প্রয়াগের দক্ষিণ তীরে, যমুনার তীরে অবস্থিত অগ্নিতীর্থে যখন কেউ স্নান করে বা সেই জলে পান করে, তখন সে নিজের সপ্তম পুরুষ পর্যন্ত পবিত্র করে তোলে। আর যদি কেউ সেখানে দেহত্যাগ করে, সে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছে যায়। গঙ্গা ও যমুনার এই সঙ্গম, বিশেষত প্রয়াগে, অগ্নিতীর্থ নামে খ্যাত। যমুনার দক্ষিণ তীরে পশ্চিম দিকে ধর্মরাজের পবিত্র তীর্থ, যা সকল তীর্থের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বলে স্মরণীয়। যারা সেখানে স্নান করেন, তারা স্বর্গে আরোহণ করেন; যারা সেখানে দেহত্যাগ করেন, তাদের পুনর্জন্ম হয় না। যমুনার দক্ষিণ তীরে এমন হাজার হাজার পবিত্র তীর্থ রয়েছে। এখন উত্তরের তীর্থের কথা বলা হল—এই তীর্থের নাম বিরজা, যা মহাত্মা সূর্যের অধীন এবং যেখানে ইন্দ্রসহ দেবতারা অধিষ্ঠান করেন। হে যুধিষ্ঠির, সেখানে দেবতা ও জ্ঞানীগণ সর্বদা সন্ধ্যাবেলায় পূজা করেন। ভক্তিভরে সেই তীর্থে স্নান করো, কারণ সেখানে আরও অনেক শুভ তীর্থ আছে, যা সমস্ত পাপ নাশ করে। যারা এসব তীর্থে স্নান করেন, তারা স্বর্গে ওঠেন; যারা সেখানে দেহত্যাগ করেন, তারা পুনর্জন্ম লাভ করেন না। গঙ্গা ও যমুনা—উভয়েই সমান ফলদায়িনী বলে স্মরণীয়। তবে গঙ্গার সর্বোচ্চ মর্যাদার জন্যই তিনি সর্বত্র পূজিত; তেমনি, হে কুন্তীপুত্র, স্বর্গীয় তীর্থের জলে অভিষেক সম্পন্ন করো। যে ব্যক্তি প্রত্যুষে এই কথাগুলো পাঠ করে বা শ্রবণ করে, তার সারাজীবনের সমস্ত পাপ তৎক্ষণাৎ বিনষ্ট হয়। সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে স্বর্গলোকে গমন করে। এভাবেই 'যমুনার মাহাত্ম্য' নামে পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডের পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। এরপর যুধিষ্ঠির বললেন, “ব্রহ্মার মুখে পুরাণে শুনেছি, পৃথিবীতে হাজার হাজার, লক্ষ লক্ষ পবিত্র তীর্থ আছে। সবই পবিত্র ও শুদ্ধ বলে মানা হয়, আর তাদের পথ সর্বোচ্চ বলে ধরা হয়; পৃথিবীতে নৈমিষ, আকাশে পুষ্কর পবিত্র। তবুও সাধারণ মানুষের জন্য প্রয়াগ সকল তীর্থকে ছাড়িয়ে যায়, যেমন কুরুক্ষেত্রও। তাহলে অন্য সব তীর্থকে বাদ দিয়ে কেবল একটিকেই কেন প্রশংসা করো? তোমার এই কথা অসীম, অদ্ভুত, অতুলনীয়; তবু তুমি সর্বোচ্চ ও দেবপথ এবং ইচ্ছানুযায়ী ভোগের কথা বলো। অল্প কষ্টে এত বড়ো পূণ্য কেন প্রশংসা করো? আমার এই সন্দেহ দূর করো, যেভাবে তুমি দেখেছ ও শুনেছ।” মার্কণ্ডেয় মুনি বললেন, “যা বিশ্বাসযোগ্য নয়, তা বলা উচিত নয়—even যদি তা প্রত্যক্ষ হয়। কারণ যার মন পাপে আক্রান্ত, সে বিশ্বাসী হলেও লাভ নেই। আর যার বিশ্বাস নেই, অশুচি, দুষ্টমনা, সৌভাগ্যহীন—তারা সকলেই পাপী; এজন্যই আমি এ কথা বলেছি। এবার শুনো, প্রয়াগের মাহাত্ম্য, যেমন আমি দেখেছি ও শুনেছি, প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে, এবং যেমন হয়ে থাকে। যেমন অন্যান্য বিষয় আমি পূর্বে দেখেছি ও শুনেছি, তেমনি শাস্ত্রকে প্রমাণ ধরে আত্মার যোগ লাভ হয়। অন্য কেউ সেখানে অনেক চেষ্টা করেও যোগ লাভ করতে পারে না; মানুষের হাজার জন্ম পরে যোগ লাভ হয়। যেমন হাজার জন্ম পরে যোগ লাভ হয়, তেমনি কেউ সমস্ত রত্ন ব্রাহ্মণকে দান করলেও যোগ লাভ হয়; কিন্তু যদি কেউ প্রয়াগে দেহত্যাগ করে, সে সবই পায়—অন্য কোথাও নয়। বিশ্বাসীদের জন্য আমি প্রধান কারণ বলব, হে ভরতের সন্তান; যেমন সকল প্রাণীতে, সর্বত্র, দেখা যায়—ব্রহ্মাতীত কিছু নেই। তবু ব্যাখ্যার জন্য এভাবে বলা হয়; যেমন ব্রহ্মা সর্বত্র পূজিত। তেমনি, সকল জগতে প্রয়াগ জ্ঞানীদের দ্বারা পূজিত; সত্যিই, হে যুধিষ্ঠির, এটি তীর্থরাজ নামে সম্মানিত। এমনকি ব্রহ্মাও সর্বদা প্রয়াগ স্মরণ করেন, এই শ্রেষ্ঠ তীর্থ। তীর্থরাজ লাভ করলে আর কিছু চাওয়ার থাকে না। যে দেবত্ব লাভ করেছে, সে কি আবার মানুষ হতে চায়? এই যুক্তিতেই তুমি বুঝতে পারবে, হে যুধিষ্ঠির। যেমন আমি ধর্ম ও অধর্মের ফল বলেছি, তেমনই সত্য। যুধিষ্ঠির বললেন, ‘আপনার কথা শুনে আমি বারবার বিস্মিত হচ্ছি। কিভাবে যোগ দ্বারা সেই প্রাপ্তি হয়, আর কর্ম দ্বারা স্বর্গ? এবং সেই সব কর্মে কি ভোগ ও ফল পাওয়া যায়? আমি আবার জানতে চাই, সেই সব কর্ম কী, যেগুলো দ্বারা পৃথিবী লাভ হয়?’ মার্কণ্ডেয় বললেন, ‘শোনো, হে মহাবাহু রাজন, নির্দিষ্ট কর্মে কিভাবে পৃথিবী লাভ হয়। যে গাভী, অগ্নি, ব্রাহ্মণ, শাস্ত্র, সোনা, জল, নারী, মা বা পিতাকে নিন্দা করে, তার জন্য ঊর্ধ্বগতি নেই—এমনই প্রজাপতি ঘোষণা করেছেন। তাই যোগ লাভ করা অত্যন্ত দুর্লভ। যারা পাপ করে, তারা ভয়ঙ্কর নরকে যায়; যারা হাতি, ঘোড়া, গাভী, যান, রত্ন, মুক্তা, সোনা চুরি করে—এমনকি চুপে নিয়ে পরে দান করে—তাদেরও স্বর্গে স্থান নেই। এমন কর্মে জড়িতরা নরকে দগ্ধ হয়। এভাবেই, হে যুধিষ্ঠির, যোগ, ধর্ম ও দাতা বর্ণিত হয়েছে। যেমন সত্য বা মিথ্যার, অস্তিত্ব বা অনস্তিত্বের ফল, তেমনই আমি স্পষ্টভাবে বলব কিভাবে কেউ নিজেই তা লাভ করে।’ এভাবেই পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডে প্রয়াগের মাহাত্ম্য বিষয়ক ছেচল্লিশতম অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। মার্কণ্ডেয় আবার বললেন, “শোনো রাজন, আবারও প্রয়াগ, নৈমিষ, পুষ্কর, গো-তীর্থ ও সিন্ধু ও সাগরের সঙ্গমের মাহাত্ম্য। কুরুক্ষেত্র, গয়া, গঙ্গা ও সাগরের সঙ্গম—এছাড়া আরও বহু পবিত্র স্থান ও পুণ্যশৃঙ্গ আছে। প্রয়াগে সর্বদা দশ হাজার তীর্থ ও আরও ত্রিশ কোটি তীর্থ বিরাজমান—এমনই জ্ঞানীরা ঘোষণা করেছেন।