মাঘ মাসে, যখন ভক্তরা প্রয়াগে গমন করেন, তখন গঙ্গা ও যমুনার মধ্যবর্তী স্থানে তিন দিন স্নান করলে এবং পঞ্চাগ্নি যজ্ঞ সম্পন্ন করলে—তাঁরা সমস্ত দোষ ও রোগ থেকে মুক্ত হন, এবং পাঁচ ইন্দ্রিয় সম্পূর্ণভাবে লাভ করেন। শরীরের প্রতিটি লোমকূপের সংখ্যার সমান সহস্র বছর তাঁরা স্বর্গে সম্মানিত হন। পরে স্বর্গ থেকে পতিত হলেও, তাঁরা জম্বুদ্বীপের অধিপতি হয়ে জন্মগ্রহণ করেন। সেই জীবনে অপার ভোগ-সম্ভোগ উপভোগ করেন, আবার সেই পবিত্র স্থানের পূজা করেন। যে ব্যক্তি সেই বিখ্যাত সঙ্গমে জলে প্রবেশ করেন, তিনি যেন রাহু দ্বারা গ্রাসিত চাঁদের মতো সমস্ত কলঙ্ক থেকে মুক্ত হয়ে সোমলোক লাভ করেন এবং সেখানে সোমের সঙ্গে আনন্দে বিহার করেন। ষাট হাজার ষাট শত বছর স্বর্গলোকে থেকে, ঋষি ও গন্ধর্বদের পরিবেষ্টিত হয়ে সুখভোগ করেন। পরে পতিত হলে, ধন-সম্পদে সমৃদ্ধ পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। যিনি অগ্নিতে শির নিচে ও পা ওপরে রেখে জলপান করেন, তিনিও লক্ষ বছর স্বর্গে সম্মানিত হন; পরে পতিত হলে, অগ্নিহোত্র যজ্ঞকারী হয়ে জন্ম নেন। এইভাবে অসীম ভোগ-সম্ভোগ উপভোগের পর, পুনরায় সেই পবিত্র স্থানের পূজা করেন। আবার কেউ যদি দেহ কাটিয়া পাখিদের দান করে দেন, তাঁর জন্যও শুনুন—যার দেহ পাখিরা ভক্ষণ করে, সে লক্ষ বছর সোমলোকে সম্মানিত হন। পরে স্বর্গ থেকে পতিত হলে, তিনি গুণে, রূপে, বিদ্যায় ও মনোহর আকৃতিতে সম্পন্ন ধর্মপরায়ণ ব্যক্তি হয়ে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি প্রচুর ভোগ-সম্ভোগের পর পুনরায় যমুনার উত্তর তীরে ও প্রয়াগের দক্ষিণ পাশে সেই পবিত্র স্থানে ফিরে যান। এই স্থানের নাম 'ঋণমোচন'—এখানে একরাত্রি অবস্থান করলেই সকল ঋণ থেকে মুক্তি মেলে। তিনি সূর্যলোকে গমন করেন ও চিরকাল ঋণমুক্ত থাকেন। এইভাবেই পদ্মপুরাণের স্বর্গখণ্ডে প্রয়াগ মাহাত্ম্য বিষয়ক চুয়াল্লিশতম অধ্যায় সমাপ্ত হয়। এরপর যুধিষ্ঠির মহর্ষি মার্কণ্ডেয়কে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবন, আপনার মুখে প্রয়াগের মাহাত্ম্য শুনে আমার হৃদয় পবিত্র হয়েছে। এখানে উপবাস করলে কী ফল হয়, এবং তা কেমন?” মার্কণ্ডেয় বললেন, “রাজন, প্রয়াগে উপবাস করলে জ্ঞানী ও বিশ্বাসী ব্যক্তি দোষ ও রোগমুক্ত হন, পাঁচ ইন্দ্রিয় সম্পূর্ণভাবে লাভ করেন, এবং প্রতিটি পদক্ষেপে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ করেন। তিনি পূর্ব ও পরবর্তী দশ পুরুষকে উদ্ধার করেন, সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে পরম গতি লাভ করেন।” যুধিষ্ঠির আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবন, আপনি ধর্মজ্ঞ ও সৌভাগ্যশালী। ছোট্ট দান করেও কীভাবে বহু গুণ অর্জন হয়, তা বলুন। এখানে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল বহু সৎকর্মে অর্জিত হয়—এ বিষয়ে আমার কৌতুহল।” মার্কণ্ডেয় বললেন, “রাজন, ব্রহ্মার মুখে মহর্ষিদের সামনে যা শুনেছি, তা বলছি। প্রয়াগ অঞ্চলের বিস্তার পাঁচ যোজন। এখানে প্রবেশ করলে প্রতিটি পদক্ষেপে অশ্বমেধ যজ্ঞের ফল লাভ হয়। এখানে কেউ প্রাণ ত্যাগ করলে পূর্বের সাত ও পরের চৌদ্দ পুরুষ উদ্ধার হন। তাই, রাজন, বিশ্বাস নিয়ে সর্বদা এখানে ভক্তি করা উচিত; যারা বিশ্বাসহীন ও পাপে লিপ্ত, তারা দেবতাদের সৃষ্ট এই প্রয়াগে গমন করতে পারে না।” যুধিষ্ঠির জিজ্ঞাসা করলেন, “ভক্তি, অর্থলোভ বা কামনাবশত যারা এখানে আসে, তারা কীভাবে পবিত্র স্থানের ফল পায় এবং পূণ্য লাভ করে? কেউ অজ্ঞতাবশত সমস্ত সম্পত্তি এখানে বিক্রি করলে তার কী ফল?” মার্কণ্ডেয় বললেন, “রাজন, শ্রুত ও গোপন এই মহাপুণ্য কথা শুনুন—যদি কেউ সংযম সহকারে একমাস প্রয়াগে অবস্থান করেন, তিনি সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হন। তিনি পবিত্র, সংযমী, অহিংস ও বিশ্বাসী হলে সর্বপাপ থেকে মুক্তি পেয়ে পরম গতি লাভ করেন। তবে যারা এখানে বিশ্বাসঘাতকতা করেন, তাদের ফল শুনুন—তিনবার স্নান ও ভিক্ষায় জীবনধারণ করে তিন মাস প্রয়াগে থাকলে মুক্তি নিশ্চিত। আবার, যাঁর তীর্থযাত্রা ও সংশ্লিষ্ট আচরণ জ্ঞান দ্বারা পরিচালিত, তাঁর সমস্ত কামনা পূর্ণ হয় এবং তিনি স্বর্গলোকে সম্মানিত হন। তিনি সর্বদা ধন-ধান্যে পূর্ণ স্থান লাভ করেন এবং জ্ঞান দ্বারা পরিপূর্ণ থেকে সর্বদা ভোগ-সুখে থাকেন। তাঁর দ্বারা পূর্বপুরুষ ও প্রপিতামহগণ নরক থেকে উদ্ধার হন। হে সত্যজ্ঞ, আপনি ধর্মানুসারে বারবার জিজ্ঞাসা করেছেন; আপনার জন্যই এই প্রাচীন গোপন কথা প্রকাশ করলাম।” যুধিষ্ঠির বললেন, “আজ আমার জন্ম সার্থক, আজ আমার বংশ ধন্য হলো; শুধু আপনাকে দর্শন করেই আমি পবিত্র ও কৃতার্থ হয়েছি; আপনার দর্শনে আমি সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়েছি।” মার্কণ্ডেয় বললেন, “আপনার জন্ম সৌভাগ্যবশত সার্থক, আপনার বংশও রক্ষা পেল; পাঠে পূণ্য বৃদ্ধি পায়, আর শ্রবণে পাপ নাশ হয়।” এরপর যুধিষ্ঠির আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “ভগবন, যমুনার কী মাহাত্ম্য ও ফল, সব শুনতে চাই।” মার্কণ্ডেয় বললেন, “সূর্যকন্যা দেবী যমুনা, তিন জগতে যিনি বিখ্যাত ও ভাগ্যবতী, তিনি নদী রূপে প্রবাহিত। যেখানে গঙ্গা গেছে, সেখানেই যমুনাও গেছেন। হাজার হাজার যোজনব্যাপী তাঁর গুণকীর্তনে পাপ নাশ হয়। যমুনায় স্নান ও জলপান করলে এবং তাঁর গুণগান করলে, যুধিষ্ঠির, তাঁর দর্শনে সর্বদা মঙ্গল লাভ হয়।” এভাবেই মহর্ষি মার্কণ্ডেয় যুধিষ্ঠিরকে প্রয়াগ ও যমুনার মাহাত্ম্য ও তাদের পুণ্যফল শ্রদ্ধার সঙ্গে বর্ণনা করলেন।