমুক, হে সম্মানিত’; নিদ্রা বা তন্ময়তা মুক্ত হয়ে, দীর্ঘায়ু ও স্বাস্থ্য লাভের জন্য। ব্রাহ্মণ উত্তর দিলে বলবেন, ‘দীর্ঘায়ু হও, কোমল স্বভাবের’; এবং নামের শেষ অক্ষর দীর্ঘ করে উচ্চারণ করতে হবে। যে ব্রাহ্মণ অভিবাদনের উত্তর দিতে জানেন না, তাঁকে জ্ঞানীরা অভিবাদন করবেন না; তিনি শূদ্রের মতো। গুরুর পা স্পর্শ করলে, বাম পা বাম হাতে, ডান পা ডান হাতে স্পর্শ করতে হবে। জ্ঞান যাই হোক—জাগতিক, বৈদিক বা আধ্যাত্মিক—পরিশ্রম করে অর্জন করলে প্রথমে গুরুকে অভিবাদন করতে হবে। দেবতার জন্য কাজ করলে জল, ভিক্ষা, ফুল, যজ্ঞের কাঠ বা এমন কিছু বহন করা উচিত নয়।” এইভাবে মহর্ষি ব্যাস কর্মশৃঙ্খলার বিধান ও ভক্তির শ্রেষ্ঠত্বের কথাগুলো ঋষিদের সামনে তুলে ধরলেন, এবং তাঁরা মনোযোগ সহকারে শুনলেন।